理学大家赵鸿儒那番“义利之辨”的宏论，犹如无形的枷锁，沉重地套在了“北疆军需筹募处”的头上。士林清议的力量是巨大的，它不直接禁止，却能让许多原本心怀热忱的人望而却步，生怕沾染上“重利轻义”的污名。筹募处门前，虽未至门可罗雀，但也远谈不上踊跃，募集速度远低于预期。户部派来的那位张主事，每日例行公事般的核查也愈发严苛，显然承受着来自上峰和清流的双重压力。
林墨深知，空对空的舆论战短期内难分胜负，必须用实实在在的“成果”来破局。他让沈括和李涵将募集到的有限资金，以极高的效率和透明度，快速转化为前线急需的物资——主要是秦蕙兰带人日夜赶制的“药皂”、高度提纯的“酒精”，以及通过漕帮关系从江南紧急采购的一批优质金疮药。每一笔花销都记录在案，可供随时查验。首批物资由漕帮好手押运，冒着风雪送往北疆，同时带去的，还有《晟时报》记者（由李涵兼任）撰写的战地见闻，旨在向后方展示前线的真实艰辛与筹募物资的切实用途。
然而，这点滴贡献，在巨大的战争需求和强大的舆论压力面前，仍显得杯水车薪。林墨面临着前所未有的困境：信念无法直接兑换成银钱，理想需要现实的燃料。
就在这僵持不下、气氛凝滞的关头，一位意想不到的访客，在一个风雪交加的傍晚，踏入了墨香商号。
来人约莫四十许岁，身材魁梧，面容棱角分明，虽穿着寻常的棉袍，但眉宇间那股沙场磨砺出的肃杀之气和挺直如松的仪态，却与周遭格格不入。他未带随从，只身一人，斗笠上积着厚厚的雪。
“请问，林墨林公子可在？”来人的声音低沉有力。
阿福见此人气度不凡，不敢怠慢，连忙通报。林墨正在后院与沈括核对账目，闻讯出来，见到此人，心中一动，拱手道：“在下便是林墨，不知阁下是？”
来人锐利的目光上下打量了林墨一番，微微颔首：“某家姓韩，单名一个‘烈’字，现于北疆萧大将军麾下效力，添为游击将军。”他言简意赅，直接道明身份，竟是前线归来的将领！
林墨心中一震，面上却不露声色，侧身相请：“原来是韩将军！风雪严寒，快请屋内用茶。”
宾主落座，韩烈也不客套，直接说明来意：“林公子，某家奉命回京催讨粮饷，听闻公子在此设筹募处，为国纾难，特来一见。”他顿了顿，目光如电，“前线将士，缺衣少药，苦寒难当。朝廷调度迟缓，杯水车薪。公子此举，无论是出于‘义’还是‘利’，只要能解前线燃眉之急，在我等武夫看来，便是天大的好事！”
这话说得直白而坦诚，带着军人特有的务实。他显然已经了解京城关于“义利之辨”的风波，但态度鲜明——谁能带来实际帮助，谁就是朋友。
林墨心中涌起一股暖流，这是来自最直接受益方的肯定，比任何空泛的赞扬都更有分量。“韩将军过誉了。国难当头，略尽绵力而已。只是……”他苦笑一下，“如今筹募不易，进展缓慢，愧对前线将士期盼。”
韩烈大手一挥：“公子不必过谦！那些酸儒腐论，不必理会！将士们流血牺牲，保的是社稷江山，要的是实实在在的粮草刀枪！某家今日来，一是致谢，二是……”他压低了声音，“想与公子做一笔‘买卖’。”
“买卖？”林墨挑眉。
“不错。”韩烈身体前倾，声音更低，“公子可知，北疆苦寒，尤其冬季，将士手足冻伤者十之五六，非战斗减员严重。寻常冻疮膏效果甚微。某家见识过公子商号所产‘药皂’之效，于清洁防病颇有奇效。不知公子能否研制一种专用于防冻疗伤的‘冻疮膏’？若成，我北疆边军愿以市价优先采购，所需银两，可由此次筹募之款先行垫付，待朝廷饷银到位，即刻归还，并付微利！”
林墨眼中精光爆闪！这哪里是买卖？这分明是雪中送炭，是破局的关键！
边军主动提出需求，并以未来军饷为抵押进行“预购”，这等于为“债券”的偿付提供了最硬通的保障！更重要的是，这是来自军方，这个庞大而相对独立体系的认可！其象征意义和实际影响力，远超士林清议！
“将军此言当真？”林墨强压激动。
“军中无戏言！”韩烈斩钉截铁，“萧大将军已知公子之事，对此亦表支持。只是碍于身份，不便直接介入京城纷争，故派某家前来接洽。公子若能解我军中此患，便是北疆数万将士的恩人！”
“好！”林墨一拍桌子，霍然起身，“承蒙将军与萧大将军信重，林墨必竭尽全力！请将军放心，我即刻召集人手，研制冻疮膏！不敢说立竿见影，但必效胜于寻常药物！”
“痛快！”韩烈也站起身来，脸上露出难得的笑意，“既如此，某家便静候佳音。此外，公子筹募处若遇地痞宵小滋扰，可报我韩烈之名！某家在京城，尚有几分薄面！”
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