写罢，盖上都督大印，吹干墨迹，装入函中。
“子敬，你亲自回建业一趟，将此表，面呈主公。”周瑜将信函递给鲁肃，语气平静，“记住，要当着满朝文武的面，哭诉，请罪，越惨越好。就说我周瑜，身心俱疲，无力再战，唯求主上体恤，允我解甲归田，以全残生。”
鲁肃接过信，手都在抖：“都督！这……这如何使得！此表一上，岂不是正中那些小人下怀？万一主上真的……”
“主上不会。”周瑜打断他，语气笃定，“至少，现在不会。曹操大军未退，合肥危如累卵，此刻撤我，谁人能挡曹贼兵锋？张昭？还是那几个只会耍嘴皮子的御史？”他冷笑一声，“他们逼我，我就以退为进。把这烫手山芋，扔回给主公，扔给满朝文武。我倒要看看，是谁，敢在这时候，来接合肥这个烂摊子！又是谁，敢承担丢失淮南、致使曹兵饮马长江的千古骂名！”
鲁肃恍然大悟，这是以退为进，更是将军！把所有的压力、责任、乃至骂名，全都甩回去。你们不是弹劾我吗？好啊，我不干了，你们来！看看这合肥，你们守不守得住！
“另外，”周瑜又抽出一张空白绢帛，飞快写了几行字，密封好，递给周循，“这份密信，想办法，送到江北我们的人手里，让他们务必‘不小心’，落到曹操的探子手上。”
周循接过，低声问：“都督，这是……”
“就说，江东朝局有变，主和派势力复起，弹劾周瑜的奏章雪片般飞入宫中，孙权犹豫不决，周瑜地位岌岌可危，合肥已成弃子。我军心浮动，士气低落，破城在即。”周瑜声音压得极低，却字字清晰，“记住，要做得像，要像是我们内部有人不满，偷偷递出的消息。”
程普、黄盖眼睛都瞪圆了。这是要诈降？不，这是要诱敌！让曹操以为有机可乘，放松警惕，甚至……急于求成！
“都督妙算！”鲁肃抚掌，但随即又忧心，“只是，此计险极。若曹操看破……”
“他不会全信，但也不会不信。”周瑜走到地图前，手指点着合肥，“刘晔新死，曹营惊惶，士气低落。他急需一场胜利来稳定军心，挽回颜面。我内部不稳的消息，对他而言，是天赐良机。他一定会动，而且会动得很快，很急。因为他也怕，怕拖久了，我真的被撤换，来个更棘手的对手，或者……江东内部达成和议，让他无功而返。”
他转过身，目光扫过众将：“所以，我们要做的，就是让他相信，我们真的快不行了。从今日起，各营轮番减灶，做出粮草不济之象。城头守军，精神萎靡些，旗帜，破旧些。夜间，多派小股部队，做出偷营失败、狼狈逃回的假象。被俘的，不妨放回几个，让他们回去说说，我军如何缺粮，如何怨声载道。”
“另外，”周瑜眼中寒光一闪，“把那几个跳得最欢、暗中与北边勾连的朝臣名字，也‘不小心’漏给曹操。让他知道，他在江东，不是没有‘朋友’。”
一条条命令发出，冷静，缜密，带着冰冷的杀意。程普、黄盖等人听得血脉贲张，又脊背发凉。这是要把自己伪装成猎物，引诱恶狼扑上来，再一刀捅进狼的肚子！
“都督，那曹操若真的大举来攻……”黄盖还是有些担心。
“他若来，正好。”周瑜走到窗边，望着曹营方向，那里还有未散尽的烟，“我为他准备的‘惊喜’，还没用完呢。刘子扬试了一次，炸了。他曹孟德若不信邪，可以亲自来试试。”
他语气平淡，却让屋里所有人都打了个寒颤。那“惊喜”是什么，他们不敢想。
鲁肃当日便带着“请罪表”和几车“劳军物资”（实则多是空箱子），在众目睽睽之下，愁眉苦脸、唉声叹气地上了回建业的船。消息像长了翅膀，半天功夫就传遍了合肥内外。
“听说了吗？周都督被朝中奸臣弹劾，要罢官了！”
“鲁肃先生都回去了，肯定是搬救兵，不，是回去请罪了！”
“完了完了，都督要是走了，这合肥还守得住吗？”
“听说粮草也不多了，这两天粥都稀了……”
流言四起，军心肉眼可见地浮动起来。城头上的士卒，精气神似乎也散了些，巡逻的脚步都透着股懒洋洋的绝望味道。
这一切，自然被曹军的探子看在眼里，记在心里，飞报回曹营。
中军大帐。
曹操看着几份几乎同时送来的密报，一份是细作描述的合肥守军士气低落、减灶示弱的迹象；一份是截获的、语焉不详却暗示江东内斗的密信；还有一份，是潜伏在江东朝中棋子传来的、证实弹劾风波的确存在的消息。
他枯瘦的手指捏着那几份绢帛，指节发白。刘晔的死，工匠营的惨状，像一根刺扎在心里。军心浮动，士气低迷，急需一场胜利来提振。而周瑜的内乱，似乎提供了绝佳的机会。
“合肥……周瑜……”曹操喃喃自语，眼中闪烁着挣扎、疑虑，最后化作一丝凶狠的决断。
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