他顿了顿，继续分析：“更重要的是，永珹这事足够荒唐，足够典型——祖父欠着国库银子，孙子却在妓院一掷千金。
这样的人被惩处，旁人只会觉得活该，不会觉得爷是故意刁难。而且惩罚不必太重，只要削个爵位、罚些银子，就足够震慑其他人了。”
若曦听懂了：“杀鸡儆猴，这只‘鸡’要选得恰到好处——不能太弱，否则起不到震慑作用；也不能太强，否则容易引火烧身。”
“正是。”十四合上册子，眼中重新燃起斗志，“明日一早，爷就进宫。”
第二日，天还没亮，十四就起了。若曦亲自为他更衣，石青色朝服，四爪蟒纹，腰间佩玉，一身亲王规制。她将册子小心地放进他袖中，低声道：“爷，小心些。”
“放心。”十四握住她的手，用力一握，转身出门。
乾清宫的早朝还没开始，十四在宫门外等了半个时辰，才见李德全出来宣他觐见。
康熙正在用早膳，见他进来，放下银箸：“这么早进宫，有事？”
十四跪下行礼：“儿臣确有要事禀报。”
他将赈灾筹款的进展简单说了，重点放在遇到的困难——宗室大臣们或推诿或避而不见，欠款迟迟收不上来。
康熙听着，脸上没什么表情，只淡淡道：“朕让你办差，没让你来诉苦。”
“儿臣不敢诉苦。”十四抬起头，从袖中取出册子，双手呈上，“儿臣今日来，是想请皇阿玛主持公道。”
康熙示意李德全接过册子，翻开看了几眼。起初只是随意扫过，可看着看着，他的眉头皱了起来。等看到永珹三个月花了两万多两那段时，他重重合上册子。
“这些，可都属实？”康熙的声音冷了下来。
“儿臣已查证，确有其事。”十四沉声道，“更可气的是，简亲王府欠着户部两万两银子，多年来分文未还。如今河南灾民等着救命钱，他们却……”
他没说完，可意思已经明了。
康熙沉默了很久。殿内静得能听见更漏滴答，一声声，敲在人心上。
良久，康熙缓缓开口：“老十四，你知道朕为什么让你办这趟差吗？”
十四心头一跳：“儿臣愚钝，请皇阿玛明示。”
“因为朕想看看，你除了会打仗，还会不会办事。”康熙站起身，踱到窗前，“大清的国库，被这些人掏空了。朕知道，一直都知道。可朕老了，有些事……力不从心了。”
他转过身，看着十四：“你年轻，有锐气，又刚刚立了军功，风头正盛。朕让你去要债，就是想看看，你敢不敢碰这些硬茬子。”
十四心头震动，伏身道：“儿臣……明白了。”
“现在，你碰了。”康熙走回御案前，重新拿起那本册子，“而且碰得很巧——简亲王这一脉，确实该敲打敲打了。”
他提笔，在一张空白诏纸上写下几行字，用了印。
“李德全。”
“奴才在。”
“传旨：简亲王之孙永珹，行为不端，奢靡无度，着削去贝勒爵位，闭门思过三年。简亲王雅布教孙无方，着降为郡王，罚俸两年。”
旨意很快拟好，用了玉玺。李德全捧着圣旨退下时，心中暗暗咂舌——皇上这是动真格的了。
康熙看向还跪着的十四：“起来吧。这道旨意下去，该还钱的，自然会还。至于那些实在困难的……你自己看着办。”
“儿臣遵旨。”十四起身，心中一块大石落地。
简亲王被降爵的消息，当天下午就传遍了京城。
一时间，宗室震动，朝野哗然。
谁都没想到，皇上真的惩处一位老亲王。更没想到，十四爷这趟差事，是动真格的。
当天晚上，就有人主动上门还钱了。
第一个来的是安郡王马尔浑。这位郡王亲自登门，还了三万两银子，一分不少。走的时候，脸色不太好看，可话却说得很漂亮：“十四爷为国操劳，本王自然要支持。”
接着是裕亲王保泰、庄亲王博果铎……一个个亲王、郡王，或亲自来，或派子侄来，陆陆续续还了欠款，其他人也在变卖家产中。
对于那些确实困难的，十四按若曦的建议，允许他们“分期付款”——写个还款文书，分两到三年还清。这些人感恩戴德，都说十四爷“体恤下情”。
短短五日，十四就收回了五百多万两银子。加上之前从兄弟们那里要来的，已经超过了六百万两。
第六日，十四将三十万两赈灾银装箱上船，亲自押送前往河南。出发前，他进宫复命。
康熙看着账册上清清楚楚的记录，点了点头：“办得不错。”
只说了这四个字，可十四知道，这已经是极高的评价。
从乾清宫出来，天已黄昏。夕阳将紫禁城的琉璃瓦染成一片金红，飞檐上的脊兽在光影中沉默矗立，见证着这座皇宫里无数起落沉浮。
十四站在宫门前，回头望了一眼。
这场考验，他算是闯过了第一关。可他知道，更大的考验，还在后面。
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