“‘回声’？‘持钥者’？这又是什么鬼东西？”凯斯盯着屏幕上那断断续续却又顽固重复的陌生信号，感觉太阳穴突突地跳。一波未平，一波又起，地下那摊子烂事还没理清，天上又掉下来个莫名其妙的呼叫。
帕克手指在控制台上飞快敲击，眉头拧得能夹死苍蝇：“信号源锁定在西北偏北方向，深度……妈的，藏得真深，像是躲在强能量乱流的缝隙里发出来的。距离……非常遥远，远超‘棱镜’之前的位置。功率不大，但穿透性极强，用的编码方式很古老，但混合了某种……自适应纠错协议，确保它能最大程度不被干扰。”
“能判断是善意还是恶意吗？”凯斯最关心这个。一个未知信号，在“思维窃贼”刚刚受伤退却的空档出现，还精准地捕捉到了他们地下能量爆发和光球的波动，这本身就很可疑。
“完全无法判断！”帕克摊手，一脸无奈，“信号内容太简短了，除了那几个词，没有任何身份标识或背景信息。像是……某种自动化的灯塔或者信标，被特定条件触发后发出的标准呼叫？”
“持钥者……”凯斯反复咀嚼着这个词，目光不由自主地投向医疗帐篷的方向。何啸和光球，刚刚才因为触碰了地下那该死的“钥匙”一样的刻痕而差点崩溃。这所谓的“持钥者”，难道指的是他们？
这个联想让他后背发凉。如果真是这样，那这个“回声”要么是友非敌，要么……就是嗅着味儿追来的猎手。
“头儿，怎么回复？”负责通讯的队员紧张地问道，“对方……好像在等待回应。信号间隔很规律。”
回复？怎么回复？拿什么回复？现在营地两大王牌一个昏迷不醒一个精神透支，光球自个儿还在那抽风呢。万一回复错了，引狼入室怎么办？
凯斯感到前所未有的压力。作为首领，他必须在信息极度匮乏的情况下做出可能关乎存亡的决定。
“暂时……不予回复。”他艰难地下令，“继续保持监听和追踪，尽可能分析信号的一切细节。帕克，优先稳定网络和光球，我们需要先稳住自家后院。”
“明白！”众人领命。
命令下达了，但指挥所内的气氛依旧凝重。不回复，不代表麻烦就会消失。那个“回声”信号依旧每隔固定时间就幽幽地传来，像是一个耐心十足的幽灵，徘徊在门外。
而营地内部的情况也谈不上好。
医疗帐篷里，医生擦着汗对凯斯汇报：“何啸的身体状态稳定了，但意识还没恢复，大脑活动非常活跃且混乱，像是在……强制处理海量信息。莉娜好些，透支严重，但应该很快会醒，需要静养。”
凯斯看着昏迷中仍不时皱眉、手指微动的何啸，以及旁边脸色苍白沉睡的莉娜，心里一阵烦躁。他宁愿面对实体的敌人，也不想应付这种诡异莫测的超自然事件。
光球的情况也不妙。帕克报告说，光球的能量波动极不稳定，时而黯淡得像要熄灭，时而又突然爆发出刺眼的光芒，连带着整个“光织网络”都像电压不稳的旧电网一样闪烁不定。这给营地的防御和日常生活带来了很大困扰，大家都提心吊胆。
“肯定是地下那鬼东西闹的！”帕克抱怨道，“何啸和光球连接太深，一下子被灌了太多‘脏数据’，系统快崩了，得想办法给他们‘降降温’。”
“怎么降温？”凯斯没好气地问。
“呃……要么等何啸自己慢慢消化吸收……要么……”帕克犹豫了一下，“找个办法，把光球里过剩的、混乱的能量引导出来一点？但这风险很大，搞不好会引发更严重的能量泄漏……”
就在两人一筹莫展之际，一个微弱的声音从旁边传来：
“……或许……我可以试试……”
几人一惊，转头看去，只见莉娜不知何时已经醒了，正挣扎着想从病床上坐起来，旁边的小雅赶紧扶住她。
“莉娜，你感觉怎么样？”凯斯快步走过去。
“头……很晕……但比刚才好多了……”莉娜的声音气若游丝，但眼神却恢复了一些神采，“我好像……能感觉到光球和何啸的痛苦……它们被……太多的‘噪音’淹没了……”
她闭眼感受了一下，继续断断续续地说：“那些涌入的信息……本身可能不是恶意的……但太庞大、太混乱了……光球和何啸……无法处理……需要……梳理……或者……分流……”
“分流？”帕克眼睛一亮，“就像你在地下做的那样？”
“嗯……”莉娜点点头，又因为虚弱喘了口气，“但这次……不能硬来……需要更温和……像疏导洪水……而不是对抗……”
她看向凯斯，眼神带着请求：“让我……靠近光球……我可以尝试……用我的能力……引导和‘过滤’掉一部分最混乱的能量波动……至少……让它们稳定下来……”
“这太危险了，”凯斯立刻反对，“你自己还没好。”
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