众人紧随其后,鱼贯而入。
偏厅之内,门窗紧闭,甲士守在门外,隔绝内外。
刚一入内,张飞便再也忍不住,猛地一拍桌案,怒吼出声:“大哥!刘表欺人太甚!费诗小儿更是狂妄无礼!咱们血战半月,拿了江夏,斩了黄祖,他一句话便要夺走?这天下哪有这般道理!
依俺看,干脆一刀斩了费诗,扣下苏飞,占了江夏,自立门户,谁也管不着!”
关羽抚髯,沉声道:“兄长,费诗态度傲慢,意在打压,苏飞带兵而来,意在威慑。刘表此举,分明是忌惮兄长手握江夏,欲削权夺地。若就此返回襄阳,恐再无出头之日。”
魏延亦躬身道:“主公,江夏乃我等立身之本,一旦交出,重回新野寄人篱下,前功尽弃,将士寒心。末将愿死守江夏,绝不退让半步!”
关平大步上前,抱拳道:“主公!江夏兵甲已附,民心已向,若主公下令,末将愿率部封锁江面,拒荆州之兵于外!蔡瑁、张允之流,何足惧哉!”
刘封亦齐声请战:“请主公下令!”
堂中众将,个个义愤填膺,人人怒目相向,皆不愿将辛辛苦苦打下的江夏拱手让人。
马良眉头紧锁,沉声道:“主公,刘表外宽内忌,蔡氏专权,此番费诗、苏飞前来,绝非简单换防,而是要彻底剥夺主公兵权,软禁主公于襄阳。一旦主公离开江夏,便如虎落平阳,再无回旋余地。”
糜竺亦叹道:“主公,江夏钱粮、兵甲、民心皆在我手,此时退让,日后再想夺回,难如登天。还请主公三思啊!”
孙乾、简雍对视一眼,皆面露忧色。
唯有马谡站在一旁,目光沉静,并未急着发言,只是静静看着刘备。
所有人的目光,都集中在刘备身上。
而刘备,自始至终站在厅中,背对着众人,望着窗外沉沉夜色,一言不发。
他的背影挺直,却透着一股难以言喻的隐忍与沉重。
半生颠沛,半生屈辱,半生看人脸色,半生仰人鼻息。
好不容易打下一块根基,却要亲手交出。
好不容易扬眉吐气,却要再度低头隐忍。
换作任何人,都难以承受。
可刘备缓缓转过身,脸上依旧没有怒色,只有一片深不见底的平静。
他目光扫过众人,声音低沉而清晰,缓缓开口:“诸位之心,备皆知。备亦恨,亦怒,亦不甘。”
一句话,道出心中万般委屈。
可他话锋一转,语气坚定:“但——此时不能反,不能怒,不能乱。”
众人一怔。
刘备继续道:“刘表坐拥荆襄九郡,带甲十万,蔡瑁、张允掌水师,文聘、向郎镇陆军,荆州士族皆归其心。
我等新得江夏,立足未稳,兵虽三万,多为荆州旧部,一旦开战,军心必乱。孙策在东,曹操在北,皆虎视眈眈。若我等此刻与刘表翻脸,必遭四面围攻,死无葬身之地。”
“小不忍,则乱大谋。”
“今日之退,非怯懦,乃藏锋;今日之忍,非屈服,乃蓄力。”
刘备目光锐利,字字铿锵:“刘表要江夏,给他。刘表要兵权,给他。刘表要我回襄阳,我便去。我倒要看看,襄阳城中,究竟藏着何等算计!”
众人闻言,心中怒火渐息,取而代之的是深深的震撼与敬佩。
能在如此屈辱之下,依旧保持清醒,依旧隐忍不发,依旧从容布局,此等心胸,此等定力,绝非寻常英雄可比。
马谡上前一步,躬身道:“主公高见!忍一时之辱,成万世之业。费诗傲慢,苏飞威慑,皆不足惧。
主公返回襄阳,正可静观刘表虚实,笼络荆州人心,待时而动。江夏之地,看似交出,实则可暗留根基,以待主公归来。”
刘备点头,眼中闪过一丝赞许:“幼常所言,正合我意。”
他当即转身,开始布置,语气沉稳,条理分明,不容置疑:“听令。”
“末将(属下)听令!”众人齐齐躬身。
刘备目光依次扫过众人,缓缓下令:
“马良、简雍,二人留守江夏。马良掌民政文书,安抚百姓,联络士族;简雍掌内外联络,周旋于费诗、苏飞之间,虚与委蛇,不可与之硬抗,更不可显露半分不满。”
“魏延、关平、刘封,三人统领江夏留守兵马,听苏飞调遣,受费诗节制。凡江夏防务、粮草、兵甲调动,一概遵从荆州号令,不可擅动一兵一卒。”
说到此处,刘备语气加重:“我命你们,守江夏,稳人心,不生事,不挑衅,不露锋芒。费诗、苏飞但有号令,一律遵从,哪怕是苛责、刁难、打压,皆忍下。
我要你们记住——江夏,是我等退路,是我等根基,绝不能乱,绝不能失!”
魏延、关平、刘封齐声应道:“末将遵命!”
马良、简雍亦躬身:“属下定不负主公所托!”
刘备深吸一口气,继续道:“我不在江夏期间,一切事务,以稳为主。暗中整军、积粮、练卒,不可声张;
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