积雪淹没脚踝,每一步都像从泥沼里拔出来。林砚靠着钢筋当拐杖,在齐膝深的雪地里挪动,身后拖出一条歪斜的血痕。左腿的固定早已松散,骨头茬子摩擦的剧痛让她眼前阵阵发黑,但她没停。
信号坐标在东南方向八百米,钢铁城废墟边缘的旧排水系统入口。八百米,正常步行十分钟的路程,她现在需要至少四十分钟。
风雪更大了,能见度不到二十米。林砚在呼啸的风声里捕捉到零星的枪声,很闷,像是从地下传来——排水道里的交火还在继续。
小禾还活着。
这个念头支撑着她继续向前。拐过一堆坍塌的水泥预制板时,她突然停下。
雪地上有拖痕。
不是人类的脚印,也不是蚀骨者的爪印,是一种更宽、更深的压痕,像有什么沉重的东西被拖行过,痕迹边缘还残留着暗红色的粘液,在雪地上冒着细微的热气。
林砚蹲下,用手指沾了一点。粘液有股甜腻的腐臭,和之前苏媚身上的气味一样,但更浓。
她顺着拖痕看去,它延伸向不远处一个半塌的建筑废墟——那是旧仓库,外墙上有“危险化学品”的褪色标志。
里面传来细微的、有节奏的蠕动声。
林砚握紧钢筋,悄声靠近。仓库大门歪斜地敞着,里面没有光,但黑暗深处有东西在反射微弱的暗红光泽。
她贴在门边,屏息向内看去。
仓库中央,堆积如山的蚀骨者尸体正在被“消化”。
不是自然腐烂,是主动的吞噬。一滩巨大的、半透明的暗红色原生质覆盖在尸堆上,像活着的胃袋般缓慢蠕动,分泌出消化液,将尸体分解、吸收。原生质中央,隐约有个人形轮廓在起伏。
那个轮廓抬起“头”。
林砚看见了苏媚的脸——或者说,曾经是苏媚的脸。五官还保留着,但皮肤已经和原生质融为一体,眼睛是两个漆黑的空洞,嘴巴咧开到不自然的宽度。
“林……砚……”声音从原生质深处传来,带着水泡破裂的咕噜声,“你……来……送死……”
林砚后退半步。这不是苏媚,至少不全是。这是她与未成熟“本源”融合后的怪物,靠着吞噬蚀骨者尸体在快速再生。
“张浩呢?”林砚问,声音稳得出奇。
“他……”怪物发出嗤嗤的笑声,“在……下面……等……资料……”
原生质突然暴起,像浪潮般扑来。林砚转身就逃,但伤腿让她踉跄摔倒。暗红色的粘液擦着她后背掠过,腐蚀了外套,在皮肤上留下火辣辣的灼痛。
她翻滚躲开第二波攻击,顺势将钢筋狠狠扎进扑来的原生质。怪物发出尖啸,被刺中的部分迅速硬化、枯萎,但其他部分继续涌来。
钢筋上的锈。铁氧化物对“本源”菌丝有抑制效果——父亲日志里提过一句,她差点忘了。
林砚拔出钢筋,将沾满暗红粘液的一端在雪地上摩擦,让锈迹更明显。怪物忌惮地后退,但随即分裂出数条触手,从不同方向包抄。
她被困在墙角。
“你……逃不掉……”怪物蠕动着逼近,“我会……吃了你……用你的身体……重生……”
林砚背靠墙壁,握紧钢筋。左腿已经完全失去知觉,她连站都站不稳了。
要死在这里了吗?
她看着那张扭曲的脸,突然开口:“苏媚,你真可悲。”
怪物的动作顿了一下。
“到死都在嫉妒别人,到死都在被人利用。”林砚继续说,声音在风雪里清晰如刀,“张浩把你当工具,连变成怪物都要替他守着资料。你这一辈子,有过一刻是为自己活的吗?”
“闭……嘴……”
“你女儿呢?”林砚抛出最后的刀子,“你说过,末世前你有个女儿,三岁,交给父母带了。她还活着吗?如果她还活着,看到你现在这样——”
“啊啊啊——!”
怪物发出刺耳的尖啸,所有触手疯狂抽打。林砚蜷身护住要害,钢筋在身前挥舞。一条触手被锈迹灼伤断裂,但另一条缠住了她的脖子,开始收紧。
窒息。眼前发黑。
林砚用最后力气将钢筋刺向怪物中央那张脸。
就在尖端即将触及的瞬间——
枪声。
不是一声,是一连串密集的射击。子弹从仓库外射入,精准地打在原生质最厚的部位。怪物吃痛收缩,触手松开。
林砚摔在地上,剧烈咳嗽。
仓库门口,五个身影逆光而立。都穿着凛冬堡的制服,手里拿着改装过的步枪,枪口还冒着烟。
为首的是周老伯。
老人快步走进来,看都没看怪物一眼,直接扶起林砚:“能走吗?”
“你怎么——”
“小禾的信号发射器有定位,我们一直盯着。”周老伯快速检查她的伤腿,脸色难看,“必须立刻手术。其他人,掩护!”
另外四人开火压制怪物。子弹虽然不能致命,但足够让它暂时无法追击。
“资料……”林砚抓住周老伯的手臂,“小禾在下面,有陷阱……”
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