天色刚刚泛起鱼肚白,十四阿哥府的正院已灯火通明。若曦和十四阿哥勉强睡了两个时辰,便被侍画轻声唤醒。
两人匆匆用了些早膳——不过是一碗燕窝粥、几块点心垫垫肚子,便换上繁复的朝服吉服,乘马车再次进宫。
今日是大年初一,按照祖制,诸位阿哥要随皇上祭天祭祖,参与一年一度最隆重的大朝会。
马车行至宫门,两人下车后便需分开。十四阿哥要去乾清宫前与其他阿哥汇合,若曦则要前往永和宫向德妃请安,再随同去承乾宫拜见如今后宫位份最高的佟贵妃。
“今日怕是要忙一整日,”十四阿哥为若曦理了理朝冠上的流苏,低声道,“若觉得累了,就找机会歇歇,别硬撑。”
若曦点点头,看着他眼中未消的红血丝,心中涌起一丝心疼:“爷也是,祭祖要站许久,让随身太监备个暖炉。”
两人在晨光微熹中短暂对视,便各自转身走向不同的方向。
宫道上的积雪已被连夜清扫干净,只余墙角堆着高高的雪堆。清晨的寒气凛冽,若曦裹紧了身上的貂皮斗篷,在侍画的搀扶下快步走向永和宫。
到达永和宫时,天色已亮了许多。殿内灯火通明,德妃早已起身,坐在主座的塌上。
若曦进入正殿时,发现四福晋已经到了,正坐在下首与德妃说话。除此之外,殿中还有几位宫妃打扮的女子,看服饰应是庶妃品级。
“儿媳给额娘请安。”若曦盈盈下拜,行了个标准的万福礼。
德妃看到她,脸上露出笑容:“快起来。老四家的,你看若曦今日这身打扮多精神。”
四福晋转头看向若曦,眼中也带着笑意:“十四弟妹这身吉服确实合身,衬得气色也好。”
若曦又与四福晋见了礼:“四嫂来得真早。”她注意到四福晋今日气色比昨日好些,想来弘晖的病情应有所好转,心中稍安。
那几位庶妃见状,连忙起身向若曦行礼:“给十四福晋请安。”
若曦微微颔首回礼,目光不动声色地扫过这几人。她们都颇为年轻,约莫十七八岁模样,容貌姣好,各有风姿。
一位鹅蛋脸、杏眼的女子气质温婉;另一位瓜子脸、丹凤眼的则带着几分娇媚;还有一位圆脸笑眼的,看起来活泼可人。
若曦心中不由暗叹,康熙皇帝真是好福气,后宫佳丽如云。眼前这几位庶妃已是美人,却只是后宫品级中最低的一等。
真不知那些高位妃嫔,又是何等绝色。
她虽已进宫多次,但见过的妃嫔确实不多。宫中规矩森严,后妃不能随意走动,大多时候只能待在自己宫中。
即便是年节朝贺,也是按品级分批进行,像今日这样大规模聚集的机会并不多。
待德妃梳妆完毕,永和宫这边的人也基本到齐了。除了四福晋和若曦,还有德妃宫中的两位贵人、三位常在,再加上那几位庶妃,一行十余人,在德妃的带领下,浩浩荡荡向承乾宫而去。
清晨的宫道上,陆续遇到其他各宫的妃嫔队伍。
德妃身为四妃之一,位份尊崇,大多数妃嫔见到她都要停下行礼。
若曦跟在德妃身后,目睹这一路的礼仪往来,深刻感受到后宫森严的等级制度。
一位穿着湖蓝色宫装的妃嫔带着几个宫女迎面而来,见到德妃,连忙退至道旁,躬身行礼:“给德妃娘娘请安。”
德妃微微颔首:“王庶妃免礼。”
那王庶妃起身后,目光在若曦身上停留片刻,眼中闪过一丝好奇,但很快又垂下眼帘,恭敬地让到一旁,待德妃一行人走过才继续前行。
这样的场景一路上演了数次。若曦默默观察着,那些低位妃嫔对德妃的恭敬中,有的带着真诚,有的则难掩羡慕甚至嫉妒。
而后宫中这些微妙的情感,往往就隐藏在一个眼神、一个动作之中。
承乾宫位于东六宫,曾是孝懿仁皇后的居所。
一行人到达宫门前时,若曦抬头望去,只见宫殿巍峨,朱墙金瓦在晨光中熠熠生辉。宫门上的匾额“承乾宫”三个鎏金大字笔力雄浑,彰显着此处的不凡地位。
进入宫门,迎面是一个宽敞的庭院,两侧栽种着耐寒的松柏,此刻覆着白雪,更显苍翠。正殿前的台阶皆由汉白玉砌成,雕刻着精美的祥云纹样。殿檐下悬挂着崭新的宫灯,虽未点亮,也能看出其精美工艺。
众人来到正殿前,早有承乾宫的宫女太监候在门外。见德妃到来,一个首领太监连忙上前行礼:“德妃娘娘万福,各位娘娘、福晋安好。请随奴才来。”
进入正殿,若曦不由暗自惊叹。不愧曾是皇后居所,殿内陈设华美而不失庄重。
地面铺着光可鉴人的金砖,四根朱红大柱支撑着高高的穹顶,梁枋上绘着精美的彩画。正北设着紫檀木雕花宝座,铺着明黄色绣金线坐垫,那是贵妃的座位。下方两侧整齐排列着数十张椅子,已坐了不少人。
若曦随着德妃进入殿中,目光迅速扫过殿内众人。这一看,她心中震撼不已——历史上康熙朝有名的几位妃嫔,今日竟大多在场。
首先引起若曦注意的便是站在那的良庶妃,八爷生母,果然如史书所载,容貌绝世。
她看着约莫三十许人,却保养得宜,肌肤如雪,眉眼如画,气质清冷如月宫仙子。即便在众多美人中,她的容貌也最为出众,或许是因为之前病了的缘故,增添了一丝柔弱,却丝毫不掩她的容貌。
惠妃那拉氏坐在良妃左侧首位,年岁稍长,约四十左右,但端庄秀美,气质沉稳。
她是大阿哥胤禔的生母,在后宫资历深厚,虽不及良庶妃美貌,但自有一番威仪。
宜妃郭络罗氏则截然不同,她坐在右侧首位,明艳张扬,穿着一身绛红色吉服,头戴点翠大拉翅,妆容精致,顾盼间神采飞扬。她是五阿哥胤祺和九阿哥胤禟的生母,性格爽利,在宫中是出了名的泼辣。
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