那段加密信息如同投入平静湖面的石子，在船舱内激起层层涟漪。
“小心阴影，交易吗？”
简短的语句，配上那个沉默巨眼的徽标，充满了神秘和不确定的危险气息。
“妈的，刚甩掉一个尾巴，又来个装神弄鬼的！”帕克烦躁地挠着头，“这地方真是一刻都不消停，接不接？会不会是陷阱？”
“信号源就在码头附近，无法精确定位，但能绕过哨站混乱的公共频道直接定向发送给我们，说明对方技术实力不俗，且对我们的位置了如指掌。”曦冷静地分析着技术细节，“‘小心阴影’可能是指我们被帝国或其他势力盯上，也可能是他们自身的标识。‘交易’是关键词。他们可能掌握了我们需要的，或者认为我们需要的东西。”
“风险很大。”凯斯沉吟道，“但机会也可能很大。那个‘星语者’提到的‘寂静之歌’，还有‘虚空低语者’的更多情报，或许能从他们那里得到线索。毕竟，普通的情报贩子根本不知道这些。”
一直沉默的雷克斯开口道：“我们需要更多信息来决定。能反向追踪或者回复试探一下吗？”
曦摇了摇头：“信号采用了高级跳跃加密和一次性中继，无法反向追踪。回复同样需要加密，但一旦回复，就等于确认了我们的身份和接收能力，风险自担。”
这是一个典型的两难抉择。不回应，可能错过重要情报或盟友；回应，则可能暴露自身，落入未知的陷阱。
“回复他们。”凯斯在经过短暂的思考后，做出了决定，“但不要用我们的真实身份和目的。就用……‘寻求古老歌声的旅人’这个代号。询问他们想交易什么，又能提供什么。看看他们的反应再说。”
这个代号既隐晦地指向了“寂静之歌”，又不会直接暴露太多信息。
曦点了点头，手指飞快操作，一段同样加密的回复信息发送了出去。
等待回复的时间显得格外漫长。船舱内无人说话，只有仪器运行的微弱嗡鸣。每个人都绷紧了神经，警惕着可能来自任何方向的突然袭击。
几分钟后，回复来了。
同样简短。
“阴影迫近，时间无多。提供安全路径与‘低语’实证。换取‘歌声’方位线索与‘庇护’。巨眼注视一切。”
信息量巨大！
“阴影迫近”——无疑证实了帝国或其他威胁正在靠近，而且时间紧迫！ “提供安全路径与‘低语’实证”——对方知道他们可能被追杀，并且想要关于“虚空低语”的真实证据？他们是在验证我们的价值？ “换取‘歌声’方位线索”——他们果然知道“寂静之歌”的线索！ “‘庇护’”——他们还提供庇护？什么样的庇护？ “巨眼注视一切”——彰显其情报能力和自信，也带着一丝威胁意味。
“他们想要证据……”凯斯皱起眉，“我们有什么‘低语’实证？那些回响记录？”
“回响记录是高度敏感信息，不能轻易交出。”曦立刻否定，“而且，‘实证’可能并非指数据。或许……是某种‘织梦者’相关的实物样本？或者……亲身遭遇过低语影响的人证？”
众人的目光下意识地看向了曦。她眉心的光纹，她融合的意识，本身就是一种“实证”。
但让她去冒险？绝对不行！
“或许……这个怎么样？”雷克斯忽然开口，他从贴身的口袋里，小心翼翼取出了一个小型证据袋，里面装着几块细微的、暗紫色的、仿佛某种能量结晶的碎片，“这是在幽灵前哨站，从那些能量精神体被击溃的地方飘到我旁边的……我一直留着，觉得可能有用。”
帕克凑过去看了看：“这玩意儿能当证据？”
“可以尝试。”曦接过证据袋，放在传感器下快速扫描，“结构奇特，能量签名与常规物质迥异，带有微弱的、残留的精神污染特征。对于识货的人来说，这足以证明我们接触过‘织梦者’层面的存在。价值足够，又不涉及核心信息。”
“好！就用这个！”凯斯拍板，“回复他们，同意交易‘低语’实证样本。要求先提供部分‘歌声’线索作为诚意，并告知‘阴影’的具体情况和所谓‘安全路径’的详情。”
曦再次发送了加密信息。
这一次，对方的回复更快。
一段加密的星图坐标数据包率先传送了过来，附带一句话：“‘歌声’碎片之一。阴影为帝国缉捕队，两小时内抵达。路径随后附上。交易地点：哨站底层，废弃净化厂，第三沉淀池。一小时内。过时不候。”
曦立刻解密了星图坐标，将其投射到主屏幕。那是一个位于遥远星域、从未被任何已知星图标注过的坐标点，旁边有一个古老的、类似音符的标记。
“坐标真实，指向一片未探索星域。标记与某些秩序文明遗迹的符号学特征吻合。”曦快速验证后说道。
对方先展示了诚意！
紧接着，另一段关于所谓“安全路径”的信息传来。那并非简单的航线，而是一条需要穿越数个小行星带密集区、利用一颗脉冲星定期辐射爆发作为掩护、甚至需要短暂关闭所有引擎伪装成太空垃圾的极其复杂和危险的路线！这条路线的终点，同样指向一个未知区域。
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