杨慎迎着他的目光，坦然道：“雨势虽急，终有晴时。路若不通，便逢山开路，遇水搭桥。陛下既有心廓清寰宇，便不会因风雨而却步。至于该走的人，风雨无阻；不该留的人，晴日亦难存。”
四目相对，空气里仿佛有无形的刀剑在交击。
半晌，刀勐忽然剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰，侍女连忙上前替他捶背。好一会儿，他才缓过气，疲惫地挥挥手：“老了…精神不济了。杨大人一路辛苦，先去歇息吧。城西的客楼已经收拾好了。”
他顿了顿，像是随口一提：“听说大人来的路上，遇到了暹罗的象队？最近这山里，不太平啊…各种牛鬼蛇神都跑出来了。大人夜里若是听见什么动静，莫要惊讶，安心睡觉便是。”
这是送客，也是警告。
杨慎起身，拱手施礼：“下官告退。土司保重身体。陛下…还在等铜鼓的回音。”
他转身，在一名侍从的引领下，走出竹楼。雨丝凉凉地落在脸上，带着泥土和植物的清新气息。他回头望了一眼那在黑夜里如同巨兽匍匐的竹楼，火光从缝隙中透出，明明灭灭。
老土司刀勐依旧坐在火塘边，一动不动，仿佛一尊沉默的雕像。只有那双在黑暗中依旧亮着的眼睛，显示着这位统治勐泐数十年的老人，内心远不如表面那般平静。
侍从提着灯笼，引着杨慎穿过湿滑的巷道，走向城西的客楼。雨声渐大，掩盖了脚步声和远处隐约传来的、像是野兽又像是人发出的怪异嚎叫。
杨慎的手指，无意识地触碰了一下袖中那坚硬冰冷的紫檀木匣。
陛下的茶，老土司的茶，味道果然天差地别。
而这勐泐的雨，才刚刚开始下。
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