杨慎与老寨主对视一眼，都稍稍松了口气。
“既如此，先将药粉分发给伤势最重的几人，剂量减半，仔细观察。”杨慎吩咐道，“若无不良反应，再酌情推广。切记，优先救治伤员和体弱者。”
他又对老寨主道：“老人家，这防治瘴气之事，您经验丰富，还需您多费心主持。尤其是草药采集和分发，务必公允。”
老寨主连忙起身：“大人信得过，老朽定然尽力！”能得到钦差如此倚重，老人脸上也多了几分光彩。
下午，雨势渐歇，天色反而更加阴沉闷热，山林间果然开始弥漫起一股若有若无的、带着腐甜气息的薄雾，想必就是那令人谈之色变的瘴母了。
寨中气氛再次紧张起来，人们按照吩咐，尽量待在熏过艾草的屋里，减少外出。伤员集中的地方更是药气弥漫。
杨慎心中记挂，带着杨忠去探望伤员。临时征用的一处宽敞竹楼里，躺着十几个重伤号，空气里混杂着血腥味、药味和汗味。几个妇人正按照老寨主的指点，给伤员喂药、擦拭身体。
看到杨慎进来，伤者们挣扎着想行礼。
“都不必动，好生躺着。”杨慎连忙制止。他走到一个伤势最重的青年身边，那青年胸前裹着厚厚的布条，还在渗血，脸色潮红，呼吸急促。旁边他的老母亲正偷偷抹泪。
“吃了药感觉如何？”杨慎温声问道。
青年艰难地睁开眼，声音微弱：“谢…谢大人关心…吃了那红药粉…好像…好像没那么烧了…”
老寨主跟在后面，仔细查看了几个服药伤者的情况，捻须道：“大人，这安南药粉看来确有些效用。几个服药的人，热度都退了些，精神也略好。”
这算是不幸中的万幸。杨慎稍稍安心，又嘱咐了几句，才离开伤患处。
回到客楼，他只觉得身心俱疲。窗外，瘴雾更浓了些，远处的山峦都模糊起来。寨子里很安静，只有偶尔几声咳嗽和犬吠传来。
杨忠点亮了油灯，昏黄的光晕驱散了一小片昏暗。
“少爷，您也喝一碗药汤吧，预防万一。”杨忠端来一碗浓黑的草药汁。
杨慎接过，那苦涩的气味冲入鼻腔，他仰头一饮而尽，满嘴的苦味久久不散。
他走到书案前，那里摊开着尚未写完的奏报。他提起笔，蘸了墨，将今日瘴气之事、安南药粉、以及寨中防疫的安排，一一补充记录上去。
笔尖划过纸张，发出沙沙的声响，窗外是弥漫的瘴烟和疏落的雨滴。
这场看不见硝烟的战争，似乎比昨夜的刀光剑影更加熬人。
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