矿洞深处的嘶吼声近了。
秦风贴着潮湿的岩壁,战术灯的光束切开黑暗,照见前方隧道里大片大片暗红色的菌毯。它们在蠕动,像活着的内脏铺满了整个矿道。空气甜腻得令人作呕。
他看见了林砚的车——那辆改装越野车侧翻在菌毯中央,车顶被砸凹,车窗全碎。车旁有拖拽的血迹,延伸向隧道更深处。
“林砚!”秦风压低声音喊。
没有回应。只有菌毯蠕动时发出的粘稠声响,和远处那有节奏的、沉重的呼吸声。
秦风检查弹匣,还剩七发。他拔出匕首,刃口在菌毯上划过时,暗红色组织像被烫到般收缩退让——铁器有效,但效果有限。
他沿着血迹前进。转过一个弯道,视野突然开阔:这里曾是矿石转运站,如今成了怪物的巢穴。中央堆积着数十具骸骨,有些还很新鲜,是“岩石营”的人。骸骨堆上方,悬吊着一个由菌丝和骨骼编织成的巨大茧囊,正随着呼吸起伏。
茧囊下方,林砚靠坐在一台废弃的传送带旁,左腿残肢的包扎已经崩开,血浸透了半条裤管。她手里握着一把军刀,刀尖插在面前的地面上,支撑着她没有倒下。
她还活着。
秦风刚要冲过去,林砚突然抬起左手,做了个“止步”的手势。她的眼睛盯着茧囊,嘴唇无声地开合:有陷阱。
秦风停下。他顺着林砚的目光看去,发现茧囊周围的菌毯下有细微的隆起——是陷阱,还是孵化中的东西?
他打手势问:怎么过去?
林砚摇头,指了指自己的耳朵,又指了指茧囊。那东西在“听”。
秦风明白了。怪物有感知振动或声音的能力,任何异常动静都会惊醒它。他看了看四周,目光落在头顶的通风管道上——旧矿洞的通风系统,管道足够大,可以爬过去。
他指了指上面。林砚抬头,皱眉,但还是点头。
秦风收起武器,悄无声息地爬上岩壁。生锈的管道支架发出轻微的嘎吱声,茧囊的呼吸节奏顿了一下,但没醒。他钻进通风管道,在黑暗中匍匐前进。
管道底部有破洞,透过洞口能看见下方的菌毯。爬到林砚正上方时,他垂下一条救援绳。
林砚抓住绳子,用尽力气把自己拉离地面。左腿断口的剧痛让她眼前发黑,但她咬紧牙关没出声。上升了大概两米,茧囊突然剧烈收缩。
它醒了。
秦风猛地发力,把林砚拉进管道。几乎同时,数条菌丝触手从下方刺来,擦着林砚的脚底掠过。
“走!”秦风拖着她在管道里爬行。
身后传来茧囊破裂的巨响,和一声非人的尖啸。
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凛冬堡西区工坊,刺鼻的化学试剂味弥漫在空气中。
周老伯戴着简易防毒面具,盯着反应釜里逐渐变成淡蓝色的溶液。这是第三批抑制药剂,按陆明远留下的配方,主要成分是铁氧化物、神经抑制剂和一种特殊的生物酶。
“生物酶存量只够生产一百二十剂。”技术员看着仪表盘,“而且催化反应需要稳定低温,我们的冷却系统快撑不住了。”
“旧化工厂那边有原料。”周老伯说,“十年前那里生产过类似的工业酶,虽然过期了,但提纯后应该能用。”
“化工厂在污染区中心,辐射值超标二十倍。而且按卫星图,那里已经有蚀骨者巢穴了。”
“我知道。”周老伯摘下面具,脸上是被蒸汽熏出的汗,“所以我们需要一支敢死队。不要求带回全部原料,只要够生产五百剂的量——至少要确保前线的人每人有一支。”
工坊里沉默下来。所有人都知道这意味着什么:去的人,大概率回不来。
“我去。”小禾从门口走进来,身上还带着外面风雪的寒气,“我带改造体小队去。他们对辐射和孢子的抵抗力比普通人强。”
“你才十六岁。”周老伯说。
“林姐十六岁的时候,已经在医疗队救了三十七个人了。”小禾直视着他,“而且改造体只听我的。没有我,他们进不了化工厂的核心区域。”
周老伯看着这个三个月前还怕黑的少年,最终点了点头:“挑五个人,配最好的防护装备和载具。记住,你们的命比原料重要——如果情况不对,立刻撤退。”
“明白。”小禾转身要走。
“等等。”周老伯叫住他,从怀里掏出一支密封的注射器,里面是淡金色的液体,“这是从陆沉血液里提取的Ω抗体浓缩剂,只有三支。如果被深度感染,注射它——能给你三小时清醒时间,够你回到围墙。”
小禾接过注射器,小心地收进贴身口袋:“谢谢。”
他离开工坊。周老伯看着反应釜里翻滚的蓝色药液,对技术员说:“继续生产,不要停。有多少做多少。”
“那原料——”
“原料会有的。”周老伯看向窗外灰白的天空,“我们必须相信。”
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海岸边,陆沉盯着那艘半沉在浅滩的旧渔船。
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