他咽了口唾沫，继续说：“‘观星者’似乎不是一个人，而是一个松散的、游走在天导众体制边缘的团体。他们痴迷于研究各种古老契约和文明遗迹，认为其中蕴含着宇宙的‘真理’。‘杰克’和‘黑芒’为他们服务，收集特定的古物和……‘活体样本’。”
“活体样本？”桂皱眉。
“卷宗里提到过几次‘特殊体质者失踪案’，怀疑与‘观星者’有关。受害者共同点是……都患有难以治愈的慢性疾病，或者精神力异常。”长谷川说到这里，偷偷看了一眼土方和总悟——他听说过冲田三叶的事，但不敢明说。
土方和总悟的脸色瞬间变得极其难看。疾病……精神力异常……三叶！
桂迅速将线索串联起来：“‘观星者’研究契约，需要‘燃料’和‘实验体’。‘星尘’渗透食品，筛选和弱化潜在目标；‘契约印记’汲取情感能量；而像三叶小姐这样患有特殊慢性病、可能拥有某种‘特质’的人……可能就是他们想要的‘活体样本’或‘高级燃料’！”
总悟的加农炮炮口微微抬起，红眸中杀意几乎凝成实质。
影抬手，示意他们冷静。“‘观星者’与‘第七评议庭’关系？”
“这、这个我不清楚……”长谷川摇头，“但卷宗暗示，‘观星者’的一些‘研究成果’，会上报给评议庭的某些派系，作为评估‘试验场’价值或威胁的依据。”
也就是说，“观星者”很可能是第七评议庭的“研究员”或“侦察兵”，而地球的“契约”就是他们长期观察和改造的“试验项目”。现在，试验场出现了“规则级干扰源”（影），项目面临崩溃，于是观察者上报，评议庭决定直接“格式化”试验场。
逻辑链条清晰了。
“能量灌注坐标计算还需要时间。”影看向辰马，“在此期间，新选组、桂之势力、万事屋，全力排查江户及周边所有可能隐藏‘契约网络’核心节点或‘观星者’据点的地点。重点：古代祭祀场所、能量异常点、以及……与‘星辰观测’相关之地。”
“是！”土方、桂同时应声。
“辰马船长，”影转向通讯，“持续监控轨道异常，尝试干扰能量灌注信号。必要时，可动用‘千鸟’号武力阻截。”
“明白！啊哈哈……这次可是大买卖！”辰马的声音恢复了点活力，“陆奥，把咱们藏着的那些‘小玩具’都准备好！”
“长谷川泰三，”影最后看向那个紧张的前官僚，“汝提供之线索，有功。可暂居天守阁外围，受新选组保护。待此事了结，新征幕府会安排汝与妻安居之事。”
长谷川愣住了，随即眼眶一红，深深鞠躬：“谢、谢谢将军大人！”
众人领命散去，紧急行动。偏殿内只剩下影和石川文。
“将军大人，”石川文低声问，“若无法在灌注完成前找到核心节点……”
“则需正面迎击‘最终裁定’。”影望向天空，紫眸中雷光隐现，“以吾之雷霆，斩断灌注，或……击碎裁定。”
石川文心头巨震。以一人之力，对抗天导众评议庭的毁灭程序？
“然，”影补充道，“在此之前，尚有未尽之事。”
她转身，走向内室。
内室中，三叶正坐在窗边，手中握着一件未完工的刺绣——是一件浅葱色的羽织内衬，绣着简单的松叶纹。听到脚步声，她抬起头，看到影走进来，连忙起身。
“将军大人。”
影的目光落在她手中的刺绣上，又看向她的脸色。比初来时好了太多，虽然仍显清瘦，但眉眼间的病气已淡去，眼神清亮有神。
“感觉如何？”影问。
“好多了。”三叶温婉一笑，“咳嗽几乎停了，胸口也不闷了。只是有时还会觉得容易累……但比以前好太多太多了。真的非常感谢您。”
影微微颔首：“治疗尚未完成，需持续疏导。然，外界有事，汝需知晓。”
她平静地将“最终裁定”的威胁、二十四小时的期限、以及“观星者”可能与她的病情有关的推测，简要告知了三叶。
三叶静静地听着，手指无意识地攥紧了刺绣。当听到自己的病可能被“观星者”盯上，作为“样本”时，她脸色白了白，但很快又恢复了镇定。
“原来……是这样。”她低声说，然后抬起头，眼神坚定地看着影，“将军大人，请不用顾忌我。如果我的病真的和那些坏人有关，如果我的存在会威胁到大家……请一定要以江户为重。”
影看着她，片刻后，缓缓摇头：“汝之生命，亦是江户众生之一。吾之永恒，守护一切前行之可能。无人应被牺牲。”
她伸出手，一枚更加凝实、内部仿佛有细小雷纹流转的紫色护符出现在掌心。“此护符可进一步稳固汝之生机，并能在危急时提供更强保护。贴身佩戴。”
三叶郑重接过，感受着护符传来的温暖而坚定的能量波动，眼眶微红：“谢谢您……将军大人。总悟和土方先生他们……”
“他们正在奋战。”影道，“待时机合适，汝会见到他们。在此之前，安心休养，便是助益。”
影离开内室，留下三叶独自握着护符和刺绣。三叶看向窗外渐暗的天色，轻声自语：“笨蛋弟弟，笨蛋土方先生……一定要平安啊。我会在这里，等你们回来。”
第七日的黎明，正在逼近。
江户全城，进入了前所未有的紧张状态。新选组全员出动，配合桂的攘夷志士和万事屋的市井网络，如同梳子般排查着每一个可疑地点。快援队飞船悬浮在近地轨道，监控着星空。普通民众虽不知具体危险，却能感受到空气中弥漫的肃杀与紧迫，纷纷归家闭户。
天守阁之巅，影独立苍穹之下，衣袂在夜风中飞扬。她的目光，穿透云层，望向星空深处某个正在汇聚毁灭性能量的坐标。
魔神之威，即将再度显现。
但这一次，她要守护的，不再是一城一池，而是这颗星球上，所有挣扎求存、渴望前行的生命。
第七日，黎明见分晓。
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