矿洞深处的嘶吼声近了。
秦风贴着潮湿的岩壁，战术灯的光束切开黑暗，照见前方隧道里大片大片暗红色的菌毯。它们在蠕动，像活着的内脏铺满了整个矿道。空气甜腻得令人作呕。
他看见了林砚的车——那辆改装越野车侧翻在菌毯中央，车顶被砸凹，车窗全碎。车旁有拖拽的血迹，延伸向隧道更深处。
“林砚！”秦风压低声音喊。
没有回应。只有菌毯蠕动时发出的粘稠声响，和远处那有节奏的、沉重的呼吸声。
秦风检查弹匣，还剩七发。他拔出匕首，刃口在菌毯上划过时，暗红色组织像被烫到般收缩退让——铁器有效，但效果有限。
他沿着血迹前进。转过一个弯道，视野突然开阔：这里曾是矿石转运站，如今成了怪物的巢穴。中央堆积着数十具骸骨，有些还很新鲜，是“岩石营”的人。骸骨堆上方，悬吊着一个由菌丝和骨骼编织成的巨大茧囊，正随着呼吸起伏。
茧囊下方，林砚靠坐在一台废弃的传送带旁，左腿残肢的包扎已经崩开，血浸透了半条裤管。她手里握着一把军刀，刀尖插在面前的地面上，支撑着她没有倒下。
她还活着。
秦风刚要冲过去，林砚突然抬起左手，做了个“止步”的手势。她的眼睛盯着茧囊，嘴唇无声地开合：有陷阱。
秦风停下。他顺着林砚的目光看去，发现茧囊周围的菌毯下有细微的隆起——是陷阱，还是孵化中的东西？
他打手势问：怎么过去？
林砚摇头，指了指自己的耳朵，又指了指茧囊。那东西在“听”。
秦风明白了。怪物有感知振动或声音的能力，任何异常动静都会惊醒它。他看了看四周，目光落在头顶的通风管道上——旧矿洞的通风系统，管道足够大，可以爬过去。
他指了指上面。林砚抬头，皱眉，但还是点头。
秦风收起武器，悄无声息地爬上岩壁。生锈的管道支架发出轻微的嘎吱声，茧囊的呼吸节奏顿了一下，但没醒。他钻进通风管道，在黑暗中匍匐前进。
管道底部有破洞，透过洞口能看见下方的菌毯。爬到林砚正上方时，他垂下一条救援绳。
林砚抓住绳子，用尽力气把自己拉离地面。左腿断口的剧痛让她眼前发黑，但她咬紧牙关没出声。上升了大概两米，茧囊突然剧烈收缩。
它醒了。
秦风猛地发力，把林砚拉进管道。几乎同时，数条菌丝触手从下方刺来，擦着林砚的脚底掠过。
“走！”秦风拖着她在管道里爬行。
身后传来茧囊破裂的巨响，和一声非人的尖啸。
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凛冬堡西区工坊，刺鼻的化学试剂味弥漫在空气中。
周老伯戴着简易防毒面具，盯着反应釜里逐渐变成淡蓝色的溶液。这是第三批抑制药剂，按陆明远留下的配方，主要成分是铁氧化物、神经抑制剂和一种特殊的生物酶。
“生物酶存量只够生产一百二十剂。”技术员看着仪表盘，“而且催化反应需要稳定低温，我们的冷却系统快撑不住了。”
“旧化工厂那边有原料。”周老伯说，“十年前那里生产过类似的工业酶，虽然过期了，但提纯后应该能用。”
“化工厂在污染区中心，辐射值超标二十倍。而且按卫星图，那里已经有蚀骨者巢穴了。”
“我知道。”周老伯摘下面具，脸上是被蒸汽熏出的汗，“所以我们需要一支敢死队。不要求带回全部原料，只要够生产五百剂的量——至少要确保前线的人每人有一支。”
工坊里沉默下来。所有人都知道这意味着什么：去的人，大概率回不来。
“我去。”小禾从门口走进来，身上还带着外面风雪的寒气，“我带改造体小队去。他们对辐射和孢子的抵抗力比普通人强。”
“你才十六岁。”周老伯说。
“林姐十六岁的时候，已经在医疗队救了三十七个人了。”小禾直视着他，“而且改造体只听我的。没有我，他们进不了化工厂的核心区域。”
周老伯看着这个三个月前还怕黑的少年，最终点了点头：“挑五个人，配最好的防护装备和载具。记住，你们的命比原料重要——如果情况不对，立刻撤退。”
“明白。”小禾转身要走。
“等等。”周老伯叫住他，从怀里掏出一支密封的注射器，里面是淡金色的液体，“这是从陆沉血液里提取的Ω抗体浓缩剂，只有三支。如果被深度感染，注射它——能给你三小时清醒时间，够你回到围墙。”
小禾接过注射器，小心地收进贴身口袋：“谢谢。”
他离开工坊。周老伯看着反应釜里翻滚的蓝色药液，对技术员说：“继续生产，不要停。有多少做多少。”
“那原料——”
“原料会有的。”周老伯看向窗外灰白的天空，“我们必须相信。”
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海岸边，陆沉盯着那艘半沉在浅滩的旧渔船。
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