“第四个点：现代科学重新发现这些地点，最初是作为地质或地球物理异常进行研究。”米哈伊尔说，“冷战时期，美苏都在这里设立秘密研究站，想开发地球物理武器或特殊通信手段。‘普罗米修斯遗产信托’就是在这个背景下成立的，整合了各国的发现。”
“第五点：信托内部出现分裂。”陆涛写下，“一派想安全研究，一派想实用开发，还有一派——可能是‘棱镜’的前身或盟友——想加速激活节点，实现某种全球性控制或进化。”
“第六点：Karl Richter的突破和失踪。”伊戈尔说，“他发现静默之核的真正性质，或者发现了信托内部某些人的真实意图，于是带着关键证据消失。现在我们知道，静默之核可能不是工具，而是‘钥匙’或‘信标’。”
“第七点：现在。”陆涛在时间线末端画了个圈，“五个节点即将被强行同步，静默之核被激活，系统开始响应。而我们困在西伯利亚的暴风雪中，距离灾难性的节点完全激活可能只剩不到二十四小时。”
米哈伊尔揉了揉太阳穴：“我们还需要更多信息。安娜，联系上瓦西里耶夫教授了吗？”
安娜抬起头，脸色有些奇怪：“联系上了，但他说的话……你们最好自己听。”
她把卫星电话接上扬声器。一个苍老但清晰的声音传出，说的是俄语，米哈伊尔同步翻译。
“……你们说的那种晶体结构，我在贝加尔湖地区的深钻样本中见过。不是自然形成的——晶体排列具有明确的信息编码特征，像是某种二进制或三进制的数据存储结构。但最奇怪的是它的年代。”
老教授停顿了一下，仿佛在斟酌用词：“根据放射性同位素测定，这些晶体的形成年代大约是……六亿五千万年前。误差范围正负三百万年。”
房间里一片死寂。
六亿五千万年前。那是前寒武纪晚期，地球生命还处于最简单的多细胞生物阶段。如果这是真的，那么制造这些晶体的不可能是人类文明，甚至不可能是地球生命。
“还有更奇怪的。”瓦西里耶夫教授继续说，“这些晶体在特定电磁场刺激下，会发射出极微弱的、但明显结构化的信号。我的团队用三年时间记录和分析，发现这些信号中……包含基本的几何图像。三角形、圆形、螺旋。像是最简单的数学概念的视觉表达。”
“像是……教程？”沈翊脱口而出。
“或者说，像是某种基础语言的教学材料。”教授同意，“我们无法解读更多，因为信号太弱，样本太少。但如果你们手头有更大的完整样本，也许能获得更多信息。”
米哈伊尔看向静默之核的箱子。“教授，如果我说我们可能有一个完整的、还在运作的样本呢？”
长时间的沉默。然后，教授的声音变得极其严肃：“那么我建议你们立即停止一切操作，把它送到有最高等级防护的实验室。如果这东西真的来自六亿五千万年前，并且还在运作，那么它包含的技术和可能的风险，远超人类现有的理解能力。”
“但如果它正在被用来激活某个系统，而我们可能只有不到一天时间来阻止呢？”陆涛问。
教授再次沉默，这次更长。能听到他沉重的呼吸声。
“那么……你们需要找到它的‘关机协议’。”最终他说，“任何复杂系统都有安全关闭机制。但你们不能用蛮力——就像你不能用锤子关掉一台超级计算机，那样只会导致数据丢失或系统崩溃。你们需要正确的指令。”
“如何找到指令？”
“如果它真的是存储介质，那么指令可能就在它存储的数据里。”教授说，“但读取数据需要正确的‘播放设备’。就像光盘需要CD机一样。你们现在可能是误打误撞启动了它的某种自检或求救模式，而不是正常读取。”
电话结束后，房间里所有人都感到一阵寒意，不是来自低温，而是来自那个时间尺度——六亿五千万年。整个人类文明不过一万年，工业革命不过三百年。面对一个可能存在了数亿年的系统，人类像刚学会走路的婴儿试图操作核反应堆。
“我们需要韦纳教授那边的进展。”陆涛说，“周明，联系欧洲小组。”
视频连接建立。鹰的脸出现在屏幕上，背景是一个石质房间，像是修道院或城堡内部。他的眼睛看起来正常，但神态有种微妙的改变——更加沉静，更加专注。
“我们拿到了手稿。”鹰直入主题，“是用一种混合了拉丁文、古希腊文和自创符号的密码写成的。韦纳教授正在解读，但初步判断，手稿记载的不是关闭方法，而是……访问协议。”
“什么意思？”
“就像进入一个高度安全的设施，你需要先通过身份验证，获得访问权限，然后才能在权限范围内操作。”鹰解释，“手稿描述了一个三层验证：第一层，物理钥匙——就是静默之核这样的物体。第二层，生物密钥——特定结构的意识场。第三层，意图认证——访问者的真实目的必须与系统保护的核心价值一致。”
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