岳飞来不及细想,趁乱冲出巷口。黑衣人掩护着他,且战且退,钻进错综复杂的小巷。金兵紧追不舍,但显然不熟悉地形,很快被甩开。
一刻钟后,两人躲进一间废弃的民房。
“你是谁?”岳飞喘着气,刀依旧指着对方。
黑衣人摘下蒙面巾——是个三十出头的汉子,面容普通,但眼神锐利如鹰。
“槐庭,辽东分舵,王猛。”汉子抱拳,“奉赵副使之命,暗中保护岳将军。”
槐庭?赵士程果然留了后手。
“赵副使现在何处?”岳飞问。
“应该已经出城了。”王猛低声道,“昌王那边也出了事——完颜宗干不知从哪得到消息,派兵去围了寺庙。赵副使机警,提前一刻离开,现在应该正往南门方向去。”
“南门?”岳飞皱眉,“驿馆在东边……”
“不能回驿馆了。”王猛摇头,“完颜宗干既然动手,肯定是下了决心要杀你们。现在全城都在搜捕,只有南门守将是昌王的人,还有一线生机。”
岳飞沉默。赵士程算计得很深,连退路都安排好了。但这样逃回去,谈判任务就算彻底失败。
“岳将军,”王猛看出他的犹豫,“留得青山在,不怕没柴烧。只要你们活着回去,昌王那边的协议就还有效。若死在这里,一切皆空。”
他说得对。岳飞点头:“走!”
两人摸黑往南门去。一路上果然见到多处金军哨卡,但王猛对地形极其熟悉,总能找到小路绕开。偶尔遇到巡逻队,也被他提前察觉避开。
快到南门时,前方突然火光大亮!数百金兵列阵挡在路上,为首者是个年轻将领,身穿银甲,正是完颜宗弼的侄子完颜亮。
“岳将军,”完颜亮汉语流利,甚至带着汴京口音,“这么晚了,要去哪儿啊?”
退路被截。前有堵截,后有追兵。
岳飞握紧刀,对王猛低声道:“我拖住他们,你找机会突围,去告诉赵副使……”
“不用。”王猛忽然笑了,“岳将军看那边。”
他指向城墙方向。南门城楼上,突然燃起三堆烽火!紧接着,城门在嘎吱声中缓缓打开!
“昌王的人动手了!”王猛拉起岳飞,“冲!”
两人冲向城门。完颜亮怒吼:“放箭!”
箭雨落下。王猛挥剑格挡,但左肩中了一箭。岳飞挥刀护住他,两人且战且退。城门近在咫尺,守门的金兵正在与另一伙金兵厮杀——显然是昌王的人与完颜宗干的人内斗。
“快!”王猛推开岳飞,“上马!”
城门旁栓着几匹战马。两人翻身上马,冲出门洞。身后,完颜亮率骑兵紧追不舍。
出城三里,前面就是黄河。没有桥,没有船。
绝路。
完颜亮追上来,狞笑:“岳将军,投降吧。我会给你个痛快。”
岳飞看着浑浊的河水,又看看身边受伤的王猛,忽然笑了。
“王兄弟,会水吗?”
王猛一愣:“会……”
“那好。”岳飞翻身下马,“跟我跳!”
两人纵身跃入黄河。三月的河水冰冷刺骨,但岳飞死死抓着王猛,顺流而下。完颜亮在岸上放箭,但夜色深沉,河水湍急,很快失去了目标。
游出半里,岳飞看见岸边有艘小渔船。他拼尽全力游过去,扒住船帮。
船上是个老渔夫,看见两个落水的人,吓了一跳。
“老丈,”岳飞喘息,“送我们过河,这锭金子……归你。”
他从怀中掏出一锭金子——是出使前赵恒给的盘缠。
老渔夫眼睛亮了,连忙拉两人上船,摇橹离岸。
船到河中时,岳飞回头看向上京方向。城中火光冲天,隐约传来喊杀声。
金国内乱,开始了。
而他和赵士程,活着出来了。
任务……完成了一半。
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东京,垂拱殿。
赵恒看着案上的木盒,久久无言。
盒子是今晨送来的,由一个商队带来,说是“金国友人”的礼物。打开,里面是一颗人头,已经用石灰处理过,面目狰狞,但能看出是个中年汉人。
附信很短:“此贼欲刺宋使,已被某诛之。礼物送上,望笑纳。”
没有落款,但信纸角落画着一株槐树。
槐庭。
“陛下,”李纲颤声,“这……这是何人?”
赵恒合上盒子:“刺客。想杀赵士程和岳飞的刺客。”
“那送人头的人……”
“是朋友。”赵恒顿了顿,“至少现在,是朋友。”
他看向殿外。天亮了,新的一天。
西夏使者李仁孝昨夜擒住了吕侍郎,搜出了与扬州往来的密信,还有一批准备运出城的军械图纸。复宋会的阴谋,破了。
金国内乱已起,完颜昌自立,完颜宗干焦头烂额。
赵士程和岳飞应该正在回程路上。
一切都在按计划进行。
但赵恒心中没有丝毫轻松。
因为他知道,乱局才刚开始。
金国、西夏、南宋、东京……四方势力,各自为战。
而他,要在这乱局中,杀出一条血路。
“李相。”
“老臣在。”
“传旨:全军备战。金国内乱,正是北伐良机。”
李纲愣住:“陛下要……北伐?”
“不是现在。”赵恒走到地图前,“但要准备。等赵士程回来,等岳飞整军,等秋高马肥——”
他手指点在黄河以北:
“朕要拿回的,不只是东京。”
“是整个中原。”
窗外,朝阳升起,照亮这座伤痕累累的城。
也照亮赵恒眼中,那团燃烧了三月的火焰。
火焰未熄。
反而,越烧越旺。
(第三十三章完)
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