“只有三个？”
“可能还有更多，但我老了，资源有限。”韦纳教授叹息，“而且‘棱镜’也在找他们。找到后要么招募，要么清除。我不能暴露这些人的位置，除非确定他们安全。”
鹰理解这种谨慎：“但如果我们不行动，三十多小时后系统可能被‘棱镜’强行开启。到时候这些守护者血脉可能也无力回天了。”
韦纳教授挣扎着。最终，他做出了决定。
“我带你们去一个地方。”他说，“离这里不远，有一个更古老的设施，比五个节点都古老。那里可能有……钥匙的制作方法。”
“制作钥匙？”
“如果找不到天然的守护者，也许我们可以培养一个。”韦纳教授的眼神变得深邃，“古代文献中提到过‘镜中之火’的仪式——通过特定的意识训练和场域暴露，让一个普通人的意识结构重组，成为临时的守护者。危险极大，可能致命，但比什么都不做强。”
“你想让谁接受这个仪式？”
韦纳教授看着鹰，又看了看狼和隼：“你们中需要一个人。不一定是你们三个，但需要一个人。意识必须足够坚韧，道德必须足够坚定，动机必须足够纯粹。否则在仪式中会崩溃，或者……成为更危险的东西。”
木屋外，风雪更紧了。
屋内，四个人围坐在炉火旁，面对一个可能改变一个人本质、也可能改变世界命运的决定。
而在西伯利亚，废弃的地下指挥所里，静默之核的测试即将开始。沈翊启动了模拟场域发生器，淡蓝色的光晕在屏蔽室内扩散开来。
静默之核开始剧烈震动，表面的黑色似乎在褪去，露出内部流动的银色光泽。
数据流如瀑布般涌现在屏幕上，其中一些读数超出了仪器的测量范围。
陆涛看着那些异常数据，感到一种本能的预警：他们正在触及某个远超理解的领域的边缘。
而时间，只剩三十一小时。
两个相距万里的地点，两群面对不同选择的人，被同一个古老的秘密联系在一起。
钥匙尚未找到，锁已经开始转动。
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