清漪园的荷花还开着,粉白相间,在碧绿荷叶间亭亭玉立。湖面上飘着几艘画舫,丝竹声隐隐传来,夹杂着孩童的笑语。
十四正坐在临水的亭子里,看着弘景和嘎鲁玳在湖边喂鱼,弘瑞则安静地坐在一旁看书,若曦挨着他坐着,手里做着针线。
这样平静的午后,被一阵急促的脚步声打破。
“王爷!王爷!”门房连滚带爬地跑进来,气喘吁吁,“宫、宫里来人了!李公公亲自来的,带着圣旨!”
十四手中的茶杯一顿,茶水晃了出来。他看了若曦一眼,两人交换了一个眼神——这个时候来圣旨,绝不会是寻常事。
“更衣。”十四起身,声音沉稳。
一家人匆匆换了正式衣裳,赶到前厅时,李德全已经在等着了。这位御前大太监穿着绛紫色蟒袍,手捧明黄圣旨,脸上是惯有的恭谨笑容,可眼神里却有一丝难以察觉的凝重。
“恂郡王胤禵接旨——”
全家齐齐跪下。
李德全展开圣旨,声音抑扬顿挫地宣读。旨意不长,却字字千钧:黄河水患,灾情紧急,命恂郡王胤禵全权负责赈灾事宜,限一月之内筹足三十万两赈灾银,解送往河南。
“……钦此。”
十四叩首领旨,双手接过那份沉甸甸的明黄绸卷。李德全扶他起身,压低声音道:“王爷,皇上说了,此事紧急,望王爷即刻办理。”
“臣领旨。”十四躬身。
李德全又寒暄几句,便匆匆回宫复命去了。留下十四站在厅中,手中握着圣旨,眉头紧锁。
“爷?”若曦走过来,眼中满是担忧。
“皇阿玛这是……”十四喃喃道,“我一直都在兵部,或是出去打仗。赈灾这种事,无论派四哥还是八哥,都更合适些。为何会选我?”
若曦沉默片刻,轻声道:“或许,正是因为你从没办过这种差事。”
十四转头看她。
“爷想想,四爷办过多少次河工、赈灾?八爷管过户部、吏部,这些事他们轻车熟路。”
若曦的声音很轻,却字字清晰,“可皇上偏偏选了从没办过这种差事的您。这不是刁难,是考验。”
考验什么?考验他的能力?考验他的手段?还是……考验别的?
十四心头一紧。他想起前些日子皇阿玛召见弘瑞时那些意味深长的问题,想起八阿哥送海东青事件后皇阿玛的态度,想起这些日子朝堂上微妙的风向。
“无论如何,圣旨已下,不能不办。”他深吸一口气,“我这就去户部。”
户部衙门在皇城东南,离清漪园不算远。十四骑马赶到时,已是申时末刻。夕阳西下,将衙门的青砖灰瓦染成一片金红。
户部尚书富察·马齐早已得了消息,亲自在衙门口迎接。这位老臣今年六十有二,须发皆白,脸上挂着恭谨的笑容,可眼神里却藏不住疲惫。
“王爷大驾光临,下官有失远迎。”马齐躬身行礼。
十四摆手免礼,直入主题:“马大人,本王奉旨赈灾,需要调拨三十万两赈灾银。还请大人配合。”
马齐脸上的笑容僵了一下,随即更加恭谨:“王爷放心,下官一定全力配合。只是……”他顿了顿,面露难色,“只是这银子……”
“银子怎么了?”十四心头升起不祥的预感。
“王爷请随下官来。”马齐做了个请的手势。
两人穿过前堂,来到后院的库房重地。厚重的铁门打开,一股陈年的霉味扑面而来。库房里很暗,只有几盏油灯照明,勉强能看清里面堆着些箱笼。
“王爷请看。”马齐命人打开几个箱子。
十四上前一看,愣住了。
箱子里不是白花花的银子,而是账册——厚厚的、堆成小山的账册。另一个箱子里则是借条,一沓沓用麻绳捆着,有些纸张已经泛黄,显然有些年头了。
“这是……”十四拿起一沓借条,随手翻看。只看几眼,他的脸色就变了。
“诚亲王胤祉,借银十万两,康熙五十年。”
“直郡王胤禔,借银八万两,康熙四十六年。”
“贝勒胤禩,借银五万两,康熙五十一年。”
“大学士张廷玉,借银三万两,康熙五十五年。”
“内务府总管赫奕,借银两万两,康熙五十七年。”
……
一张张借条,一个个名字,全是朝中有头有脸的人物。亲王、郡王、贝勒、大臣,甚至……还有几个皇子的名字。
十四越看心越沉,抬头看向马齐:“户部现在还有多少银子?”
马齐苦笑,伸出一根手指:“一千万两。”
十四刚松一口气,就听马齐继续道:“但这一千万两里,有的是西北军的军费,有的是八旗子弟的俸禄,还有些是各地官员的薪饷。能动用的……只有十万两。”
“十万两?”十四的声音陡然提高,“每年税收几千万两,都到哪里去了?”
“王爷请看这个。”马齐从箱底翻出一本总账,双手呈上。
十四接过,一页页翻看。越翻,他的手越抖。
康熙四十五年,国库实三千万两。
四十七年,降为两千六百万两。
五十一年,降为一千四百万两。
到今年——五十九年,账面还有一千万两,可实际能动的,却没有多少。
“怎么会这样?”十四的声音有些发颤。
马齐叹了口气,指着那些借条:“王爷,这些都是‘借’出去的。皇子们开府建衙要钱,之前太子举办太子大典要花钱,大臣们婚丧嫁娶要钱,宗室们挥霍无度要钱……今天借三万,明天借五万,几十年下来,就成这样了。”
“那为什么还要借?”十四不解,“难道不能拒绝吗?”
马齐苦笑更甚:“王爷,来借钱的,不是皇亲就是国戚,不是权臣就是宠妃亲眷。下官一个小小的尚书,敢拒绝谁?前年八爷来借五万两,说是修园子,下官说国库紧张,第二天就有御史弹劾下官‘办事不力’。去年三爷来借十万两,说是编书,下官犹豫了一下,三爷直接去皇上那儿告了一状……”
他没说下去,可十四明白了。
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