洼地里，空气仿佛凝固了。灰黑色的沙地吸收着阳光，散发出一种令人不安的燥热。外围，净水联盟的巡逻队员如同围猎的鬣狗，枪口依旧隐约指向这边，耐心而警惕地等待着。内部，何啸和莉娜藏身于扭曲的金属残骸之后，心脏仍在为刚才的亡命狂奔而剧烈跳动。
“你他妈到底想干什么？”何啸压低声音，几乎是在质问莉娜，“跟这帮疯子谈判？他们一看就是那种会先把人骗出去再乱枪打死的类型。”
莉娜的脸色依旧苍白，但眼神却异常冷静，甚至带着一种赌徒般的锐利：“不然呢？等着渴死饿死在这里？或者冲出去被他们打成筛子？这是我们唯一的机会。”
她深吸一口气，继续低声道：“他们害怕这片区域，但又极度好奇，这就是我们的筹码。我们要表现得比他们更了解这里，让他们觉得我们有价值，不敢轻易动手。”
“可我们了解个屁啊。”何啸快哭了，“就知道这地方邪门，被雷劈过一样。”
“不需要知道全部。”莉娜眼神闪烁，“只需要知道一点点他们不知道的，就够了。比如…那个信号，那个图案…还有我背包里的东西。”她下意识地摸了摸背包里那个深蓝色的存储模块。
就在这时，外围传来了动静。一个瘦高的、同样用破布裹着脸的男人，举着双手，示意没有武器，慢慢地、极其谨慎地踏过了那条无形的、他们心目中的“边界线”，朝着洼地内部走来。他的脚步很慢，每一步都小心翼翼，眼神里充满了对这片“神罚之地”的恐惧和警惕。
他在距离残骸大约三十米的地方停了下来，不敢再往前一步。这个距离，说话需要喊，但也能听清。
“我就是代表，”那个男人喊道，声音因为紧张而有些变调，“你们有什么屁快放。要是敢骗我们，你们知道下场。”
莉娜深吸一口气，从残骸后微微探出身子，确保对方能看到自己空着的双手。
“我们来自西边，没错，曾经为蜂巢工作。”莉娜的声音尽量保持平稳，带着一种故作神秘的语气，“但我们叛逃了。蜂巢…正在寻找某些东西，某些古老的东西，和导致这片土地变成这样的力量有关的东西。”
她伸手指了指脚下焦黑的土地和那个巨大的烙印：“而这个，就是那种力量显现的痕迹之一。不是神罚，是某种…科技，或者我们无法理解的东西造成的。”
外面的男人明显震动了一下，虽然隔着围巾看不清表情，但他身体瞬间的紧绷暴露了他的惊疑。
“胡说八道，”他强自镇定地反驳，“这就是神罚。亵渎者…”
“那你怎么解释刚才那道光柱？”莉娜猛地打断他，声音提高，“那道连接天地的蓝光，你们看到了吧？那是不是神罚？那是信号，是某种东西被激活或者正在呼叫的信号。蜂巢害怕它，‘地平线’公司的人也害怕它，刚才他们的侦察车像见了鬼一样跑了。”
她的话像重锤一样砸过去。显然，那道光柱和“地平线”侦察车的异常撤离，这些巡逻队员都是亲眼目睹的，这无法用他们简单的“神罚”理论来解释。
男人沉默了，似乎在消化这惊人的信息。
莉娜趁热打铁：“我们掌握了一些信息…关于这种信号，关于它可能意味着什么。我们可以分享，但前提是，我们需要活下去。我们需要水，食物，还有…安全的通道离开这里，继续向东。”
她抛出了条件，
男人再次沉默了很久。远处他的同伴们似乎也有些骚动，隐约能听到争论声。
终于，他再次开口，语气缓和了一些，但依旧充满怀疑：“空口无凭，你们怎么证明你们说的？证明你们真的知道些什么，而不是在编故事骗吃喝？”
这个问题到了关键点，何啸的心又提了起来，他们拿什么证明？
莉娜似乎早就料到会有此一问，她咬了咬牙，似乎下定了决心。她慢慢地将手伸向背包。
外面的男人立刻警惕地举起了手，远处传来一阵拉枪栓的声音。
“别动，拿出什么东西？”他厉声喝道。
“证明！”莉娜大声回答，动作缓慢而清晰地从背包里取出了那个用布包着的深蓝色“普罗米修斯”存储模块。她没有完全揭开布，只是露出了模块的一角，那冰冷的、带有奇异电路纹路的材质在阳光下反射着幽光。
“这是我们从某个同样被这种力量影响过的遗迹里找到的东西。”莉娜高举着模块，“它能接收到那种信号，刚才光柱出现的时候，它产生了反应，这就是证据。”
她当然不敢说这玩意儿的具体来历，只能模糊处理。
外面的男人死死地盯着那个他从未见过的、充满科技感的模块，眼神里充满了惊疑不定。这东西看起来确实不像他们见过的任何科技造物。
然而，就在这时，异变再生。
一直安静如鸡的何啸，脑子里的青铜树，在莉娜拿出那个存储模块的瞬间，竟然毫无征兆地、再一次剧烈地摇曳起来。
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