积雪淹没脚踝，每一步都像从泥沼里拔出来。林砚靠着钢筋当拐杖，在齐膝深的雪地里挪动，身后拖出一条歪斜的血痕。左腿的固定早已松散，骨头茬子摩擦的剧痛让她眼前阵阵发黑，但她没停。
信号坐标在东南方向八百米，钢铁城废墟边缘的旧排水系统入口。八百米，正常步行十分钟的路程，她现在需要至少四十分钟。
风雪更大了，能见度不到二十米。林砚在呼啸的风声里捕捉到零星的枪声，很闷，像是从地下传来——排水道里的交火还在继续。
小禾还活着。
这个念头支撑着她继续向前。拐过一堆坍塌的水泥预制板时，她突然停下。
雪地上有拖痕。
不是人类的脚印，也不是蚀骨者的爪印，是一种更宽、更深的压痕，像有什么沉重的东西被拖行过，痕迹边缘还残留着暗红色的粘液，在雪地上冒着细微的热气。
林砚蹲下，用手指沾了一点。粘液有股甜腻的腐臭，和之前苏媚身上的气味一样，但更浓。
她顺着拖痕看去，它延伸向不远处一个半塌的建筑废墟——那是旧仓库，外墙上有“危险化学品”的褪色标志。
里面传来细微的、有节奏的蠕动声。
林砚握紧钢筋，悄声靠近。仓库大门歪斜地敞着，里面没有光，但黑暗深处有东西在反射微弱的暗红光泽。
她贴在门边，屏息向内看去。
仓库中央，堆积如山的蚀骨者尸体正在被“消化”。
不是自然腐烂，是主动的吞噬。一滩巨大的、半透明的暗红色原生质覆盖在尸堆上，像活着的胃袋般缓慢蠕动，分泌出消化液，将尸体分解、吸收。原生质中央，隐约有个人形轮廓在起伏。
那个轮廓抬起“头”。
林砚看见了苏媚的脸——或者说，曾经是苏媚的脸。五官还保留着，但皮肤已经和原生质融为一体，眼睛是两个漆黑的空洞，嘴巴咧开到不自然的宽度。
“林……砚……”声音从原生质深处传来，带着水泡破裂的咕噜声，“你……来……送死……”
林砚后退半步。这不是苏媚，至少不全是。这是她与未成熟“本源”融合后的怪物，靠着吞噬蚀骨者尸体在快速再生。
“张浩呢？”林砚问，声音稳得出奇。
“他……”怪物发出嗤嗤的笑声，“在……下面……等……资料……”
原生质突然暴起，像浪潮般扑来。林砚转身就逃，但伤腿让她踉跄摔倒。暗红色的粘液擦着她后背掠过，腐蚀了外套，在皮肤上留下火辣辣的灼痛。
她翻滚躲开第二波攻击，顺势将钢筋狠狠扎进扑来的原生质。怪物发出尖啸，被刺中的部分迅速硬化、枯萎，但其他部分继续涌来。
钢筋上的锈。铁氧化物对“本源”菌丝有抑制效果——父亲日志里提过一句，她差点忘了。
林砚拔出钢筋，将沾满暗红粘液的一端在雪地上摩擦，让锈迹更明显。怪物忌惮地后退，但随即分裂出数条触手，从不同方向包抄。
她被困在墙角。
“你……逃不掉……”怪物蠕动着逼近，“我会……吃了你……用你的身体……重生……”
林砚背靠墙壁，握紧钢筋。左腿已经完全失去知觉，她连站都站不稳了。
要死在这里了吗？
她看着那张扭曲的脸，突然开口：“苏媚，你真可悲。”
怪物的动作顿了一下。
“到死都在嫉妒别人，到死都在被人利用。”林砚继续说，声音在风雪里清晰如刀，“张浩把你当工具，连变成怪物都要替他守着资料。你这一辈子，有过一刻是为自己活的吗？”
“闭……嘴……”
“你女儿呢？”林砚抛出最后的刀子，“你说过，末世前你有个女儿，三岁，交给父母带了。她还活着吗？如果她还活着，看到你现在这样——”
“啊啊啊——！”
怪物发出刺耳的尖啸，所有触手疯狂抽打。林砚蜷身护住要害，钢筋在身前挥舞。一条触手被锈迹灼伤断裂，但另一条缠住了她的脖子，开始收紧。
窒息。眼前发黑。
林砚用最后力气将钢筋刺向怪物中央那张脸。
就在尖端即将触及的瞬间——
枪声。
不是一声，是一连串密集的射击。子弹从仓库外射入，精准地打在原生质最厚的部位。怪物吃痛收缩，触手松开。
林砚摔在地上，剧烈咳嗽。
仓库门口，五个身影逆光而立。都穿着凛冬堡的制服，手里拿着改装过的步枪，枪口还冒着烟。
为首的是周老伯。
老人快步走进来，看都没看怪物一眼，直接扶起林砚：“能走吗？”
“你怎么——”
“小禾的信号发射器有定位，我们一直盯着。”周老伯快速检查她的伤腿，脸色难看，“必须立刻手术。其他人，掩护！”
另外四人开火压制怪物。子弹虽然不能致命，但足够让它暂时无法追击。
“资料……”林砚抓住周老伯的手臂，“小禾在下面，有陷阱……”
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