混沌初成，金丹稳固。
沈墨自深海归来，踏浪而行，周身气息已与往日截然不同。虽刻意将修为维持在筑基后期巅峰，但生命层次的跃迁，以及对混沌之道、星陨神血的初步掌控，让他由内而外透着一股渊渟岳峙的气度。眸光开阖间，偶有混沌星芒流转，深邃难测。
他并未直接返回那间破败的棚屋，而是悄然隐匿在集子外围的一片礁石阴影中，神识如无形的水波，缓缓铺开。晋升金丹后，他的神识无论是强度、范围还是精微程度，都有了质的飞跃。集子里的喧嚣、低语、乃至灵气流动的细微变化，都清晰地倒映在他的心湖。
情况有变。
原本因血鳗帮与疤爷对峙而紧张的氛围，此刻被一种更加诡异、压抑的狂热所取代。集子里多了许多陌生的面孔，修为多在筑基期上下，服饰各异，显然来自寂灭海沿岸不同区域。他们三五成群，低声交谈，眼神中混杂着警惕、贪婪与一丝……期盼。
“听说了吗？这次‘玄天宗’的仙使提前到了！”
“可不是，据说遴选明日就在集中心广场举行！要求似乎比往年更严苛。”
“妈的，好不容易凑够路费赶来，千万别出岔子。这可是离开这鬼地方的唯一机会！”
“哼，名额有限，到时候免不了一场龙争虎斗。疤爷和血鳗帮那边，怕是早有准备。”
“噤声！你想找死吗？没看见血鳗帮的人巡逻得更勤了？”
沈墨心中了然。
仙界宗门遴选，终于要开始了。
这确实是离开寂灭海，前往更广阔天地的最佳途径，也必然伴随着巨大的风险。他注意到，血鳗帮的人马确实活动频繁，帮主“血鳗”那筑基后期的强大气息，正在集子中心区域盘踞，毫不掩饰。而疤爷的蛟骨屋则一如既往地沉寂，但那种沉寂，更像是一种暴风雨前的宁静，透着深沉的算计。
必须尽快了解最新情况，特别是疤爷的动向。
沈墨心念一动，身形如鬼魅般融入阴影，朝着集子边缘那间熟悉的、卖药老者的棚屋潜行而去。他曾赠药于那对爷孙，算是结下一点善缘，或许能从中得到些消息。
然而，刚到那片棚户区附近，沈墨的瞳孔便微微收缩。老者的棚屋，已化作一片焦黑的废墟！空气中弥漫着木材燃烧后的焦糊味，以及一丝澹澹的、未曾散尽的血腥气。周围几个棚屋的居民，门窗紧闭，噤若寒蝉。
沈墨眼神一寒。
他神识仔细扫过废墟，在断壁残垣下，发现了一小截焦黑的、属于小女孩的发带，以及几滩浸入泥土的暗红色血迹。战斗发生的时间不长，就在这一两日内。
是谁下的手？血鳗帮？还是……疤爷？因为老者当日指点了他们出路？
一股冰冷的杀意自沈墨心底升起，又被他强行压下。此刻冲动，于事无补。
他闭上眼，神识以废墟为中心，如同最精细的梳子，一遍遍梳理着残留的气息和痕迹。除了火焰和血腥，还有一种阴冷、滑腻的灵力残留，带着水汽的腥咸……是血鳗帮的功法特征！
动机呢？仅仅因为指路？还是……灭口？怕老者泄露更多关于“老鱼洞”乃至归墟之眼的秘密？或者，是血鳗帮借此向疤爷示威，或是清除可能影响遴选的不稳定因素？
线索纷乱，但血鳗帮的嫌疑最大。
沈墨沉默地在废墟前站了片刻，将那股杀意深藏心底。这份因果，他记下了。若有机会，必让血鳗帮血债血偿。当务之急，是应对明日遴选。
他转身欲走，准备另寻消息来源。就在这时，一个怯生生的、细微如蚊蚋的声音，从他身后一堆废弃的渔网下传来：
“是……是您吗？那位……大人？”
沈墨勐地回头，神识锁定了渔网下一个小小的、蜷缩着的身影。他轻轻掀开渔网，只见一个面黄肌瘦、约莫七八岁的小乞丐，正浑身发抖地看着他，眼中充满了恐惧和一丝希冀。这孩子沈墨有点印象，是附近棚户区的孤儿，常跟在卖药老者身边捡些残羹剩饭。
“你看到了什么？”沈墨蹲下身，声音尽量平和，指尖蕴含一丝温和的混沌之气，渡入小乞丐体内，抚平他的恐惧。
小乞丐感受到暖流，身体不再那么颤抖，结结巴巴地说道：“是……是前晚，血鳗帮的‘黑皮’带着几个人来的……他们逼问叶爷爷……问那天晚上离开的一男一女去了哪里……叶爷爷不说……他们，他们就放火了……叶爷爷为了护住小叶子姐……被打……打死了……小叶子姐被他们抓走了……” 孩子说到最后，泣不成声。
沈墨的心沉了下去。果然是因为他们！血鳗帮在追查他们的下落，老者守口如瓶，遭此横祸。那小叶子……凶多吉少。
“你知道他们为什么抓小叶子吗？”沈墨声音低沉。
“听……听黑皮说……说什么……仙使喜欢……喜欢干净的鼎炉……要拿小叶子……去……去讨好……” 小乞丐的话如同惊雷，在沈墨耳边炸响！
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