诸葛瑾那边更热闹，白天黑夜叮叮当当，硝烟硫磺味儿呛得人睁不开眼。城外更是尘土飞扬，几万人轮班挖土，壕沟越挖越宽，越挖越深，陷坑伪装得跟平地似的，就等曹军来踩。
第三天头晌，北边尘头大起，遮天蔽日。曹军前锋，到了。
黑压压的步骑像潮水一样漫到合肥城北十里外，扎下连绵营寨。旗号鲜明，刀枪映着惨白的日头，闪着冷光。于禁治军严，营盘扎得滴水不漏。远远望去，那股子肃杀之气，隔着这么远都能闻到。
合肥城头，守军神经一下子绷到了极点。刚刚打散编进来的降卒，不少人腿肚子转筋，脸色发白。老兵们虽然也紧张，但还能压得住阵脚，低声喝骂着让新兵蛋子站直了。
周瑜上城来看了一眼，没多说，只吩咐了一句：“告诉兄弟们，曹军人吃的是粮，挨的是刀，跟咱们没两样。他们远来疲惫，咱们以逸待劳。守住了，每人赏钱五千，酒肉管够。守不住……”他顿了顿，目光扫过一张张或年轻或沧桑的脸，“想想你们身后的父母妻儿。”
这话比什么大道理都管用。城头气氛沉凝了许多，但那种濒临崩溃的恐慌，淡了些。
曹军倒也沉得住气，头一天只是逼近了扎营，派出游骑四处哨探，碰上城头射下的箭，也不硬闯，绕道就走。像是巨兽在打量猎物，不急着一口吞下。
直到第二天午后，曹军营门洞开，一队骑兵护着几个文官模样的人，直奔城下。在弓弩射程外停住，一个嗓门大的军士扯着脖子喊：“城上听着！大汉丞相、武平侯曹公，有书致江东周郎！速开城门，迎接天使！”
来了。周瑜在城楼里听得真切，放下手里正在看的城防图，对左右笑道：“曹操到底还是要个脸面，先礼后兵。走，去看看曹丞相给我带了什么话。”
他披甲登城，扶着垛口往下看。底下那文官手持节杖，倒是人模狗样。
“呔！城上可是周瑜？”文官仰着脖子喊，努力想做出威仪，可惜距离有点远，声音飘。
“正是周某。”周瑜声音不大，但清晰地传下去，“曹丞相有何指教？可是收到了周某日前送去的小礼，特来回帖？”
那文官被噎了一下，没想到周瑜这么混不吝，开场就提那封挑衅的信。他稳了稳心神，展开一卷黄绢，朗声道：“周瑜听旨！尔本江东一隅小吏，蒙受国恩，不思报效，反窃据州郡，擅启边衅，屠戮王师，罪不容诛！今丞相奉天子明诏，提百万雄师，吊民伐罪，尔等若识天命，速开城门，肉袒牵羊，出城纳降，丞相宽仁，或可饶尔等性命。若执迷不悟，抗拒天兵，待城破之日，玉石俱焚，悔之晚矣！”
一套官样文章，念得抑扬顿挫。
城头上安静了一瞬，然后不知哪个促狭鬼兵卒没忍住，“噗嗤”笑出了声。这一笑像开了闸，城头顿时响起一片压低的嗤笑。肉袒牵羊？出城纳降？当我们是三岁小孩吓大的？
周瑜也笑了，抬手止住笑声，冲着下面慢悠悠道：“回去告诉曹孟德，他那一套，骗骗三岁孩童还行。‘奉天子以令不臣’？他令的是他自己吧！‘百万雄师’？拉来我看看，有没有百万只蚂蚁多？至于投降……”他笑容一收，声音陡然转厉，“我周瑜大好头颅在此，曹贼有本事，自己来取！想让我开城门？行啊，让他自己滚到城下来，给我磕三个响头，叫声爷爷，我考虑留他全尸！”
“狂徒！安敢辱及丞相！”文官气得浑身发抖。
“滚！”周瑜懒得再废话，直接吐出一个字。
那文官还要再骂，城头上一阵梆子响，弓弩齐发，箭矢如雨点般落下，虽然够不着，但也吓得那队曹军连忙拨马后退，狼狈不堪。
首轮交锋，骂阵完败。
曹军大营，中军帐。于禁气得脸色铁青，把那劝降文官的汇报连同周瑜的原话，一字不差地报给了刚刚赶到的曹操。
曹操坐在帅案后，面沉似水，手里摩挲着一枚玉如意，没说话。帐下众将，许褚、徐晃、张合、乐进等，个个怒目圆睁，尤其是于禁，咬牙切齿，恨不得立刻点兵攻城。
“丞相！周瑜小儿，猖狂至此！末将请令，即刻攻城，必斩此獠狗头，献于帐下！”于禁抱拳请战。
“末将愿为先锋！” “末将同往！” 众将纷纷附和，帐内杀气压得人喘不过气。
曹操慢慢抬起眼皮，扫了众将一眼，那目光没什么温度，却让沸腾的帐内瞬间安静下来。“攻城？怎么攻？合肥城高池深，周瑜有备而来。尔等可知，他前几日送来何物？”
他挥挥手，旁边侍从战战兢兢捧上一个托盘，里面正是那支绑着绢书的箭矢，还有周瑜那封狂到没边的信。
众将传阅，看完无不勃然变色，破口大骂。
“周瑜匹夫！欺人太甚！”
“丞相！末将这就去将他擒来，千刀万剐！”
曹操等他们骂够了，才缓缓开口，声音不大，却带着一种冰冷的威压：“骂，能骂塌合肥城墙吗？周瑜敢如此嚣张，所恃者何？是合肥坚城？是江东水军？还是……”他顿了顿，眼中闪过一丝忌惮，“那能发雷霆、裂金石的妖火之物？”
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