山中岁月，本应清净无波。然而，一封来自中原的家书，却将林匀宁静的修行生活彻底打破。
信是林家老管家林伯派专人千里迢迢送来的。信纸用的是林家家徽的信笺，但字迹却并非林伯那熟悉的沉稳笔法，显得有些潦草和颤抖。
林匀心中一凛，拆开信，信上的内容让他如坠冰窟。
信上寥寥数语，却字字惊心：林家祖宅已被查封，族中上下数十口人一夜之间离奇染病，症状诡异，浑身发黑，咳血不止，镇上百姓人心惶惶，皆称是“林家厉鬼回魂，带来了瘟疫”。如今，青阳镇已被封锁，林家上下被视为灾祸源头，生死未卜。
“爹……”林匀喃喃自语，手中信纸被捏得微微发颤。三个月前，他离开家时，父亲林震南还好端端地为他践行。这才短短数月，林家竟已遭遇如此灭顶之灾？
周清欢不知何时已站在他身后，素手接过信纸，只扫了一眼，秀眉便紧紧蹙起。
“黑莲堂的‘蚀骨散’。”她一针见血地说道，声音冰冷如霜。
“蚀骨散？”林匀愕然。
“一种慢性毒药，无色无味，溶于水源或食物，中毒者初期症状与普通风寒无异，三日后便会皮肤溃烂，内脏衰竭而亡，死状可怖。”周清欢解释道，“江湖上早有传闻，此毒乃黑莲堂所制，专用于制造混乱，嫁祸仇家。看来，他们终于对令尊动手了。”
林匀只觉得一股热血直冲头顶，双拳紧握，指节发白。父亲在他心中一直是顶天立地的英雄，他无法想象父亲会用如此歹毒的法子害人。这分明是栽赃陷害！
“师父，我……我要下山！”林匀立刻说道，眼中满是复仇的火焰，“我要去青阳镇，我要查清真相，为爹娘报仇！”
“胡闹！”周清欢厉声喝止他。
林匀一愣，没想到师父会如此反应。
“你如今武功虽有进境，但对付寻常喽啰尚可，如何是黑莲堂的对手？此去不仅报不了仇，还会白白送死。”周清欢语气严厉，但眼神深处却有一丝不忍。
“那……那我该怎么办？”林匀急切地问，复仇的念头让他几乎失去理智。
周清欢沉默片刻，缓缓道：“黑莲堂行事缜密，这次嫁祸，必定早已布下天罗地网。你这样贸然前去，只会打草惊蛇。但……若是我们以‘查访瘟疫，悬壶济世’的名义前去，或许能在暗中探查到一些蛛丝马迹。”
她顿了顿，目光转向一旁一直安静听着的阿九：“阿九，你身世与丐帮有关，对中原三教九流的情形多有了解。你可愿随林匀一同下山，助他一臂之力？”
阿九闻言，毫不犹豫地站了起来，大声道：“愿意！师父，阿九一定会保护好林大哥的！”
她的眼中，既有对林匀处境的担忧，也有几分终于能做些什么的雀跃。
看到阿九如此，林匀心中一暖。有了她相助，无疑多了无数助力。
周清欢点了点头，从袖中取出一个小小的瓷瓶，递给林匀：“这是‘清露丸’，可暂时压制蚀骨散的毒性发作，为受害者吊住口气。记住，你们的任务不是报仇，是查清真相，找到幕后黑手。黑莲堂势力庞大，不可力敌，一切以自身安全为重。”
“是，师父！”林匀与阿九齐声应道。
两日后，峨眉山脚。
林匀与阿九换上普通的布衣，背着简单的行囊，辞别了周清欢，踏上了南下的征程。
一路晓行夜宿，两人配合默契。林匀沉稳有度，阿九则机警异常，善于观察。阿九果然对沿途的江湖暗号和帮派标记了如指掌，数次帮他们避开了不必要的麻烦。
半月后，一座死气沉沉的城镇出现在眼前。
青阳镇。
镇口挂着官府的告示，用朱砂大字写着“瘟疫横行，闲人免进”。城门紧闭，几个身穿官服的衙役面带惊惧地守在那里，眼神涣散。
林匀与阿九绕到一处僻静的山坡，俯瞰着这座曾经繁华的市镇。镇内炊烟稀少，几乎听不到人声，只有偶尔几声压抑的咳嗽和哭嚎随风飘来。
“好重的怨气。”阿九皱着鼻子，小声说道。
两人趁夜色，用轻功潜入了镇子。
一落地，一股淡淡的、几乎闻不到的药味便钻入鼻中。林匀心中一动，这味道……与师父给的清露丸有些相似，但更为刺鼻。
他们小心翼翼地穿行在空无一人的街道上，家家户户门窗紧闭。最终，他们停在一户门前，门上挂着白幡。
林匀轻轻敲门，无人应答。他试着一推，门竟开了。
屋内，景象凄惨。地上躺着好几具盖着白布的尸体，一个白发苍苍的老妇人蜷缩在墙角，气息奄奄，满脸乌青，正是林家老管家林伯。
“林伯！”林匀冲了过去。
林伯听到声音，浑浊的眼睛里恢复了一丝神采，他颤抖着抓住林匀的衣角，嘴唇翕动，却只能发出嗬嗬的声音。
阿九连忙端来一碗清水，林匀将清露丸喂入林伯口中。老管家的呼吸稍稍平稳，指着墙上一个模糊的印记，断断续续地说道：“黑……莲花……他们……下的毒……说老爷……通敌……害了全镇……”
林匀和阿九对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。
墙角的阴影里，一个用木炭画的黑莲图案赫然在目。
真相，比他们想象的还要残酷。这不仅仅是一场瘟疫，这是一场针对林家，针对整个中原武林的巨大阴谋。而他们，已经身处漩涡中心。
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