戌时三刻，镇远侯府的书房。
烛火将张友诚的身影投在墙上，拉得细长而孤直。他站在一幅边关舆图前，指尖划过标注着“苍山隘口”的位置——那是南疆最后一道天险，三月前，他的副将战死在那里。
“将军，”老管家在门外轻唤，“宫里刘公公又派人来了，问将军何时入宫谢恩。”
张友诚没有回头：“告诉他，明日早朝后。”
脚步声迟疑片刻，终是远去。
书房里重归寂静。案上摊着那道明黄圣旨，烛光下绣金的龙纹张牙舞爪，像某种无声的逼迫。旁边还有一封信——是今日午后单贻儿托四方馆的小丁送来的，只有寥寥数语：
“闻君得赐良缘，贺。妾身微贱，不堪挂念。自此别过，各自珍重。”
字迹工整，笔画平稳，连一点颤抖的痕迹都没有。
可张友诚知道，越是平静，越是不平静。
他想起第一次见她的样子——在倚翠楼的戏台上，她跳着一支《破阵子》，红衣似火，眼神却冷得像淬了冰的刀刃。台下的贵人们觥筹交错，调笑声、喝彩声、掷金银的叮当声混成一片，她却仿佛置身另一个世界，每一个转身都带着要将这天地焚尽的决绝。
后来她助他破获南疆细作案，在四方馆的烛光下分析线索，条理清晰得让几个幕僚都自愧不如。再后来她为苏卿吾报仇，提着剑闯入仇家府邸时，眼中那簇火终于燎原。
那样一个人，会写“自此别过，各自珍重”？
张友诚忽然笑了，笑意未达眼底。
他将信纸凑近烛火，看火舌舔舐纸角，化作灰烬。然后转身，从兵器架上取下那柄跟随他多年的佩剑。
剑鞘是普通的黑鲨鱼皮，剑柄缠着磨损的牛皮。他缓缓拔剑，寒光映亮了他的眼睛——那是一双在战场上见过太多生死的眼睛，沉静、锐利，像蛰伏的鹰。
“将军要入宫？”亲卫队长赵锋不知何时出现在门外，声音压得很低，“此时入宫……恐犯宵禁。”
张友诚收剑入鞘：“备马。”
两个字，不容置疑。
赵锋神色一凛，拱手退下。不多时，马蹄声在侯府外响起，踏碎了京城的夜。
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子时的宫城，像一头沉睡的巨兽。
张友诚在宣武门前下马，值守的禁卫军见是他，皆是一愣。为首的校尉上前行礼：“张将军，此时宫门已闭……”
“本将要面圣。”张友诚解下佩剑递给他，“有劳通传。”
校尉脸色变了变：“将军，这不合规矩……”
“边关急报。”张友诚打断他，从怀中取出一份加盖火漆的军报——那是真的，今日傍晚才送到，南疆残余势力有异动。
校尉不敢再拦，匆匆入宫通传。
夜风穿过宫道，带着初夏的暖意，也带着深宫特有的、若有若无的腐朽气息。张友诚立在宫门前，抬头望向那一片漆黑的殿宇。月光照在他的铠甲上，反射出冷硬的光。
约莫一炷香后，刘公公亲自来了。
这位御前大太监脸色不太好看，见到张友诚，勉强挤出个笑：“张将军，圣上已歇下了。有什么要紧事，明日早朝再奏不迟。”
“本将要面圣。”张友诚重复道，语气平静，却带着不容置疑的力量，“现在。”
刘公公的笑容僵在脸上。他盯着张友诚看了片刻，终于叹了口气：“将军随咱家来。”
两人一前一后穿过重重宫门。夜色中的宫城寂静得可怕，只有脚步声在空旷的宫道上回响，一下，又一下，像某种不祥的预兆。
养心殿里还亮着灯。
皇帝果然没睡——这位登基十二年的君王正伏在案前批阅奏章，听见通报，头也没抬：“让他进来。”
张友诚步入殿中，单膝跪地：“臣张友诚，参见陛下。”
“起来吧。”皇帝放下朱笔，揉了揉眉心，“什么边关急报，非得深夜入宫？”
烛光下，这位年近四十的君王面色疲惫，眼底有着常年熬夜的青黑。可那双眼睛依然锐利，像能看透人心。
张友诚起身，却没有呈上军报。他直直望着皇帝，一字一句道：“臣此来，是为拒婚。”
殿中瞬间死寂。
刘公公倒吸一口凉气，下意识后退半步。侍立在旁的几个小太监更是吓得脸色发白，连呼吸都屏住了。
皇帝缓缓抬起眼。
“你说什么？”他的声音很平静，平静得可怕。
“臣，”张友诚迎着那双眼睛，“拒娶单氏女。”
“砰”的一声，皇帝将手中的玉镇纸重重拍在案上。那方上好的和田玉应声碎裂，碎屑飞溅，有几粒擦过张友诚的脸颊，留下一道血痕。
“张友诚！”皇帝霍然起身，明黄的龙袍在烛光下翻涌如浪，“你可知你在说什么？！”
“臣知道。”张友诚的声音依然平稳，“臣在抗旨。”
“抗旨……”皇帝重复这两个字，忽然笑了，笑声里满是怒意，“好，好一个抗旨！朕念你战功赫赫，为你赐婚，你竟敢——”
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