暴雨刚停，天边透出点灰白。林寒披着外衣站在医馆门口，手里提着药箱。那个浑身湿透的孩子正仰头看着他，嘴唇发青，声音打颤：“叔叔，我娘她……咳得厉害，喘不上气。”
林寒点点头，把药箱合紧，抬脚就走。
泥路滑得很，一脚下去溅起半腿泥水。孩子在前面带路，跑两步又回头看看他跟没跟上。走到一处破屋前，门是歪的，用根木棍撑着才没倒。屋里一股霉味混着药草焦苦的气息。
床上躺着个女人，脸色蜡黄，呼吸短促。林寒坐到床沿，伸手探她脉象。手指刚搭上去，眉头就皱了一下。
孩子蹲在角落，双手抱着膝盖：“昨天还好好的，半夜就开始咳血。”
林寒从药箱里取出三根银针，扎在她手腕和肩窝处。片刻后，女人咳嗽几声，吐出一口暗红黏痰，呼吸总算顺了些。
“能熬过今晚。”他说。
孩子一下子扑过来抱住他胳膊：“真的？你能救她对不对？”
林寒抽回手，站起身：“药方我已经写好了，去药柜抓药，每日三次，连服五日。要是中间再咳血，立刻来叫我。”
他转身出门，没等道谢的话说完。
回到医馆时，天已经亮了。街上的人又开始排队，比前几日还多。有人抱着孩子，有人扶着老人，还有人拎着家里攒下的鸡蛋、粗布，说是换一副药。
苏婉坐在柜台后，一边核对药方，一边抓药称重。她头发散了一缕在额前，也没空去撩。见林寒回来，只抬头看了眼：“第三副方子放左边了，你看看有没有要改的。”
林寒走过去翻了翻册子，改了两味药的分量。他忽然问：“昨晚睡了多久？”
“四个时辰吧。”她说，“你也别问我，你眼睛下面那圈黑的，比我严重。”
林寒摸了摸脸，没说话。
他们就这样忙到中午。饭是随便扒拉几口吃的，水喝了好几碗，嗓子还是干的。送走最后一个病人，苏婉终于坐下，揉着太阳穴说：“今天有个老头，非说你是神仙转世，跪在地上磕头，差点把我吓一跳。”
林寒正在整理银针盒，随口道：“那你怎么说？”
“我说，神仙不吃馊饭，你还啃昨天的饼呢。”
两人笑了一声，屋里安静下来。
这时门外传来脚步声，慢，稳，像是拄着什么东西。门帘掀开，陈百草走了进来。他穿着旧灰袍，手里握着一根竹杖，脸上没什么笑意。
“你们这门槛快被人踏平了。”他环顾四周，目光落在墙上的牌匾上，“‘悬壶济世，不分贵贱’——口气不小。”
林寒迎上去：“师父怎么来了？”
“谁是你师父？”老头瞪他一眼，“我可没受过你拜师礼，也教不了封了‘护国医仙’的大人物。”
“您要这么说，那我不当这个医仙了。”林寒把牌子摘下来，作势要拆，“趁现在没人看见。”
苏婉在后面喊：“你敢！那是我亲手挂的！”
陈百草嘴角抽了一下，到底没绷住：“行了，贫嘴还是这么利索。”
他走到桌边坐下，喘了口气：“我问你，你现在这条路，打算怎么走？”
林寒给他倒了杯茶：“一条条治，一个个救，还能怎么走？”
“少来这套。”老头盯着他，“我知道你在想什么。昨夜那妇人，脉象浮乱中夹杂死气，你用的是‘逆元引’，强行把病灶逼出来。这法子见效快，但伤本源。她能活，是因为年轻时底子好。下次呢？要是来个七老八十的，你也这么治？”
林寒没答话。
“你以为名声大了就是好事？”陈百草声音低下去，“朝廷给你封号，不是因为你有多仁心，而是因为你有用。今天你能救人，明天要是治不好一个贵人，他们就会说你名不副实。后天要是有人拿你当棋子，逼你做不愿做的事，你挡得住吗？”
苏婉放下笔，看向林寒。
林寒低头看着茶杯，热气往上冒，熏得他眼睛有点酸。他慢慢说：“我知道这些事迟早会来。”
“那你准备怎么办？”
“我不知道能不能挡住所有人。”林寒抬起头，“但我能让自己变得更强。治不了的病，就去学怎么治；救不了的人，就去找能救他的药。我不靠谁给的名头活着，也不靠谁的脸色吃饭。我想走的路，是能一直走下去的路。”
陈百草看着他，许久，叹了口气：“你还记得我当年为什么不肯收你当徒弟吗？”
“你说我资质平平，学不会高深医术。”
“错。”老头摇头，“我是怕你太认真。这世上太多人把医术当手段，升官发财，攀附权贵。可你不一样，你真把救人当回事。这种人，要么早早死了，要么活得特别累。”
林寒笑了：“那我现在是哪种？”
“两种都有点像。”陈百草站起身，走到药柜前，拉开几个抽屉看了看，“你这里的药，太普通了。常见病能应付，可要是碰上寒毒入骨、魂脉断裂这类重症，这些药连门都摸不着。”
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