云州城西，赵员外府邸。
往日里灯火通明、笑语喧阗的深宅大院，此刻却被一种令人窒息的恐惧和悲戚笼罩。灯笼的光晕在夜风中摇曳，映照在家丁护院惨白的脸上和丫鬟们惊惶未定的泪眼中。空气中仿佛还残留着一丝若有似无的、令人不安的异样气息。
叶靖安等人赶到时，府衙的差役已经勉强控制住场面，将赵小姐所住的绣楼层层封锁起来。赵员外是一位富态的中年人，此刻却像是苍老了十岁，瘫坐在厅堂的太师椅上，老泪纵横，语无伦次地重复着“慧娘……我的慧娘……”。赵夫人早已哭晕过去，被丫鬟搀扶了下去。
没有多余寒暄，叶靖安直接下令：“一切听从陆先生和叶师爷的指令，任何人不得干扰！”
陆清昭面无表情，率先踏上通往绣楼的楼梯。叶明霄紧随其后，贺驰和林云飞一左一右护在两侧，柳当归也好奇地跟了上来，一双小眼睛四处打量。
绣楼精致典雅，却处处透着闺阁气息，与即将进行的勘察格格不入。
小姐的闺房更是如此。房门洞开，里面布置得温馨雅致，梳妆台上还放着未完成的绣品，一张雕花拔步床帷幔低垂，仿佛主人只是暂时离开。
但现场所有人都知道，并非如此。
“就是这里……”领路的管家声音发颤，指着屋内，“小姐睡前还好好的，门窗都是从里面闩好的……丫鬟就在外间榻上守夜，也不知怎么就睡死过去了……醒来就、就发现小姐不见了……”
陆清昭站在门口，并未立刻进入。他目光如炬，缓缓扫视整个房间的布局、门窗、地面、屋顶……每一个细节都不放过。他从布囊中取出一个白瓷小瓶，拔开塞子，在空中轻轻扇闻。
“空气中有极淡的迷迭香与曼陀罗混合的气味，但被另一种更奇特的、略带腥甜的香气掩盖。”他冷声道，眉头微不可察地蹙起，“并非普通迷香。”
叶明霄学着他的样子，仔细观察。他注意到内侧的门闩和窗闩都完好无损，确实没有任何外力撬动的痕迹。地面铺着柔软的绒毯，即使有脚印也难以分辨。
“贺驰，之前提到的残页在何处？”叶明霄问道。
贺驰引他走到梳妆台前。台上散落着几件首饰和胭脂水粉，而在这些物品中间，极其突兀地放着一张巴掌大小的、边缘撕裂的暗红色纸张。纸质陈旧，仿佛历经岁月，上面用一种诡异的、暗褐色的墨迹写着一行歪歪扭扭的字：
【下一个，五日之后】
那字迹不像用笔书写，倒像是用什么尖锐之物蘸血划刻而成，透着一股令人心悸的邪气。
“这纸……”叶明霄凑近细看，不敢用手触碰，“触感粗糙，颜色暗沉，像是……祭祀用的特殊纸钱，或者是某种陈旧婚书的用纸。”他琥珀色的眼眸紧紧盯着那行字，“‘下一个’……是指下一个目标？”
“还有五日。”贺驰沉声道，脸色难看，“这像是预告，也是挑衅。”
林云飞看着那纸上的字，只觉得后背发凉，忍不住搓了搓手臂：“这……这感觉好邪门啊。”
这时，陆清昭已戴上了那副叶明霄送的天蚕丝手套，小心翼翼地开始勘查床铺。他轻轻掀开锦被，枕褥整齐，并无挣扎痕迹。他俯下身，几乎将脸贴到床褥上，仔细嗅闻。
“有极其微弱的金属腥气，还有……那棺木与麝香混合的味道，在这里更浓一些。”他抬起头，目光锐利地看向床幔顶部和床底下的阴影区域。
忽然，他视线定格在床脚靠近墙壁的绒毯上。那里有一小块不易察觉的凹陷。他示意叶明霄过来，指着那里：“看这个。”
叶明霄蹲下身，借着灯光仔细看去。只见那绒毯的凹陷处，似乎沾着一点极其细微的、近乎黑色的粉末，若不细看，根本与绒毯的色泽融为一体。
“这是……”叶明霄疑惑。
陆清昭用一根银针小心翼翼地刮取了一点粉末，放在鼻尖轻嗅，又就着灯光仔细观察，漆黑的眸子里闪过一丝了然。
“是烧焦的符纸灰烬，混合了……某种矿物的粉末。”他顿了顿，声音压得更低，“通常用于某些邪异的阵法或……召唤仪式。”
此言一出，房间内的温度仿佛又骤降了几分。那不再是传闻，而是化作了眼前这实实在在的、散发着不祥气息的灰烬和残页。
柳当归凑过来，看着那点灰烬，小眼睛眯成了缝：“啧啧，果然有蹊跷。让老夫瞧瞧那残页。”他同样戴上了手套，拿起那张暗红色的纸，仔细闻了闻，又对着灯光照看。
“这墨迹里的腥气……不完全是血，还掺了别的东西。”柳当归沉吟道，“像是某种……长期埋于地下的植物根茎的汁液，带有阴腐之气。这纸……也浸过特殊的药水，能经年不腐，且带着一股执念般的怨气似的。”他看向陆清昭，“清昭，你怎么看？这手法，像不像古籍里提到的某些‘阴婚’、‘献祭’的邪术残迹？”
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