黑石峡谷，熔炉堡前哨站。
这里与其说是哨站，不如说是一个小型的武装采矿营地，扼守着一条富含稀有金属的矿脉。熔炉堡的旗帜在粗犷的木质哨塔上飘扬，士兵们穿着厚重的铠甲，巡逻队往来频繁，显得戒备森严。
阿彪亲自带队，挑选了磐石军团和鹰瞳部队混编的精锐。他们没有选择夜间偷袭，而是在一个天色阴沉、能见度适中的清晨，发起了突袭。
战斗开始得极其突然。数发加装了消音器的狙击步枪同时开火，哨塔上的观察手和重弩手应声倒地。几乎同时，预先埋设在营地外围的“爆炎”矩阵封印卷轴被远程激活，剧烈的爆炸撕开了木栅栏和简易工事，火光与浓烟冲天而起。
“敌袭！是曙光城的人！”营地内一片大乱。
阿彪一马当先，如同重型坦克般撞入混乱的敌群。他手中的巨斧裹挟着土黄色的异能光华，每一次挥击都带起沉闷的音爆，将试图结阵的熔炉堡士兵连人带甲劈飞。新列装的“单兵能量护盾”在关键时刻亮起，挡住了几次来自暗处的冷枪和能量射击，为突击队员提供了宝贵的生存保障。
鹰瞳部队的成员则如同幽灵，在战场边缘游走，精准点杀着对方的指挥官和能量武器操作手。他们的新式“精神干扰手雷”在人群密集处爆开，使得本就混乱的守军更加晕头转向，无法组织有效抵抗。
战斗完全呈现一边倒的态势。熔炉堡的士兵个体实力不弱，装备也不差，但在曙光城有预谋、有配合、装备了针对性新武器的精锐打击下，仅仅支撑了不到半个小时就彻底崩溃。
阿彪严格遵守命令，在摧毁了营地的主要设施、歼灭了大部分守军后，毫不恋战，迅速带着队伍撤离。整个过程干净利落，用时仅五十分钟。
当熔炉堡的援军气喘吁吁地赶到时，看到的只有仍在燃烧的废墟和满地的尸体。唯一完好无损的，是插在废墟最高处的一面旗帜——曙光城的城旗，旗下用熔炉堡士兵的鲜血书写着四个大字：
“犯境者诛！”
消息传回熔炉堡，王撼山暴跳如雷，砸碎了心爱的金属酒杯。他损失了一个重要前哨和近百名精锐士兵，更是被狠狠打了脸！然而，曙光城展现出的强悍战斗力和决绝态度，也让他心生忌惮。他意识到，曙光城并非他可以随意拿捏的软柿子，那个昏迷的苏临留下的势力，依旧是一头猛虎。
他不得不暂时收敛了大规模的骚扰行动，转为更隐蔽的试探和封锁。曙光城北方边境的压力，得到了一定程度的缓解。
黑石峡谷的胜利消息传回曙光城，极大地鼓舞了军民士气。《末世法典》“实力为尊”的原则，通过这次成功的武力展示，更加深入人心。
与此同时，在东南群山，勘探队与山岩部的关系进入了新的阶段。
借助曙光城提供的、效果显着的土地改良技术和药品，山岩部划出的试验田取得了令人惊喜的成果，几种原本生长艰难的作物长势良好。这切实的好处，让更多山岩部民对曙光城产生了好感。
首领高山的态度也越发缓和。他甚至在一次非正式会面中，向墨影透露了部分关于祭坛的古老训诫。
“先祖留下的训示中提到，祭坛是‘镇守地脉，平衡生机’之所。”高山望着巍峨的鹰喙崖，目光深邃，“据说在很久很久以前，曾有天外邪魔试图污染大地脉络，是先祖们依靠祭坛的力量，结合三枚‘大地之心’，才将其封印驱逐。”
“大地之心？”墨影心中一动，这很可能就是共鸣石在山岩部传说里的名字。
“没错。根据传说，三枚‘大地之心’分别象征着‘稳固’、‘生机’与‘秩序’，它们共同维持着祭坛的运转，守护这片群山。”高山叹了口气，“但岁月流逝，具体的记载早已残缺。我们只知道祭坛至关重要，却不知其详，更不知‘大地之心’如今何在。我们所能做的，只是世代守护，不让外人靠近，以免惊扰了沉睡的平衡。”
墨影默默记下了这些信息。“稳固”、“生机”、“秩序”——这恰好与他们已经获得的金色共鸣石（稳固？）、夏雨感应到的绿色共鸣石（生机）以及苏临眉心的蓝色秩序印记（秩序）隐隐对应！
她试探性地问道：“高山首领，如果……我们是说如果，有人找到了失落的‘大地之心’，并且希望借助祭坛的力量，应对如今肆虐大地的魔神（天外邪魔），您和山岩部会如何选择？”
高山沉默了，布满皱纹的脸上露出挣扎之色。良久，他才缓缓说道：“这……违背了先祖‘严禁触动’的训诫。但若真如你所说，是为了对抗那些毁灭我们家园的魔物……我需要时间，需要和祭师、和所有的战士共同商议。这关乎整个部落的存续与传统。”
墨影没有逼迫，她知道这需要时间。但至少，种子已经播下，并且开始发芽。
而在曙光城实验室，夏雨和星火终于注意到了那条被标记的“未知外部能量干扰”记录。经过反复分析和对能量特征的溯源，星火给出了一个令人不安的推论：
“该能量波动特征与已知魔神能量有17.3%的相似度，但其深邃、古老及‘贪婪’特性远超记录。推测来源：可能与东海监测到的异常存在有关，或其同类。威胁等级：极高。建议：提升全域能量监测等级，并提醒‘开拓者号’加强戒备。”
东海深处的阴影，似乎比想象中苏醒得更快，并且，已经不经意间，将它的触须探向了内陆。
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