“大地之子”这个名字，是“影”从研究所数据库的角落里翻出来的。与它那个充满威慑力的代号“利维坦”不同，这个略显朴素的称呼，似乎寄托了旧时代建造者们某种别样的期望。
此刻，这个名字正随着全息投影的数据流，展现在希望壁垒最高指挥室的所有人面前。投影中央，是那张模糊但足以令人窒息的轮廓图——一个由无数巨型钢铁构件、粗大的液压支柱、层叠的履带板、狰狞的挖掘臂和如同山峰般的矿石处理模块组成的……怪物。不，不是怪物，是人类工程学在疯狂年代打造的、挑战行星本身的终极图腾。
“……根据残缺的设计参数估算，主体长度超过两百米，宽度七十米，高度四十米以上。自重难以估量，但驱动它需要至少一座中型城市的电力峰值。”‘影’嘶哑的声音在寂静的指挥室里回响，“它被设计用于超深层矿脉开采和大型地质改造，理论上可以像剥橘子一样削平一座小山，或者掘进到地壳深处。”
投影旁边，滚动着从研究所服务器中复原的少量日志片段：
【……‘大地之子’首次整合试运行成功。主控AI‘盖亚矿业-7号’响应正常。能源核心输出稳定在97%……】
【……北纬37.2，西经121.8，目标矿层确认。‘大地之子’就位，地表剥离作业开始……】
【……警报：主能源核心‘普罗米修斯’反应效率异常下降。原因未知。备用能源启用……】
【……‘普罗米修斯’完全停摆。尝试重启失败。外部能源接入端口已开放。‘大地之子’转入最低功耗待机模式，坐标锁定……】
【……灾难发生。外部通讯中断。指令：维持待机，保护核心数据，等待……重启……】
日志到此戛然而止。
钟毅的目光从投影移到下方巨大的沙盘地图上，代表着钢铁荒漠的那片区域，被特意标注了出来。研究所的位置是一个光点，而根据坐标推算，“大地之子”沉睡的位置，在更深处，靠近旧时代大型露天矿坑的边缘。
一座因为能源核心故障而停摆，但结构完好，甚至可能保留了核心数据和部分低功耗功能的……行星级工程机械。
沉默在指挥室里持续了大约十秒。
“它还能动吗？”钟毅开口，声音平静，但熟悉他的人能听出那平静下的波澜。
“理论上，只要解决能源问题，并确保主控系统没有因长期休眠而彻底损坏，就有可能。”老陈推了推眼镜，他的眼神和钟毅一样灼热，“数据库里有它的外部能源接口标准和部分控制系统后门协议。如果日志属实，它正在‘等待重启’。”
“我们需要它。”钟毅的话没有任何疑问，是斩钉截铁的陈述。
联邦的疆域在扩张，需要建设的据点、需要挖掘的矿脉、需要平整的土地、需要克服的地形障碍越来越多。希望壁垒的工业产能再强，也是固定的。家园号的“方舟之子”升级计划还在图纸上。如果能有这样一个可以移动的、力大无穷的“陆地巨兽”加入……
那不仅仅是获得一件超级工具，更是获得了一种改变地形的战略能力！
“准备一支工程兵团。规模要足够，设备要最好。”钟毅站起身，目光扫过在场众人，“我亲自带队。老陈，你负责技术总筹。雷峰，抽调两个最精锐的护卫中队。‘影’，你留守，负责情报和安全，同时与远征队保持联系，他们可能还需要支援。”
命令一条条下达，高效而迅速。
三天后，一支规模空前的车队驶出了希望壁垒。打头的是经过临时改装、增强了野外通讯和探测能力的“家园号”移动要塞，紧随其后的是二十辆满载工程师、技术员和特种设备的重型工程车，以及四十辆搭载着全副武装的“龙牙”护卫队的装甲运兵车和快速突击车。车队上空，还有四架最新列装的“游隼”式垂直起降侦察机盘旋警戒。
这支队伍如同钢铁洪流，碾过荒原，朝着西北方向的钢铁荒漠挺进。
路途的艰险自不必说。越是靠近钢铁荒漠，环境越是恶劣。但有了“影”的探险队开辟的道路和留下的信标，加上更强大的车队和空中侦察，进程比预想顺利。五天后，车队抵达了探险队建立的临时前哨站——那个被清理出来的研究所入口附近。
与留守人员汇合，接收了详细地形数据和侦察报告后，队伍没有停留，继续向着“大地之子”的坐标位置前进。
最后一段路，是在一片被巨大矿坑和堆积如山的矿渣包围的荒谷中。这里的地面布满了结晶化的奇怪物质，辐射读数高得吓人，空气中弥漫着硫磺和金属氧化的刺鼻气味。
“家园号”顶部的远程探测雷达功率全开，扫描着前方。
“检测到前方三公里处，有超大规模金属结构体！信号反馈……极其强烈！”雷达员的声音带着难以置信的激动。
钟毅走到“家园号”前部的观察窗前，拿起高倍望远镜。
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