夜幕降临，华灯初上，整个城市被灯火辉煌所笼罩。然而，在这繁华热闹的景象背后，却隐藏着不为人知的秘密和危险。
当他们回到府衙时，时间已经悄然流逝，夜色渐深。两人小心翼翼地行动着，生怕引起不必要的注意或麻烦。他们没有大张旗鼓地宣扬自己的归来，而是选择了一条僻静的小路，悄悄地前往叶靖安所在之处。
终于来到了叶靖安的房间门前，他们轻轻推开门，踏入屋内。只见叶靖安正坐在书桌前，专注地翻阅着一些文件。看到他们进来，他抬起头，眼中闪过一丝惊讶，但很快就恢复了平静。
两人快步走到桌前，压低声音向叶靖安报告今天跟踪调查所得的情况。他们详细描述了一路上的见闻、可疑人物的行踪以及可能存在的线索。听完汇报后，叶靖安陷入了沉思之中。
百巧坊? 叶靖安喃喃自语道，眉头紧紧皱起，似乎对这个名字并不陌生。过了一会儿，他缓缓开口说道：这家铺子我倒是有点印象，它可是云州的老字号呢！听说那家店的东家姓钱，向来以乐善好施着称，口碑极佳。没想到这样一个看似善良正直的人，竟然也会跟邪教扯上关系……真是令人难以置信啊！
“目前尚不能定论，”陆清昭语气沉静，“或许只是被利用，或许其东家也深陷其中。需得暗中细查，不宜打草惊蛇。”
叶靖安颔首，面色凝重：“我明白了。此事便交由你二人暗中查访，需要任何支援，随时告知于我，务必谨慎。”他深知此事牵连可能甚广，一旦处理不当，不仅抓不到余孽，反而可能打草惊蛇，甚至引起民间恐慌。
领命出来，叶明霄摩拳擦掌，显得有些兴奋：“终于有条像样的线索了！明日我便去那百巧坊探探虚实！”
“不可。”陆清昭立刻否定，“你近日频繁出入府衙，面生之人骤然前往查探，极易惹人怀疑。”
“那怎么办？”叶明霄蹙眉，“总不能干等着。”
陆清昭沉吟片刻，道：“查访之事，我自有安排。你明日依旧留意大牢动静，尤其是交接班时，以及送饭杂役，观察是否有可疑人员试图接近或打探。那边仍是重中之重。”
他的语气不容置疑，带着一种惯有的、掌控全局的冷静。若是之前，叶明霄或许会因被排除在核心调查之外而有些微词，但经历了昨夜坦诚和今日的并肩追踪，他明白这并非不信任，而是更审慎的分工。
“好。”叶明霄点头应下，“那你一切小心。”
“嗯。”陆清昭看了他一眼，顿了顿，补充道，“若有发现，及时通气，切勿擅自行动。”
这句嘱咐，比起命令，更像是一种带着关切的叮嘱。叶明霄心里一暖，重重点头：“放心！”
翌日，两人便分头行动。
叶明霄打起十二分精神，暗中留意着大牢附近的动静。他伪装成修缮廊檐的杂工，或是帮忙搬运物资的役夫，目光却如同最精细的筛子，过滤着往来人等的每一丝异样。一日下来，虽未发现直接与邪教接触的可疑之人，却也记下了几个行为略显鬼祟、值得后续观察的面孔。
而陆清昭则并未直接前往百巧坊。他换上了一身半旧不新的文士长衫，收敛起周身冷冽的气场，仿佛一个寻常的落魄书生，去了云州府最大的公共藏书楼——文萃阁。
他在地方志、商户录、甚至是一些民间野史杂谈的区域一待便是大半日，翻阅着与百巧坊相关的所有记载。又看似随意地与管理书卷的老吏闲聊，打听些云州城老字号们的趣闻轶事，尤其是百巧坊钱家的发家史和为人处世。
从文萃阁出来，他又去了西市几家与百巧坊有生意往来的店铺，以想订购一批特殊货品为由，旁敲侧击地打听百巧坊的货源、账期、乃至东家钱老板的喜好和近期动向。
他的询问技巧高超，不着痕迹，如同春雨润物，并未引起任何人怀疑。
傍晚时分，两人在小院中碰头。
叶明霄先将今日大牢所见细细说了，虽无直接收获，但那份严谨细致已与往日毛躁大不相同。
陆清昭静静听完，方才缓缓道：“百巧坊，明面上并无问题。东家钱满仓，祖籍徽州，三代经营此铺，信誉卓着，常施粥赠药，人称‘钱善人’。铺中货品来源清晰，账目往来也未见异常。”
叶明霄闻言，不禁有些失望：“难道…那条线断了？或者只是巧合？”
“未必。”陆清昭眸光微闪，“越是完美无瑕，有时越显刻意。我查到，钱满仓虽乐善好施，但其人极其迷信，尤其崇奉各种民间偏方神术，家中常年供养着一位‘周易大师’，为其卜算吉凶，指点迷津。”
“周易大师？”叶明霄敏锐地捕捉到关键。
“嗯。此人深居简出，极少露面，外人只知姓‘胡’。”陆清昭语气渐冷，“而据文萃阁一卷残破的江湖异闻录记载，二十年前，血娲教中曾有一位叛逃的‘卜算师’，精于蛊毒巫卜之道，亦姓胡。”
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