林墨那首语带双关的《咏老马》送出后，靖王府并无回音。但京城的气氛，却如同盛夏雷雨前的闷热，悄然变得凝重起来。市面上的粮价、布价，尤其是粗棉布和麻布的价格，持续小幅攀升，且货源开始变得紧俏。漕帮从北边传来的消息也越来越频繁，内容从流寇骚扰，逐渐变成了小股边军与北狄游骑的摩擦冲突，虽未言明大战，但紧张态势已如拉满的弓弦。
这一日，天色未明，一阵急促的马蹄声踏破了京城清晨的宁静。数骑背插红旗的信使，风尘仆仆，直入皇城。紧接着，皇城各门钟鼓齐鸣，声传百里，这是边关紧急军情的信号！
“北狄犯边！云州告急！”
消息如同瘟疫般迅速传遍京城的大街小巷。恐慌开始蔓延，米铺、盐店前很快排起了长队，物价应声飞涨，尤其是粮食和布匹，一日三价，有价无市。权贵之家纷纷紧闭门户，增派护院，寻常百姓则人心惶惶，仿佛天塌地陷。
林府内，林德贵刚能下床，闻讯又差点晕厥过去，捶胸顿足：“天亡我林家！刚有起色，又逢此大乱！这生意可怎么做啊！” 嫡母王氏更是只会念佛，一片愁云惨雾。
然而，林墨的书房内，气氛却截然不同。李涵、沈括、阿福，甚至秦蕙兰都被召来，几人脸上虽有惊色，但更多的是一种被巨大变故激发的亢奋和紧张。
“公子，北疆战事已起！”李涵语气急促，“朝廷必会紧急调拨粮饷军械，市面动荡已在所难免！”
沈括接着道：“根据我们之前的信息，粮布价格已先行上涨多日，恐有大户早已闻风囤积。如今消息证实，恐慌性抢购必然加剧，物价必将失控！”
阿福急道：“那咱们怎么办？咱们库房里还有些香料和做香皂的底料，是不是也赶紧囤起来？或者……咱们也去买粮？”
林墨站在窗前，望着外面开始骚动的街市，目光沉静如水，仿佛窗外不是乱世将至，而是一场期待已久的暴风雨。他缓缓转过身，脸上非但没有惧色，反而露出一丝一切尽在掌握的锐利笑容。
“囤积居奇？那是下乘之道。”林墨的声音清晰而冷静，“诸位，危机危机，危中有机！这突如其来的战争，对我们而言，不是灾难，而是天赐良机！一个让我们墨香商号，真正跃上台面，参与乃至影响国运的绝佳机会！”
众人皆是一愣，不解其意。
林墨走到桌前，铺开一张白纸，拿起炭笔，快速画了起来：“朝廷应对大战，首要便是钱、粮、物。但国库空虚已久，仓促之间，如何筹措？加税？远水难救近火，且易激起民变。向富户勋贵摊派？阻力重重，效率低下。”
他笔尖一顿，目光扫过众人：“而我们，有他们最需要的东西——高效的组织能力、快速流通的渠道，以及……即将建立的信用！”
“公子的意思是……”李涵似乎捕捉到了什么，呼吸变得急促。
“发行‘战争债券’！”林墨掷地有声地说出了这个石破天惊的想法。
“战争……债券？”沈括和阿福面面相觑，这个词他们闻所未闻。
“不错！”林墨解释道，“就是以朝廷未来几年的部分税收或战争缴获为抵押，向社会募集短期借款，专项用于此次北疆战事。认购者，战后连本带利偿还！我们墨香商号，可以充当承销和发行的平台！”
这个想法太过超前，以至于李涵和沈括这两位见识远超常人的才俊，也一时震惊得说不出话来。向民间借钱打仗？这简直颠覆了千百年来“普天之下莫非王土”的观念！
“这……这能行吗？朝廷会答应？百姓会信？”阿福结结巴巴地问。
“事急从权！”林墨斩钉截铁，“朝廷若不想办法快速搞到钱粮，前线溃败，后果不堪设想！这是唯一能快速筹集巨资的办法。至于百姓信不信……”他嘴角勾起一抹自信的弧度，“那就看我们如何运作了。”
他立刻开始部署，语速快如爆豆：
“慕远！你立刻起草一份《陈情表》和《债券发行章程纲要》，重点阐述发行债券的必要性、可行性、操作流程以及利益保障。文章要写得慷慨激昂，既有忠君爱国之大义，又有保障民利之诚意。写好之后，想办法递到能直达天听的人手中，比如……靖王府！”
“沈先生！你立刻核算，以我们兴业堂目前的信誉和资产为基准，初步能承销多少额度的债券？利息设定在什么水平既有吸引力又不至于拖垮朝廷？模型要快，要准！”
“阿福！你立刻去找雷香主，动用一切漕帮的关系，将我们‘愿意协助朝廷，以商号信誉为担保，为北疆将士募集粮饷’的风声放出去，要快，要广！重点是那些家底丰厚但又担心战乱影响的大商贾和部分开明勋贵！”
“秦姑娘！工坊那边，香皂香水生产暂缓，集中人手和原料，优先试制一批便于携带、能消毒止血的‘药皂’和高度提纯的‘酒精’，我有大用！”
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