林寒的手指还停在那箱羌活的边角上，指甲划过木纹留下一道浅痕。他刚擦完东厢的空柜子，抹布搭在肩头，袖子里藏着昨夜取出的药样和那片古怪的鳞状残片。
院子里的尘烟还没落定，马车声又响了起来。
赵三这次是走来的，没骑马。他手里拎着个小布包，皮袄依旧油亮，算盘挂在腰间叮当作响。人还没进屋，笑声先到了：“陈大夫，我这可是好心回头补漏——昨儿忘了一味引子，今早特地送来。”
陈百草坐在柜台后翻账本，眼皮都没抬：“放下吧。”
“不急不急，”赵三咧嘴一笑，把布包放在桌上，“您得亲自验验。这批羌活用了新法炮制，火候拿捏得比前回还好，保准药效翻倍。”
他说着打开布包，里面是一小撮切得整整齐齐的药材，颜色鲜亮，气味浓烈，一看就比昨天入库的那批强得多。
几个伙计围上来瞧热闹，有人点头说：“这成色确实不错。”
也有人说：“难怪赵老板生意做得大，一点不含糊。”
林寒站在角落，没动。
他知道这是要洗白了。用一个好看的样品，盖住一整箱烂货。只要没人提，这事就算过去了。
可他昨晚亲眼看过箱底的东西——发黑带红丝，刮出来的粉不是植物该有的样子。他还记得那股铁锈味，咬碎时舌尖发麻的感觉。
他把手伸进怀里，摸到了那块藏好的劣药碎片。
赵三还在吹：“咱们合作这么多年，哪次让您失望过？这‘特殊处理’的方子，可是祖上传下来的秘法……”
“既然是特殊处理，”林寒忽然开口，声音不大，但所有人都听清了，“能不能当面试试？”
堂内一下子静了。
赵三转头看他，眉头皱起：“你谁啊？”
“药铺学徒。”林寒走出来一步，“你说这药用了新法炮制，我们没见过。不如现在烧一下，看看烟色气味，也好长点见识。”
赵三笑了：“小子，火试可不是闹着玩的。火候差一点，药性全毁。”
“那就请您来。”林寒把手中的药片举起来，“我这儿有一块原批的，您要是不怕露馅，咱们一起烧。”
这话一出，连陈百草都抬起了头。
赵三脸色变了变：“你什么意思？说我造假？”
“我没说。”林寒平静道，“我只是想看个明白。真金不怕火炼，真药也不怕烤。”
围观的伙计们互相看看，没人说话。这种事他们见得多了，向来是睁一只眼闭一只眼。可今天这个新人居然敢当面叫板，还是对着赵三这种老油条。
陈百草终于合上账本，淡淡道：“既然想试，就试吧。”
他指了指堂前的炭盆：“火正旺着。”
赵三冷哼一声：“随你们。”他从布包里取出一小撮自己的样品，“我这可是正经货，烧出来清香味，谁闻不出来谁算瞎。”
林寒没争，只把手里的那块劣药放进了炭盆。
火星跳了一下，药片开始冒烟。
起初没什么特别，可几息之后，一股味道飘了出来。
腥。
像肉烧焦了，又带着点腐烂的臭气。
有人捂住了鼻子。
“什么味儿这是？”一个伙计低声问。
赵三脸色僵住：“肯定是炭火不对！这种粗炭本来就有杂味！”
可林寒没理他。他的眼睛盯着那团青烟，越来越浓，越来越黑。
陈百草站起身，走到炭盆边。
他从袖中抽出一根银针，轻轻拨开焦化的残渣。
底下露出一点灰白粉末，在火光下泛着诡异的光泽。
老头用针尖挑起一点，凑近鼻尖闻了闻，又用指甲捻了捻。
然后他抬头，看着赵三，声音冷得像冰：“你管这叫川产上品？”
赵三往后退了半步：“我不懂您说什么。”
“死人骨粉掺进去，”陈百草把银针递到他面前，“你还敢说是祖传秘方？”
全场哗然。
“啥？骨头？”
“还是死人的？”
赵三猛地甩手：“胡扯！哪有这事！你们合伙陷害我是不是？”
他突然伸手往袖子里掏。
林寒立刻绷紧身体。
下一秒，寒光一闪。
一把短刀被赵三抽了出来，直冲林寒扑去。
“让你多管闲事！”
没人反应过来。
林寒没退，反而往前踏了一步，像是要把自己送到刀尖上去。
就在刀刃离他胸口只剩一寸时，一道乌光横插进来。
是陈百草的铜秤杆。
“铛！”
一声脆响，刀被狠狠砸偏，脱手飞出，砸在墙上又掉在地上。
赵三踉跄后退，瞪着陈百草：“你疯了？他是你徒弟？为了个外人跟我动手？”
“药铺不卖毒，”老头把秤杆收回柜台，“你走，以后别来了。”
赵三喘着气，脸上青一阵白一阵。他弯腰捡起刀，塞回袖中，临出门前回头盯着林寒，咬牙道：“行，你狠。”
他又看向陈百草：“这医馆能开到重阳算我输。”
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