康熙的身影逐渐消失在宫道尽头，那股无形的威压才稍稍散去。
尚书房前，诚亲王胤祉还跪在地上，脸色灰败如纸。弘晟被太监拉起来时，脸颊肿得老高，哭都不敢出声，只偷偷用袖子抹眼泪。
十四站在廊檐下，静静看着这一幕。春日阳光落在他石青色朝服上，绣着的四爪蟒纹在光下泛着暗金色的光泽。他脸上没什么表情，眼神却深得像口古井。
“十四弟……”诚亲王颤巍巍站起身，嘴唇翕动着想说什么。
十四却已转身，对三个孩子招了招手：“弘景，弘瑞，嘎鲁玳，到阿玛这儿来。”
三个孩子小跑过来，弘景和嘎鲁玳脸上还带着方才的惊悸，弘瑞却已恢复了平日的沉静，只是小手紧紧攥着衣角。
十四蹲下身，挨个摸了摸孩子们的头：“怕不怕？”
“不怕！”弘景挺起小胸脯，“儿子保护弟弟妹妹！”
嘎鲁玳也点头：“皇爷爷给咱们做主了！”
只有弘瑞不说话，只静静看着阿玛。
十四对上小儿子那双过分清澈的眼睛，心头一软。
这孩子，太聪明，也太敏感。他伸手将弘瑞揽进怀里，又拍了拍另两个孩子的肩：“今日的事，你们做得很好。记住，咱们不主动惹事，但若有人欺负上门，也不必怕。天塌下来，有阿玛顶着。”
这话说得郑重，三个孩子似懂非懂地点头。
又嘱咐了跟着的太监几句，十四才离了尚书房。他没再理会身后诚亲王欲言又止的眼神，径直出了宫门。
马车驶过长长的宫道，朱红宫墙在车窗外缓缓后退。十四靠在车厢壁上，闭上眼，脑海中却浮现出这些年来的种种。
三阿哥胤祉，从前在十四心里，不过是个喜欢舞文弄墨的哥哥。
诚亲王好风雅，府里养着不少文人墨客，编书修典，在士林间颇有清名。十四虽不爱和文人交往却也从未对这位三哥有过敌意。
可自从太子被废、大阿哥圈禁后，一切都变了。
老三仿佛一夜之间换了个人。从前那个只知吟诗作对的文人，开始在朝堂上频频发声，以“长兄”自居，对兄弟们指手画脚。
十四记得清楚，去年秋狝时，老三在皇阿玛面前说老八“结党营私”，说老四“心思深沉”，说到他时，虽只是轻描淡写一句“十四弟年轻气盛”，但那语气里的轻慢，谁都听得出来。
更让十四恼火的是老三那副“代兄管教”的嘴脸。有次在乾清宫议事，十四提出整顿京营兵马的方案，话还没说完，老三就插话：“十四弟，你年纪轻，不懂这些。兵者国之大事，岂能儿戏？”
那神态，那语气，仿佛他才是太子，才是储君。
这些事，十四都忍了。他不想争，不愿争，只想着安安稳稳过日子，守着若曦和孩子们。可有些人，你越退让，他越得寸进尺。
今日弘晟那番话——“我阿玛是亲王，你阿玛只是贝勒”——若说没有大人的影子，谁信？六岁的孩子，懂什么亲王贝勒的尊卑？必是平日里听多了，学舌罢了。
想到这里，十四睁开眼，眸中寒光一闪。
新账旧账，是该一起算了。
马车停在贝勒府门前时，十四已平复了情绪。他整了整衣襟，刚踏进府门，就见若曦匆匆迎了出来。
“爷，怎么回事？我听说孩子们被欺负了？”若曦脸上写满焦急，抓住十四的衣袖，“弘景他们没事吧？”
十四握住她的手，掌心温热：“没事，别担心。”
他一边往内院走，一边简单说了经过，“皇阿玛已经罚过弘晟，也斥责了三哥。孩子们没事，反倒是弘晟，被嘎鲁玳咬了一口，肿得老高。”
说到这儿，他竟笑出声来。
若曦瞪他一眼：“爷，孩子们这样，你还笑。”语气里却已没了焦急，只剩无奈。
“怎么不能笑？”十四在榻上坐下，接过若曦递来的茶，“咱们嘎鲁玳才六岁，就敢咬比她大三岁的哥哥，有胆识！弘景护着弟弟妹妹，像个男子汉。弘瑞……”
他顿了顿，“那孩子，看似不说话，心里门儿清。绊人那一下，时机选得恰到好处。”
若曦挨着他坐下，轻叹：“这次，三哥恐怕是恨上你了。”
“那又如何？”十四放下茶盏，眼神冷下来，“是他自己蹦跶得太厉害。若不是他平日嚣张，弘晟也不敢如此仗势欺人。”
他顿了顿，声音更低，“更何况，他不足为惧。”
这话说得轻描淡写，却让若曦心头一跳。她侧过头，看着丈夫的侧脸。烛光在他脸上投下明明灭灭的光影，那双平日里总是含着笑意的眼睛，此刻却深沉如海。
她忽然想起这些年，十四在朝堂上的处境。贝勒的爵位不上不下，兵部的差事不轻不重。
皇上虽疼爱，却始终隔着一层；兄弟们表面上客气，背地里却各有算计。而十四，一直都选择退让，选择隐忍。
可隐忍久了，真的不会累吗？
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