门房吴管事正带着两个小厮，满头大汗地应付着。门口停了好几辆马车，有朴素些的，也有装饰华贵的，一看就是不同人家派来的。
“哎哟侯爷您可回来了！”吴管事瞧见萧弘毅，像见了救星，“从早上到现在，来了七八拨人了！有送贺礼的，有递帖子的，还有两位媒人婆婆，死活要见老太君和夫人……”
萧弘毅皱了皱眉：“老太君呢？”
“老太君说了，礼可以收，帖子都留下，人一律不见。说是……”吴管事压低声音，“说是‘吵得脑仁疼要叫大夫，让大夫人应付’。”
萧弘毅失笑，摆摆手：“按老太君说的办。”
他绕过前院喧闹处，径直往内院走。还没到瑞安堂，就听见周氏在花厅里说话的声音，温和里带着不容商量的坚决：
“……王夫人的心意我们领了，只是孩子年纪尚轻，往后外放任职还是留京，都还未定，这些事暂且不急。”
“李夫人的意思我明白，只是我们府里孩子的亲事，总得等他父亲和祖母点头……”
萧弘毅站在廊下听了片刻，摇了摇头，转身去了书房。
清静了没一会儿，茯苓就来敲门：“侯爷，老太君请您过去一趟，说是有客。”
“又是哪家的？”萧弘毅揉着额角。
“不是来说亲的。”茯苓抿嘴笑，“是户部的李郎中携夫人来了，说是特意来道谢的。”
萧弘毅挑了挑眉。
终于来了。
他整了整衣袍，快步往瑞安堂走去。
花厅里，林默坐在上首，周氏陪在一旁。
下首坐着李郎中和赵夫人。李郎中四十出头模样，面容清瘦，穿着尚未更换的官服，坐得端端正正。
见萧弘毅进来，李郎中忙起身行礼：“下官见过侯爷。”
“李大人不必多礼。”萧弘毅虚扶一把，在主位坐下，“今日怎么得空过来？”
李郎中看了赵夫人一眼，赵夫人轻轻点头。他这才开口道：“一是来给府上道喜，恭贺贵府公子高中探花。二是……”他顿了顿，声音压低了些，“有些事，想私下禀报侯爷。”
林默会意，对周氏道：“老大媳妇，你陪赵夫人去园子里走走，看看新开的菊花。茯苓，去沏壶好茶来。”
周氏起身，亲切地挽起赵夫人的手：“夫人这边请，我们园子里有几株绿菊，开得正好呢。”
赵夫人感激地看了林默一眼，跟着周氏出去了。茯苓也退下，顺手带上了门。
花厅里只剩三人。
李郎中从袖中取出一个薄薄的油纸包，双手递给萧弘毅：“侯爷，这是下官这几日整理旧档时，无意中发现的一些东西。本不该私下携带，但……事关重大，下官不敢擅专。”
萧弘毅接过，打开油纸包。里面是几张泛黄的纸页，似是账目片段，字迹潦草，边缘还有火烧过的痕迹。
“这是……”
“这是承启九年，江南漕运一批军粮转运的损耗记录副本。原件在兵部档案库里，这只是当年经办小吏私下抄录的草稿。”
萧弘毅凝神细看。纸页上记录着某批粮草从杭州起运，经运河至通州，途中因“风雨颠簸”、“仓板渗水”等由，共计损耗粮米两千三百石。记录后附着几个押运小吏的签字画押。
“这有何不妥？”萧弘毅问。
“侯爷请看这里。”李郎中指向其中一行小字，“‘七月廿三，泊扬州码头，夜雨，移仓避潮’。”
“承启九年，扬州一带自六月起大旱，直至八月中才落了一场透雨。”李郎中抬起头，眼神沉静，“七月廿三，扬州无雨。”
萧弘毅心头一跳。
“还有这里。”李郎中又指向另一处，“‘八月初五，过淮安，遇风浪，湿粮八百石’。下官查了当年的水文记录，八月初五前后，淮安段运河风平浪静，并无大风。”
他顿了顿，似乎在犹豫：“这两千三百石‘损耗’的粮食，按当年市价，值银近四千两。而这批军粮的总账上，确实核销了这笔损耗，分毫不差。”
萧弘毅捏着纸页的手紧了紧：“你是说……”
“下官不敢妄言。”李郎中垂下眼，下官还发现，这批粮食的最终接收方，标注的是北疆‘仓河镇卫所’。”
仓河镇！
萧弘毅呼吸一滞。太子密报里提到的，不正是仓河镇粮仓新旧掺假、账实不符？
李郎中并未察觉萧弘毅瞬间的神色变化，继续道：“不瞒侯爷，类似的‘损耗’记录，下官在天佑七年至十年的漕运旧档时，陆续发现了不下五六笔。理由各异，数目不等，但共同点是，最终接收地都指向北疆几处边镇，尤以仓河镇卫所出现最为频繁。”
萧弘毅眉头紧锁：“如此数目，年年都有？就无人察觉？”
李郎中苦笑：“分散在各年各月的不同批次里，单看一笔，或许可推给意外或经办疏忽。且核销手续、签字画押一应俱全，表面上看不出大破绽。若非下官奉命系统清理这几年旧档，又恰巧对数字和地域敏感，将这些分散的记录摘出来比对，也难发现其最终流向竟如此集中。”
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