南极,“希望”前进基地。
狂风卷着比沙子还细的冰晶,抽打在基地银灰色的合金外壳上,发出永无止息的嘶嘶声。气温显示零下六十一度,但这只是冰盖表面的温柔假象。基地深处,临时搭建的指挥中心内,气氛比外面的极寒更加凝固。
巨大的主屏幕上,正分屏显示着来自不同探测器的实时画面。
左侧屏幕,是“冰螨-3号”履带式深冰探测车传回的影像。它正沿着一条事先用高能激光粗略拓宽的倾斜冰隧道,缓缓向下蠕动。车灯切开前方永恒的黑暗,照在泛着幽蓝光泽的万年冰层上,冰晶反射的光点如同星辰。隧道壁上不时有细小的冰屑簌簌落下,显示着这片冰层结构的不稳定。深度计数字不断跳动:-1800米,-1850米,-1900米……
右侧屏幕,则来自悬停在冰缝上方五百米处的“鹰眼-德尔塔”型高抗干扰侦查无人机。它的镜头穿透狂风和飘雪,死死锁定下方那道横亘在洁白冰原上的、狰狞的黑色伤疤——埃默里冰缝。
冰缝边缘参差不齐,宽度在三十到七十米之间波动,深不见底,仿佛大地在这里被巨神的斧头劈开。裂缝中涌出的、比周围环境更冷的寒风,形成了肉眼可见的乳白色气流,如同巨兽沉睡的鼻息。无人机搭载的多种传感器,正将冰缝深处最细微的能量和震动变化,转化为瀑布般的数据流。
中央最大的屏幕,此刻正解析着来自最深处、也是代价最高的探测方式——“探针”。
那不是实体探测器,而是由部署在冰缝两侧的十六台高功率能量场发生器,协同发射的、经过精密调制的复合探测波束。波束穿透厚厚的冰层和扭曲的空间场,艰难地勾勒出冰缝底部,靠近基岩区域的模糊轮廓。
轮廓正在一点点清晰。
指挥中心里,所有人屏住了呼吸。
雷峰站在主控台前,双手撑在台面上,指节因为用力而发白。他的眼睛死死盯着中央屏幕,额头上渗出一层细密的汗珠,瞬间被恒温系统带走。
深度:-2376米。
探测波束的信号强度在剧烈衰减,仿佛被什么东西贪婪地吞噬着。但就在信号即将彻底消失前,最后也是最清晰的一帧轮廓,被超级计算机从噪声中提取、放大、增强,投射在了屏幕中央。
然后,指挥中心里响起了十几个人同时倒吸冷气的声音。
那不是岩石。
也不是冰。
那是一个大约有旧时代三层楼房屋大小的、近乎完美的黑色菱形结构。它并非完全静止,而是以一种违背直觉的方式,一半似乎“镶嵌”在古老的基岩里,另一半则“悬浮”在岩层与冰层的交界空隙中,与周围的物质保持着一种诡异的、非接触的状态。
它的表面并非光滑,覆盖着难以理解的、仿佛天然生成又似人工雕琢的复杂纹路。纹路并非刻痕,而是在缓缓流动,如同有黑色的水银在其下奔腾。这些流动的纹路散发出一种幽暗的、仿佛能吸收一切光线的深紫色能量波纹,让整个结构在视觉上产生一种“模糊”和“重影”感。
最令人不安的是它周围的空间。
在探测波束的特定频率扫描下,菱形结构周围大约五十米半径内,空间呈现出一种水波被搅动般的、持续不断的细微扭曲。光线在那里弯曲,探测波束在那里被偏折、散射。甚至能看到一些细小的冰晶坠入那个区域后,运动轨迹变得诡异莫测,仿佛在无形的漩涡中舞蹈,最终消失不见。
“亚空间信标……”一位来自联邦科学院高能物理所的首席科学家,声音干涩地吐出这个词,“特征完全匹配‘守护者’AI核心数据碎片中描述的‘肃清者’次级监测单位……空间扭曲是其维持与母体亚空间通道、并发送超光速信号的副作用……”
“它……还在工作?”旁边一位年轻的技术员颤声问。
仿佛是为了回答他的问题,中央屏幕上,一组新的数据被实时标注出来。那是“探针”系统捕捉到的、从菱形信标核心处散发出的、规律性极强的脉冲信号特征。
信号被快速解码(得益于“守护者”数据的部分破译)。
内容令人心底发寒:
[身份标识:肃清者-前哨信标-γ-7719]
[状态:活跃(低功耗持续监测模式)]
[当前坐标:太阳系,第三行星(类地,有碳基生命文明迹象),南极区域(冰盖下)]
[文明等级评估:持续监测中……近期科技跃迁指数异常飙升……威胁等级重新计算……]
[信息包封装……准备通过亚空间链路上传……倒计时:持续……]
它在实时上报!
像一颗埋在地球心脏里的、冰冷的宇宙探针,将人类文明的一举一动,尤其是最近科技爆炸的迹象,源源不断地发送给不知在何处的“肃清者”主体!
“尝试干扰!或者屏蔽它的信号!”雷峰低吼。
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