曹营那场火烧了整整一夜,天亮时,烟还没散干净,黑乎乎地挂在天边,像块没洗干净的抹布。风一吹,焦糊味混着肉烤糊的怪味儿,飘出十里地去,闻着都恶心。
合肥城里,气氛却不一样。早饭的炊烟袅袅的,还飘着点肉香——周瑜说话算话,真给加了餐。士卒们捧着碗,蹲在墙根下,一边呼噜呼噜喝着带肉星的糊糊,一边眉飞色舞地吹嘘昨晚的“壮举”。
“看见没?老子当时就在程老将军后头,那‘雷’一响,地都晃三晃!曹兵那模样,哈,跟没头苍蝇似的!”
“韩将军那把火烧得才叫旺!曹军的马厩,嘿,燎原了!”
“还是黄老将军厉害,锣一敲,鼓一响,曹军粮草营那帮孙子,门都没敢出!”
唾沫星子横飞,伤亡的惨痛似乎被这场突如其来的胜仗冲淡了不少,尤其是对原本忐忑的降卒而言,手里沾了血,心里那点摇摆好像也跟着定了些——回头路是彻底断了,只能跟着周都督一条道走到黑。
周瑜没去听这些喧哗。他坐在临时帅府里,面前摊着几张刚送来的绢报,鲁肃和诸葛瑾分坐两侧,脸色都不太轻松。
“曹营戒严了,巡哨放出去二十里,游骑跟蝗虫似的。”鲁肃指着地图上密密麻麻新标的记号,“于禁吃了大亏,眼下是惊弓之鸟。咱们的人再想靠近,难了。”
诸葛瑾补充道:“工匠营那边禀报,硫磺和硝石存货……不多了。按现在的用法,最多再支撑两次像昨夜那样规模的‘惊雷’齐发。后续补给,子敬那边协调得如何?”
鲁肃苦笑:“难。吴郡那边,顾元叹回去后,流言是压下去些,可粮草军械调度,依旧拖沓。张昭虽倒,其党羽未清,暗中掣肘不少。硫磺硝石这类管制之物,沿途关卡盘查更严,咱们的人运送,险之又险。”
周瑜手指无意识敲着案几,笃,笃,笃。声音不大,却敲在人心上。外有大军围困,内有补给之忧,这局面,并没因为一场夜袭而真正缓解。曹操是头受伤的老虎,疼了,更凶了。
“补给的事,子敬再多想办法,哪怕溢价,从民间搜购,也要维持匠作坊不停。”周瑜开口,声音平稳,“曹营那边,防得严是好事,说明他怕了。但光防着不行,他一定在琢磨别的招。”
他目光扫过地图,停在曹军连营后方,那片代表后勤辎重的区域:“十万大军人吃马嚼,每日消耗惊人。曹操的粮道,就是他的命门。前番李典试图迂回袭扰,被咱们逼退,但他不会死心。”
“都督是说,曹操会再打粮道的主意?”诸葛瑾问。
“不止。”周瑜眼中闪过一丝冷光,“他吃了‘惊雷’的亏,现在最想知道的,就是这东西怎么来的,怎么破。明着攻不来,就会来暗的。”
仿佛为了印证他的话,午后,周循悄无声息地闪了进来,带来一个消息。
“都督,咱们撒在城里的‘饵’,有鱼碰了。”
周瑜眉梢一挑:“哦?这么快?”
“是个生面孔,操徐州口音,扮作行商,在城西一家专营矿料的铺子附近转悠两天了,出手阔绰,专打听硫磺、硝石的来路和市价。铺子老板是咱们的人,按吩咐,透了些半真半假的消息,说城东老君观后山的废矿坑,偶尔能捡到些‘雷石’碎料,但管控极严,不易得手。那人听了,若有所思,今天一早,往老君观方向去了。”
老君观,是周瑜故意留下的“破绽”。观后确实有个废弃的小矿坑,早年开采过硫磺,早已废弃,但留了些痕迹。匠作坊真正的核心区域在城内重兵把守的校场底下,老君观那边,只派了几个老弱残兵,摆出副“此地无银”的架势。
“跟上,别惊动。看他后面还有谁。”周瑜下令,“另外,让匠作坊那边,‘不小心’漏点东西出去。”
“漏东西?”周循疑惑。
“嗯。前几日试制失败的‘哑雷’,还有那些故意写错配比、工序的‘秘方’,找机会,让该看到的人看到。”周瑜嘴角勾起一抹冰冷的弧度,“曹孟德不是想知道‘惊雷’的秘密吗?我送他一份大礼。”
鲁肃和诸葛瑾对视一眼,都看到彼此眼中的寒意。都督这是要请君入瓮,还要让对方自食恶果。
三天后,曹营中军大帐。
气氛凝重得能拧出水。曹操坐在上首,脸色阴沉得像暴风雨前的天。底下,于禁、李典、乐进、张合等将领分列两旁,个个垂着头。案几上,摆着几样东西:一块黑不溜秋、像是冶炼失败的矿渣,几张写满字、画着古怪符号的绢帛,还有半枚明显是爆炸后残留的、扭曲的金属壳。
“这就是你们查了几天,死了十七个细作,换回来的东西?”曹操的声音不高,却让帐内温度骤降。
于禁硬着头皮出列:“丞相,那矿渣,确实从合肥城西老君观后山废矿取得,经随军匠人辨认,含有硫、硝成分,与那‘妖火’之物相近。那绢帛,是从一名试图潜入合肥工匠营被格杀的细作身上搜出,上面所载配方工序,虽残缺不全,但与此前所获‘妖火’残片印证,颇多吻合之处。这金属壳,更是昨夜敌军袭营时未曾爆开、侥幸所得,其构造……闻所未闻。”
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