透过观测仪，目标山谷展现在眼前。
山谷呈狭长形，东西走向，两侧是覆盖着冰雪的陡峭山坡，谷底较为平坦，长满了茂密的雪松和冷杉。从他们这个角度，看不到任何明显的人造建筑或道路。一切都掩埋在厚厚的白雪之下，仿佛亘古未变。
但观测仪的热成像画面，却揭示了不同。
谷底中央偏西的位置，有一片大约篮球场大小的区域，地表温度明显高于周围——大约高出2到3摄氏度。虽然这个温差在严寒环境中微不足道，但在均匀的雪原背景下，如同一个暗淡但清晰的热斑。热斑的形状不规则，边缘似乎有管状结构向地下延伸的热迹。
“热源确认。”陆涛低声道，“位置与遥感发现的形变和植被异常区基本吻合。”
“无人机准备升空。”伊戈尔对下方示意。
熊操控着那台只有书本大小的黑色无人机，它几乎无声地垂直升起，然后贴着树梢，向山谷方向飞去。无人机搭载了高分辨率光学摄像头、热成像仪和一个小型激光雷达。
画面实时传回到陆涛手中的控制器屏幕和沈翊那边的基站。
无人机首先进行了一次高空快速扫描，确认山谷整体无异常活动。然后降低高度，谨慎地接近热斑区域。
光学镜头下，热斑区域的积雪似乎被有意识地平整过，与其他地方自然堆积的雪面略有不同。几棵位于热斑边缘的雪松，树干朝向热斑中心的一面，树皮颜色似乎更深，像是长期受到热辐射或化学物质的影响。
热成像显示，热源主要来自地下，地表只有微弱的逸散。激光雷达开始扫描地形，构建三维模型。
突然，沈翊的声音急促响起：“陆队！监测到一次极短暂的、高定向性的低功率激光测距信号！源点就在你们正前方山谷里，但不是热斑中心，是热斑东侧约一百米处的一片乱石堆！信号一闪即逝，可能是某种自动感应防御系统的扫描！”
几乎在沈翊警告的同时，陆涛从观测仪中也看到，热斑东侧那片看似自然的乱石堆中，一块“石头”的表面，极其微弱地反了一下光，然后恢复原状。
“有隐蔽传感器！”陆涛立刻下令，“无人机撤回！停止主动扫描，保持静默观察！”
熊立刻操控无人机转向，以最不引人注意的路线，贴着山坡快速飞回。
山谷重归死寂，仿佛刚才的激光扫描从未发生。但所有人都知道，他们已经触动了某种警戒机制。
“对方有自动化防御或监控网络。”伊戈尔脸色严峻，“虽然没触发警报，但可能已经记录了无人机的存在。我们必须假设他们知道有外来者接近。”
“还能继续观察吗？”陆涛问沈翊。
“被动监测没问题。但我们不能再发射任何主动信号，包括激光雷达和强无线电。无人机最好也别再用了。”沈翊回答，“我可以尝试用卫星数据和我们已获取的信息，结合你们肉眼和望远镜的静态观察，做进一步分析。”
陆涛同意了。他们现在需要极度的耐心和隐蔽。
接下来的几个小时，四人轮流通过观测仪，用肉眼仔细搜索山谷的每一寸土地。寒冷让手指僵硬，眼睛酸涩，但他们不敢有丝毫松懈。
中午时分，狼有了发现。
“谷底最西端，靠近山脚，那片看起来很厚的雪坡下面……有非常不自然的直线边缘。”狼将观测仪递给陆涛，“看，就在那几棵大冷杉的阴影里。”
陆涛调整焦距。果然，在背光的阴影中，雪坡的边缘有一条极其细微、但笔直得不像自然形成的折线，大约有两三米长，像是被什么东西从内部支撑或挖空后，积雪覆盖形成的轮廓。
“像是……通风口或紧急出口的伪装？”伊戈尔凑过来看。
“有可能。”陆涛记下位置。
又过了一个小时，正当他们准备轮换休息时，沈翊的声音再次响起，带着压抑的兴奋：“陆队！夏博士那边刚刚完成了对昨晚过境卫星数据的深度分析！他们使用了一种新的算法，剥离了地表低温干扰，发现在热斑区域的正下方，大约十五到二十米深处，存在一个持续性的、非常规的低频电磁辐射源！辐射模式不是通信信号，更像是……某种大型设备待机或低速运转时产生的固有电磁泄漏！而且，辐射源不是点状的，而是线状或小范围网络状分布！”
地下设施！而且规模不小！
“能确定入口吗？”陆涛问。
“电磁泄漏最强的位置，就在狼发现的那个可疑雪坡直线边缘的正下方！”沈翊回答，“那里很可能是一个主要的设备集中区或入口通道附近！”
线索全部指向了那个隐蔽的雪坡。
但那里显然有传感器，甚至可能有自动防御武器。直接靠近探查风险极大。
“我们需要知道里面到底有什么，以及活动状态。”陆涛思考着，“有没有办法，在不触发警报的情况下，获取更近的信息？比如……从远处，用非接触方式，探测那个可疑雪坡下方的空气或土壤成分？”
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