十日后，陵州城。
北地的秋天来得早，去得也快。才十月下旬，寒风已如刀子般刮过城头，卷起零星雪花。城墙上的“徐”字大旗在风中猎猎作响，旗面残破，却依旧挺立。
陵州是北凉三州之一，虽不如凉州那般直面北莽兵锋，却也是重镇。城中街巷纵横，商铺林立，往来客商络绎不绝，叫卖声、马蹄声、孩童嬉闹声混成一片，透着一股边塞特有的粗犷生机。
城西有座不起眼的茶楼，名为“听雪”。
楼高三层，临街的窗户糊着厚厚窗纸，隔绝了寒风，却隔不断街上的喧哗。三楼雅间里，炉火烧得正旺，铜壶里的水咕嘟咕嘟冒着白气。
林衍坐在窗边，手里捧着一杯热茶。
茶是北地常见的砖茶，煮得浓酽，入口微苦，回味却甘。他慢慢喝着，目光透过窗纸的缝隙，看向楼下长街。
街对面，是个铁匠铺。
铺子不大，门脸老旧，门口挂着块木牌，上面歪歪扭扭刻着四个字：温记打铁。
此刻铺子里，一个穿着破旧棉袄的年轻人正抡着铁锤，叮叮当当地敲打着一块烧红的铁坯。他约莫二十出头，面容普通，皮肤黝黑，双手布满老茧，额头上汗水混着煤灰流下来，在脸上划出一道道痕迹。
看起来，就是个普通的铁匠学徒。
但林衍看得分明——年轻人每一次抡锤，手臂肌肉的发力都恰到好处，锤头落点精准，力道层层递进，暗合某种韵律。那看似粗笨的铁锤，在他手中轻若无物，每一次落下，却又重若千钧。
更关键的是，年轻人呼吸绵长，气息内敛，周身三尺之地，空气微微扭曲——那是武道修为达到一定境界后，真气自然外放形成的“场”。
指玄巅峰。
半步天象。
林衍放下茶杯，嘴角露出一丝笑意。
“这小子，倒是沉得住气。”
他说的，正是温华。
当年离开北凉前，林衍教了温华三式剑招，留了句话：“剑道在心，不在形。何时你能以指玄之境，打出天象之势，便可出师。”
如今看来，温华离那个门槛，只差一线。
而这一线，需要机缘，需要磨砺，更需要……生死之间的领悟。
楼下长街忽然一阵骚动。
几匹快马疾驰而来，马蹄踏碎青石板上的薄雪，溅起泥水。马上骑士清一色黑衣劲装，腰佩长刀，神情冷峻，当先一人手中高举一面黑色令旗，旗上绣着金色“凉”字。
“北凉王令！”骑士高声喝道，“全城戒严！所有江湖人士，即刻到城防司报备！违令者，以细作论处！”
街上一阵哗然。
商贩慌忙收摊，行人匆匆躲避，茶馆酒肆里涌出不少人，交头接耳，议论纷纷。
“又出什么事了？”
“听说昨天夜里，城外三十里的张家庄，全村一百二十三口，死得干干净净！”
“什么？！又是灭门惨案？这已经是这个月第三起了！”
“可不是嘛！死状都一样——全身精血被抽干，只剩皮包骨头，脸上还带着诡异的笑……邪门得很！”
“官府查出来了吗？”
“查个屁！前两起案子，钦天监都派人来了，说是‘妖物作祟’，可连妖物的影子都没见着！”
议论声中，恐惧在蔓延。
铁匠铺里，温华停下了手中的锤子。
他抬起头，看向街上疾驰而过的北凉铁骑，眼神平静，但握着锤柄的手，指节微微发白。
良久，他放下铁锤，解下围裙，转身进了里屋。
再出来时，已换了身干净布衣，背上多了个长条包袱。
包袱用粗布裹着，看不出里面是什么，但长度形状，分明是剑。
温华锁了铺门，将“温记打铁”的木牌翻过来——背面刻着四个字：暂停营业。
然后，他朝着城北方向走去。
步伐不快，却很稳。
林衍放下茶钱，起身下楼。
他跟在温华身后，隔着二十丈距离，不紧不慢。
街上人潮汹涌，但两人之间仿佛有一条无形的通道，行人会自动避开，让出一条路。
温华没有回头。
他穿过三条街，拐进一条小巷。巷子很深，两侧是高墙，墙头堆着积雪。走到一半时，他停下脚步，缓缓转身。
“跟了我三条街。”温华开口，声音有些沙哑，“阁下有何指教？”
林衍从巷口走来，青衫拂过青石板上的残雪。
他走到温华面前三尺处站定，看着这个当年在襄樊城外执着求剑的少年，如今已是沉稳内敛的指玄巅峰剑客。
“剑练得如何了？”林衍问。
温华浑身一震。
他死死盯着林衍的脸，眼中先是疑惑，随后是难以置信，最后化作狂喜。
“师……师父？！”
声音颤抖，几乎破音。
林衍点头：“是我。”
温华扑通一声跪下，重重磕了三个头，再抬头时，眼眶已经红了：“弟子温华，拜见师父！”
“起来。”林衍扶起他，上下打量，“不错，指玄巅峰，根基扎实。那三式剑招，练到第几式了？”
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