“雨燕号”带着满身伤痕和沉重的心情，在意大利西海岸一处荒僻的小海湾里躲藏了整整七天。期间，水手们日夜抢修船体，用从岸上砍伐的木材和仅存的备用材料进行修补。所幸龙骨和主要肋骨未受致命损伤，经过加固和堵漏后，“雨燕号”至少恢复了基本的航行能力，只是航速和稳性大不如前。
陆沉在这几天里，几乎不眠不休。他将“叹息之门”海域的遭遇、防御系统的表现、以及陈志豪余党覆灭的过程，详细记录整理，并绘制了精确的海图和异常区域标记。同时，他反复研读郑沧海留下的笔记副本，试图从中找到关于安全接近遗迹的线索。
郑沧海的笔记记载零散而隐晦，多用暗语和象征。其中提到最多的，除了“星门遗骸”、“活晶体”外，还有几个关键词：“共鸣之钥”、“相位校准”、“血脉认证”。陆沉结合自身经历推测，“共鸣之钥”可能指的是玉佩或黑色晶体这类能与遗迹产生能量共鸣的物品；“相位校准”或许指的是需要在特定时间（窗口期）以特定方式接近；而“血脉认证”……则让他想起郑沧洋转述的、关于陆家先祖与夏国的渊源。
“难道进入遗迹，还需要特定的血脉？”陆沉心中疑惑。如果真是这样，那郑沧海当年是如何进入的？他又是否具备这种“血脉”？
第七天傍晚，一艘不起眼的小渔船驶入海湾，船上的人是郑沧洋派来的信使。信使带来了两个重要消息：
第一，达·芬奇通过小学徒马可秘密转交了一封信。信中，达·芬奇告知，那些“赞助人”（陈志豪余党）在威尼斯的主要据点，在联合船队出发后不久便人去楼空，只留下一些无关紧要的物品和烧毁的文件残片。显然，他们要么是倾巢而出参与行动，要么是提前得到了风声撤离。达·芬奇本人则暂时安全，但他感觉威尼斯的气氛变得有些紧张，“十人委员会”似乎在秘密调查什么。
第二，郑沧洋通过其在威尼斯底层的关系网，从一个专做“古籍买卖”的犹太商人那里，高价购得了一份残破的羊皮卷手稿。手稿据称是从罗马教廷秘密档案中流出的副本，年代久远，用拉丁文和一种更古老的文字混合书写，内容涉及古罗马帝国时期的一次“神迹”记载。
信使将手稿的誊抄本呈给陆沉。陆沉连夜研读，在手稿的后半部分，发现了一段令他心跳加速的文字：
“……帝国纪年XXX年（约公元一世纪），近卫军长官卢修斯·瓦勒里乌斯率舰队追击海盗至第勒尼安海深处，遭遇浓雾与海怪，舰队损失惨重。濒临绝境时，海面裂开，显露出‘通往神国之门’，门中有光，光中有声，告诫凡人不许亵渎圣地。卢修斯以家族传承之‘圣石’与‘神之血脉’起誓，方得窥门径，获赐‘知识碎片’后安然返回。后卢修斯将此事记录于家族密卷，并命子孙世代守护‘门之秘密’……”
文字旁边，还有一幅简陋的示意图：一个漩涡状的门，门前有一个手持发光石头的人形，门内则画着阶梯状的结构和星辰图案。
“圣石”、“神之血脉”、“通往神国之门”、“知识碎片”……这些描述，与“叹息之门”遗迹和玉佩、黑色晶体的特征高度吻合！更关键的是，文中提到了“家族传承”和“子孙世代守护”！这意味着，古罗马时代就有人接触过遗迹，并且很可能留下了关于如何安全进入的线索！而这个家族——瓦勒里乌斯家族——的后裔，或许至今仍存！
陆沉立刻让信使返回，要求郑沧洋不惜一切代价，追查古罗马“瓦勒里乌斯家族”在意大利的后裔线索，以及那份可能存在的“家族密卷”下落。
与此同时，陆沉做出了一个决定：不再返回威尼斯，而是直接前往罗马。
理由有三：第一，威尼斯现在气氛紧张，达·芬奇虽安全但被关注，“雨燕号”目标显眼，返回风险大；第二，罗马是教廷核心，也是古罗马文明遗产的集中地，更可能找到关于瓦勒里乌斯家族和“圣石”、“血脉”的线索；第三，从意大利西海岸前往罗马，陆路相对便捷，可以避开海上风险。
“雨燕号”的修复已勉强完成。陆沉将大部分水手（包括伤员）和一名学者留下，由孙传庭带领，驾驶“雨燕号”沿意大利西海岸继续向北航行，前往热那亚附近另一处郑沧洋预先安排的安全点隐蔽待命。他自己则只带两名“玄甲”队员（代号“甲三”、“甲七”），化装成朝圣的学者，携带重要物品和部分黄金，从陆路前往罗马。
五天后，陆沉三人抵达了这座永恒之城。
此时的罗马，已非古罗马帝国时代的辉煌帝都，而是一座在文艺复兴浪潮中逐渐复苏、却又被教廷严密控制的城市。宏伟的古罗马遗迹（斗兽场、万神殿、广场废墟）与新建的教堂、宫殿混杂在一起，街道狭窄肮脏，乞丐、小偷、朝圣者、贵族、教士、商人……各色人等熙攘往来。
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