比舞风波过去后，木兰围场似乎又恢复了往日的宁静。
晨起狩猎，午后休憩，夜宴笙歌，日子流水般过去。可若曦心里清楚，这份平静不过是表象——康熙四十七年的秋天，注定不会平静。
她对蒙古的饮食早已腻味了。烤全羊、手把肉、奶豆腐、炒米，头几日还觉新鲜，连着吃上七八日，再好的胃口也要败了。
于是她变着法子让吴大厨做些新花样：用采了新鲜的蘑菇炖汤，甚至试着用马奶做了简易的奶酪。
这可苦了两位随行的御厨。吴大厨是汉人，擅长的是精致细腻的官府菜；另一位刘厨子虽是满人，可入关多年，早习惯了京城的口味。两人对着草原上有限的食材，愁得头发都白了几根。
只是福晋出手大方，每出一道新菜，赏银都不少。两位厨子虽叫苦不迭，可摸着沉甸甸的银子，又觉得这苦吃得值——痛并快乐着，大概就是如此。
这日晨起，天刚蒙蒙亮，若曦和十四又骑马出了营地。七月的草原清晨，露重风凉，草尖上挂着晶莹的露珠。两人没走远，只在营地外围转了转，射了两只野兔便回来了。
可刚进营地，就察觉气氛不对。
往日这个时辰，营地里该是炊烟袅袅，士兵们操练的呼喝声、马匹的嘶鸣声、伙夫准备早膳的叮当声，混成一片生机勃勃的喧闹。
可今日，一切都静得出奇。巡逻的侍卫比平日多了一倍，个个面色凝重；往来走动的太监宫女都低着头，脚步匆匆；连那些蒙古王公的帐篷前，都少了平日的喧哗谈笑。
若曦和十四对视一眼，都在对方眼中看到了同样的疑问——出事了。
十四翻身下马，将缰绳交给侍卫，低声道：“你先回帐，我去打听打听。”
若曦点点头，带着侍画侍霜回了自己的帐篷。她换了身常服，坐在矮榻上煮茶，心思却早已飞到了外头。茶煮老了，她也没察觉，直到侍画提醒，才回过神。
约莫半个时辰后，十四回来了。他脸色不太好看，进门便挥退了侍从。
“爷，怎么了？”若曦递上一杯热茶。
十四接过茶，却没喝，放在几上，沉吟片刻才道：“我去找了四哥。四哥说……”他压低了声音，“太子今日擅骑了御马。”
若曦心头一跳。
御马，那是天子仪仗的一部分，象征皇权。太子擅骑御马，往小了说是行事不谨，往大了说……是有僭越之心。
“皇阿玛当场斥责了太子爷。”十四的声音更低了，“听说话说得很重，太子爷跪在地上，脸都白了。”
若曦默然。历史果然在沿着既定的轨迹前行——康熙四十七年，一废太子的前奏，已经开始了。
“四哥让我最近低调些，若无必要，不要外出。”十四看着若曦，“你也一样。这几日就待在帐里，那些蒙古女眷的邀约，能推就推。”
“是，爷。”若曦应道，心中却是一片清明。
她知道，这只是一个开始。太子的倒台，大阿哥的野心，八爷党的崛起，四爷的隐忍……九子夺嫡的大戏，即将拉开帷幕。而她和十四，必须在这场风暴中，找到最安全的角落。
接下来的几日，营地里的气氛一日比一日凝重。
先是十八阿哥病重的消息传来。这位年仅七岁的小皇子在途中突发急症，高烧不退，随行的太医束手无策。康熙焦急万分，日夜守在幼子病榻前，眼瞧着憔悴了许多。
这种时候，最见人心。
众阿哥面上都表现出担忧之色，每日请安问病，无一懈怠。
可太子却因前些日子被皇上训斥，心中郁结，竟在十八阿哥病重期间独自饮酒作乐，被康熙撞个正着。
“胤礽！”康熙的怒吼响彻御帐，“你弟弟病重垂危，你还有心思饮酒？你的手足之情呢？你的孝悌之心呢？”
太子跪在地上，脸色煞白，却抿着唇一言不发。那种近乎叛逆的沉默，更激怒了康熙。
若曦后来听说，那日皇上砸了茶盏，指着太子骂了足足半个时辰。最后扔下一句：“朕怎么就生了你这么个无情无义的东西！”
事情还没完。
当夜，御帐外有侍卫抓到一个偷听的人——不是别人，正是太子。
他喝了酒，竟鬼使神差地跑到御帐外，想听听皇阿玛是否还在骂他，是否在商议如何处置他。
这一下，彻底触了康熙的逆鳞。
“窥探君父，其心可诛！”康熙气得浑身发抖，当即便下令将太子看管起来。
种种罪行叠加在一起——擅骑御马、不悌兄弟、窥探君父——康熙对太子的失望达到了顶点。这位做了三十三年储君的皇子，终于走到了尽头。
八月初，皇上下令启程回京。原本计划持续到九月的木兰秋狝，提前结束了。
回程的路上，气氛压抑得让人喘不过气。太子的车驾被严加看管，众阿哥各自沉默，连平日里最活泼的十阿哥，都敛了笑容。
九月初，乾清宫朝会。
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