兖州，鄄城。临时搭建的中军大帐内，气氛压抑得如同暴雨前的闷雷。
曹操一身缟素，跪坐在主位之上，脸色铁青，眼眶深陷，布满血丝的双眼中燃烧着无法熄灭的悲痛与狂怒。其父曹嵩及其幼弟曹德的灵位设于帐中，香烟缭绕，更添几分肃杀。下方，谋臣武将分列左右，郭嘉、荀彧、程昱、夏侯惇、夏侯渊、曹仁、乐进、于禁等核心班底尽数在列，人人屏息凝神，不敢稍有不敬。
“陶谦老儿！无能匹夫！我誓要生啖汝肉，踏平徐州，鸡犬不留，以慰我父在天之灵！”曹操的声音嘶哑，如同受伤的野兽在低吼，每一个字都浸透着刻骨的仇恨。曹操手中紧握着一份来自徐州的情报，指节因用力而发白。
“主公节哀！”众文武齐声劝道，但谁都明白，这杀父之仇，绝非言语可以化解。
就在这时，帐外亲兵高声禀报：“主公！南方徐康遣使送来书信！”
“徐康？”曹操猛地抬起头，眼中闪过一丝意外，随即被浓重的阴鸷所取代，“那个盘踞江南的‘国贼’？他此时来信，意欲何为？拿来！”
亲兵双手呈上一封以火漆密封的信函。曹操一把夺过，撕开信封，迅速展读。起初，曹操脸上是毫不掩饰的轻蔑与不耐烦，但看着看着，曹操的脸色由青转红，由红转紫，胸膛开始剧烈起伏，握着信纸的手微微颤抖。
“啪！”
曹操猛地将信纸拍在案几上，巨大的声响让帐内所有人心中都是一凛。曹操霍然起身，因极致的愤怒而声音都有些变形：
“狂悖！无耻之尤！！”
“徐康小儿，安敢如此欺我？！！”
曹操一把抓起那封信，狠狠地掷于地上，仿佛那是什么污秽不堪之物。曹操环视帐下众人，因暴怒而扭曲的面容显得格外狰狞：
“你们都听听！这江南鄙夫，这窃据州郡的国贼，竟敢来信教训起我曹孟德来了！他言我报仇乃是本分，擒杀陶谦亦是无妨，却要我……却要我不可牵连徐州百姓？！还说若我屠戮平民，他便要提兵北上，与我阵前理论？！哈哈哈……”
曹操怒极反笑，笑声中充满了杀意与癫狂：“他算个什么东西！也配来教我做事？！我父惨死，此仇不共戴天！我要让整个徐州陪葬！我要让泗水为之断流！谁敢阻我，我便杀谁！徐康？不过一侥幸得势的商贾，他若敢来，我连他一同碾碎！”
帐内一片死寂，只有曹操粗重的喘息声。众将皆面露愤慨，主辱臣死，徐康的信无疑是在主公的伤口上撒盐，更是对曹军威严的挑衅。
“主公息怒！”谋士程昱率先出列，程昱捡起地上的书信，快速浏览一遍，眼中寒光闪烁，“徐康此信，包藏祸心！其表面假仁假义，实则欲借此机会，插手徐州，收买人心，坏主公大事！其心可诛！”
夏侯惇独眼圆睁，按剑怒吼：“孟德！何必与这伪君子多言！末将愿为先锋，先破徐州，再渡江击贼，将那徐康擒来，碎尸万段！”
“元让将军所言极是！” “末将等愿往！” 一众武将纷纷请战，群情激愤。
然而，就在这一片喊打喊杀声中，一个清越而略显虚弱的声音响起，如同冰水泼入沸油，让喧嚣稍稍平息：
“主公，嘉有一言，请主公静听。”
众人望去，只见坐在谋士首位，面色带着病态苍白的郭嘉（字奉孝），轻轻咳嗽了一声，缓缓站起身。郭嘉的眼神依旧明亮而锐利，仿佛能洞穿一切迷雾。
曹操对郭嘉最为信重，强压下怒火，沉声道：“奉孝，你有何高见？莫非也要劝我忍下这口恶气，放过徐州百姓不成？”
郭嘉微微一笑，笑容中带着一丝智珠在握的从容：“非也。主公丧父之痛，天地同悲，此仇必报，陶谦必伐，此乃定论，不容更改。徐康来信，看似狂悖，实则……透露了三个至关重要的信息。”
“哦？”曹操眉头一拧，“哪三个？”
郭嘉踱步上前，拾起被程昱放在案上的书信，目光扫过，侃侃而谈：
“其一，徐康惧矣。”郭嘉抬起眼，看向曹操，“他为何早不来信，晚不来信，偏偏在我大军即将东征之际来信？因为他看到了主公吞并徐州、整合淮泗之后的可怕前景！届时，主公坐拥兖、徐，兵精粮足，下一步剑指何处？必是淮南袁术，或是南下江东！徐康感受到了威胁，所以他必须设法阻止，至少是延缓主公拿下徐州的步伐。此信，是他慌乱的体现。”
曹操闻言，眼中怒火稍敛，露出了思索的神色。
“其二，徐康欲立‘仁德’之旗，收天下人心。”郭嘉继续道，“他深知自身‘国贼’之名难洗，故亟需一件光鲜的外衣。阻止主公‘屠城’，救民于水火，还有比这更能彰显‘仁义’，更能吸引北方流民和士人之心的举动吗？他这是在与我争夺‘大义’名分，其志不在小。”
荀彧（字文若）此时也微微颔首，接口道：“奉孝所言极是。徐康此举，阳为救民，阴图自利。其‘招贤令’已撼动北方士心，若再得此‘仁德’之名，恐更难遏制。”
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