傍晚时分，就在他们快要坚持不住的时候，前方地平线上出现了一片模糊的、杂乱无章的建筑轮廓。看起来像是一个小型的、依托着某个旧时代废墟建立起来的避难所聚居点。
远远能看到一些简陋的棚屋、歪斜的风力发电机，甚至还有几缕炊烟。
有人的地方，就有希望，也有危险。
“小心点。”莉娜低声道，“不知道是敌是友。”
三人小心翼翼地靠近。聚居点外围用废旧车辆和铁丝网粗糙地围着，只有一个出入口，有几个抱着老旧步枪、穿着破烂的人在那里放哨。他们的眼神警惕而麻木，典型的废土幸存者模样。
看到三人靠近，哨兵立刻举起了枪：“站住！你们是什么人？从哪来的？”
莉娜示意何啸和老约翰停下，自已上前一步，尽量让语气显得平和：“我们是路过的旅人，在西边遇到了麻烦，载具和物资都丢了。只想讨点水喝，问问路，没有恶意。”
哨兵打量着他们狼狈的样子，确实不像是有威胁的样子，语气稍微缓和了一点：“路过？从西边来的？那边除了吃人的孢子和辐射鬼，还有什么？”
“我们是从更西边逃难过来的。”莉娜含糊地解释，“能让我们进去歇歇脚吗？我们可以用信息交换。”
哨兵犹豫了一下，对着里面喊了几句。过了一会儿，一个看起来像是头领的、脸上带着刀疤的壮汉走了出来。
他目光锐利地扫过三人，特别是在莉娜那张虽然脏污却难掩清秀的脸上停留了片刻，又看了看何啸瘸着的腿和老约翰那猥琐的样子，最终咧开嘴，露出一口黄牙：
“行啊，进来吧。正好，‘铁砧’最近缺人手干活。至于水和小命，就看你们能付出什么了。”
铁砧？这就是老约翰笔记本上提到的那个被“掘骨团”占据的矿业前哨？
三人心中一惊，但表面不动声色。现在没有挑三拣四的资格。
跟着刀疤男走进聚居点，里面比外面看起来更加破败和混乱。空气中弥漫着汗臭、劣质燃料和某种金属熔炼的刺鼻味道。居民大多面黄肌瘦，眼神麻木，看到新来的陌生人，也只是冷漠地瞥一眼。
刀疤男将他们带到一处较大的、用废旧铁皮搭建的棚屋里。里面热气腾腾，几个巨大的熔炉正在燃烧，一些瘦骨嶙峋的人正在费力地处理着各种废旧金属。
“老子是这里的头儿，你们可以叫我‘铁锤’。”刀疤男拍了拍旁边一个烧得通红的金属块，大大咧咧地说，“我不管你们从哪来，到了‘铁砧’，就得按我的规矩办事。看见那些废铁没？把它们分类、熔了、打成标准锭。干得好，就有吃的喝的。想偷懒或者动歪心思…”
他猛地抽出腰间一把硕大的、沾着暗红色污渍的扳手，狠狠砸在旁边一个铁砧上，发出刺耳的巨响：“…这就是下场！”
典型的废土奴隶主。
莉娜眼神平静，点了点头：“我们明白了，我们会干活。”
“很好。”铁锤似乎很满意她的态度，挥挥手让一个手下带他们去干活的地方。
所谓的干活，其实就是高强度、无防护的体力劳动。何啸腿上有伤，只能干些简单的分拣。莉娜和老约翰则被迫去操作那些危险的熔炉和锻锤。
环境极其恶劣，热量灼人，烟尘刺鼻。监工的手中的鞭子时不时就抽打下来。
但三人只能忍耐，至少这里暂时安全，还有一点点食物和水。
休息的间隙，莉娜试图向其他工人打听信息，但这些人都被折磨得如同行尸走肉，问什么都只是摇头。
直到晚上，他们被关进一个拥挤肮脏、如同牢房般的棚屋里时，一个看起来稍微机灵点的年轻人才悄悄凑过来，压低声音说：
“你们…是不是从西边那个发光的大山方向来的？”
莉娜心中一动，谨慎地点点头。
年轻人眼中闪过一丝恐惧和…同情：“别打听…别想跑…‘铁锤’他们…不只是挖矿…他们…和那些‘铁壳人’有交易…”
“铁壳人？”莉娜捕捉到这个词。
“就是那些…开着漂亮车、穿着统一铁壳子、到处抓人的家伙…”年轻人声音更低了，“他们经常来…用食物和武器换人…特别是像你这样的女人…还有看起来有点特别的怪人…”他下意识地瞥了一眼何啸。
“地平线”，他们竟然和“地平线”有勾结，用人口换取物资。
这个消息让三人后背发凉，这里根本不是什么避难所，而是个魔窟。
必须尽快离开。
但怎么逃？外面守卫森严，他们体力耗尽，毫无装备。
深夜，当大多数人都陷入沉睡后，何啸靠着冰冷的墙壁，努力集中精神，试图再次捕捉白天那种遥远的呼唤感。
这一次，或许是因为距离拉近，或许是因为寂静，那感觉清晰了一点点。不再仅仅是方向，他甚至能模糊地“听”到一点…断断续续的、如同歌声般的…音节。
那歌声古老、空灵、悲伤，仿佛在诉说着失落和等待。而歌声传来的方向…似乎就在…这个聚居点的最深处，那个被重兵把守、不允许任何人靠近的…旧矿坑入口。
碎片…难道有一块“世界树”的碎片，就在这个魔窟的地下？
何啸猛地睁开眼睛，看向莉娜，眼中充满了震惊和难以置信。
莉娜从他的眼神中读懂了什么，脸色也变得无比凝重。
希望和危险，再次以最意想不到的方式，同时降临。
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