战斗几乎在瞬间开始，又在瞬间结束。洞内只剩下海水拍打岩壁的声音和零星受伤倭寇的哀嚎，很快也被补刀平息。
柳文渊和他的手下都看呆了，完全没料到事情会如此发展。
那蒙面女子收起弓，目光转向柳文渊的渔船，清冷的声音再次响起：“你们是什么人？为何会被‘海蝮蛇’的人追到这里？”
柳文渊定了定神，整理了一下衣冠，尽管有些狼狈，仍保持着气度，站在船头拱手道：“在下柳文渊，乃大燕陛下钦点海事巡查使！此番为追查市舶司勾结倭寇、走私违禁一案，误入此洞，多谢诸位义士出手相救！不知诸位是…”
那蒙面女子听到“海事巡查使”和“查案”时，露出的双眸中闪过一丝不易察觉的波动。她没有立刻回答，而是仔细打量了柳文渊一番，又看了看他身后紧张戒备的内卫，似乎在判断他话语的真伪。
片刻后，她才缓缓开口，语气依旧清冷，却少了几分戒备：“原来是朝廷的巡查使大人。我等不过是些受尽盘剥、被逼得无法在近海谋生的苦命渔家，聚在此处，不过是为了自保，偶尔…也劫掠些不义之财罢了。”
她话说得含糊，但柳文渊立刻明白了——这很可能是一伙亦渔亦盗的民间抗倭力量，或者干脆就是被逼上梁山的水上好汉！他们盘踞在这隐秘的洞穴里，显然与倭寇和那些勾结倭寇的势力是死对头。
敌人的敌人，或许可以成为朋友？
柳文渊心中瞬间闪过无数念头，他正愁线索中断，人手不足，若能得此助力…
但他面上不动声色，再次郑重拱手：“无论如何，今日救命之恩，柳某没齿难忘！若非诸位，我等已成倭寇刀下亡魂。诸位义士虽身处江湖，却心系大义，抗击倭寇，保境安民，柳某佩服！”
那蒙面女子似乎对他的话很受用，眼神缓和了些，轻轻抬手：“巡查使大人不必多礼。倭寇乃我等共同之敌。只是不知…大人查案，为何会查到这‘海蝮蛇’的巢穴附近？还被他们如此追杀？”
柳文渊深吸一口气，知道这是取得对方信任的关键。他简要将发现市舶司贪官与豪族勾结、可能走私禁物通倭的线索，以及追踪永昌号、发现无名岛据点、遭遇埋伏的事情说了一遍，只是略去了具体账目细节和铜管密信。
那蒙面女子听得极其认真，当她听到“无名岛”、“倭人”、“交易”等词时，眼中寒光闪烁。
“果然如此！”她冷哼一声，“我们早就怀疑那岛是‘海蝮蛇’的一个重要窝点，只是他们看守严密，我们一直无法靠近探查。没想到，竟然还牵扯到了市舶司的官老爷和陆上的豪强！”
她看向柳文渊，眼神变得有些复杂：“巡查使大人，你可知你捅了一个多大的马蜂窝？‘海蝮蛇’不仅仅是倭寇，他们和沿海不少豪强、甚至…更高层的人物都有勾结，势力盘根错节，心狠手辣。你那位市舶使，恐怕不是自杀吧？”
柳文渊心中一震，对方竟然知道周璠的事？看来这些“渔家”的消息，远比想象中灵通。
“姑娘所言极是。”柳文渊沉声道，“周璠确是灭口。柳某深知此行凶险，但食君之禄，忠君之事，铲除奸佞，肃清海疆，柳某义不容辞！只是如今敌暗我明，线索屡屡中断，实在举步维艰…”
他顿了顿，目光诚恳地看向那蒙面女子：“今日得遇诸位义士，实乃天意。柳某冒昧，想请诸位助我一臂之力！若能查明此案，铲除倭寇及其党羽，不仅是柳某之功，更是沿海万千百姓之福！届时，柳某必当奏明陛下，为诸位义士请功！”
那蒙面女子沉默了片刻，似乎在权衡利弊。洞穴中只剩下火把燃烧的噼啪声和水声。
良久，她缓缓摘下了面纱，露出一张英气勃勃、带着常年海风痕迹却依旧清丽的脸庞。
“我叫林素娘。”她说道，声音清晰了许多，“这洞里的人，都是被倭寇和贪官逼得活不下去的苦命人。我们帮你，不是为了请功，只是为了能早日铲除那些祸害，让我们能重回故里，安心打鱼！”
她目光锐利地看向柳文渊：“但前提是，你这位巡查使大人，要真如你所说，是个一心为公、不怕死的好官！而不是另一个跑来捞油水、或者事成之后就把我们卖了的狗官！”
“柳某在此立誓！”柳文渊毫不犹豫，指天为誓，“若违此心，天打雷劈，不得好死！”
林素娘紧紧盯着他的眼睛，似乎要看清他灵魂最深处的想法。终于，她点了点头。
“好，我信你一次。”她转身对身后的人喊道，“收拾一下，把倭寇的船拖进来，别留下痕迹。巡查使大人，请随我们来，这里不是说话的地方。”
她示意柳文渊的船跟着他们的平板船，向着洞穴更深处划去。
柳文渊看着林素娘挺拔的背影，心中百感交集。绝处逢生，竟意外获得如此强援！但这些神秘的“渔家”真的完全可信吗？他们在这隐秘的洞穴中，究竟还藏着多少秘密？
前方的水路越发幽深，火光摇曳，仿佛通向一个未知的深渊。
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