顾清睁开眼时，首先看见的是天花板上的裂纹。
那道裂纹像一条扭曲的蜈蚣，从墙角延伸到中央，分叉、蔓延，构成一幅诡异的抽象画。他盯着看了很久，意识才慢慢从混沌中浮上来。
疼。
不是外伤的疼——那些伤口在薛仁的药膏下已经愈合了大半。是更深层的、从骨髓里透出来的疼，像有什么东西在一点点啃食他的灵魂，缓慢、持续、无法逃避。
魂魄的创伤。
他试着动了动手指，僵硬得像生锈的机械。脖子转动的角度稍微大一点，就引发一阵眩晕，视野里出现黑色的斑点，像坏掉的电视屏幕。
“醒了？”
声音从床边传来。顾清艰难地转过头，看见小武坐在椅子上，手里拿着一块湿毛巾，正小心翼翼地擦拭着他的额头。年轻人的眼睛布满血丝，眼袋深重，显然很久没睡了。
“我……睡了多久？”顾清开口，声音嘶哑得像破风箱。
“两天。”小武放下毛巾，从床头柜上端来一杯水，小心地扶起顾清，让他慢慢喝下，“今天是七月初七。”
七月初七。
顾清心里一紧。距离七月十五，只剩下八天了。
“李茂呢？”他问。
“在隔壁房间。”小武说，“薛医生在照看他。他的身体没什么大碍，只是……魂魄受损严重，一直昏迷不醒。”
顾清点点头，想坐起来，但全身无力，挣扎了几次都失败了。小武连忙按住他：“顾哥，别动。薛医生说你现在最需要休息。你的魂魄……”
“我知道。”顾清打断他，闭上眼睛，“我知道我的情况。”
房间里安静下来。只有窗外偶尔传来的市井喧嚣——卖菜的吆喝声，孩子的嬉闹声，自行车的铃声。平凡得让人心碎。
“老陈和阿慧呢？”顾清问。
“在外面警戒。”小武说，“黄泉会的人昨天来搜查过一次，被薛医生应付过去了。但老陈说，他们不会善罢甘休，肯定还会再来。”
“薛医生……没事吧？”
“受了点轻伤，但不碍事。”小武顿了顿，声音低了下去，“顾哥，你在化工厂……到底遇到了什么？你回来的时候，浑身是血，气息微弱得几乎感觉不到。薛医生说，你的魂魄……像一块烧过的炭，虽然火灭了，但已经……”
“已经废了。”顾清平静地接话，“我知道。燃魂诀的代价。”
小武的眼睛红了：“顾哥，你为什么要用那种法术？我们可以一起想办法，我们可以——”
“没时间了。”顾清看着他，“小武，你听我说。我见到了一些东西……一些超出我们理解的东西。”
他将地下室里发生的一切，原原本本地告诉了小武：血池祭坛，十二个红袍人，大祭司和黑袍中年人，那个戴金色面具的人，被献祭的女孩，还有最后出现的那个巨大虚影。
小武听得目瞪口呆，脸色越来越白。
“那个虚影……是什么？”他颤声问。
“不知道。”顾清摇头，“但它救了我。它说，我的使命是阻止‘混沌’苏醒，要找到‘镇域碑’。还说……有人在帮我。”
“有人在帮你？谁？”
顾清想起了苏明远，想起了玄尘，想起了苏婉，想起了那个虚影最后悲悯的眼神。
“我不知道。”他重复道，“但我必须找到镇域碑。这是唯一的希望。”
房门被轻轻推开。薛仁端着药碗走进来，看见顾清醒了，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
“醒了就好。”他将药碗递给顾清，“喝了。”
药很苦，比之前喝过的任何一种都苦。顾清皱着眉一口气喝完，感觉一股暖流从喉咙滑到胃里，但那种魂魄被啃食的疼痛并没有缓解。
“没用的，薛医生。”他放下碗，“我的伤……不是药物能治的。”
薛仁沉默了一会儿，在床边的椅子上坐下：“我知道。魂魄的创伤，除了时间，没有别的治疗方法。但时间……你没有。”
他说得很直白，很残忍，但顾清已经不在乎了。
“我还有多久？”他问。
薛仁看着他的眼睛，许久，才缓缓说：“如果静养，三个月。如果继续折腾……一个月，甚至更短。”
一个月。
距离七月十五，只剩八天。就算他什么都不做，也只能活三个月。
三个月后呢？混沌苏醒，世界毁灭，所有人都得死。
“镇域碑。”顾清说，“薛医生，你知道镇域碑在哪里吗？”
薛仁摇头：“听苏明远提过一次，但具体位置，他也不知道。他只说，那是上古时期留下的东西，用来镇压江城地下的某个存在。”
又是上古时期。
“苏道长……有没有留下什么线索？”顾清问，“除了那封信之外。”
薛仁皱眉思索，突然想起什么：“等等……他确实留了一样东西，但不是给我的，是给玄尘的。他说，如果有一天玄尘遇到无法解决的困难，可以打开那样东西。”
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