恐惧魔王的网络暂时沉寂了，但地下世界从不真正平静。
程让一行在裂缝中艰难跋涉了三个小时，终于找到了一个相对安全的休息处——一个天然形成的岩穴，入口狭窄，内部却有两米见方的空间，地面平整干燥，甚至有一小股清澈的地下水从岩缝渗出。
“就在这里休整。”程让靠着岩壁坐下，左臂的伤口已经麻木，但他知道这是更糟的征兆，“科林斯，检查我们的物资。维罗娜拉，警戒入口。莉安德拉……”
他看向精灵少女，她正盘膝而坐，闭目调息。眉心那个焦黑的烙印不再发光，但周围皮肤上蔓延出细微的紫色纹路，如同碎裂瓷器被重新拼接的痕迹。
“我在尝试建立‘防火墙’。”莉安德拉睁开眼睛，幽紫的瞳孔比之前清澈了些许，“烙印和我的连接无法完全切断，但我可以……筛选。让它可以接收能量，但阻断恐惧魔王的意识渗透。”
程让点头：“类似灵魂绑定的双因素认证。烙印是你的力量钥匙，但开哪扇门由你决定。”
“比喻得很准确。”莉安德拉苦笑，“但维持这种状态需要持续消耗精神力。我不能一直保持，尤其是在战斗或受伤时。”
“那就把它训练成本能。”程让说，“就像呼吸，像眨眼。维罗娜拉，你的暗影能量操控是怎么练的？”
被遗忘者女战士头也不回：“每天十二小时冥想，八小时实战，持续两年。直到暗影之力变成肢体的延伸，直到每个法术都像挥拳一样自然。”
“我们没有两年。”程让从背包里翻出最后半块行军饼干，掰成四份，“但我们有更高效的方法——压力训练。”
科林斯刚好清点完物资，脸垮了下来：“绷带用完了，消毒水只剩瓶底，食物……这就是全部了。工程学零件倒还有些，但需要工作台才能组装。”
程让接过自己那份饼干，只有拇指大小：“足够了。科林斯，你擅长机械，那就用机械思维来理解终末低语网络。把它想象成一个庞大的信号传输系统，每个节点都是中继站，恐惧魔王是控制中心，莉安德拉的烙印是被他们偷偷开了后门的接收器。”
地精工程师的眼睛亮了起来：“所以我们要做的是……给后门加个开关？或者更好，伪装成正常节点向控制中心发送虚假数据？”
“聪明。”程让赞许道，“但首先，我们需要更多关于这个网络的数据。恐惧魔王不会只有莉安德拉一个‘实验体’，也不会只有一个监控节点。我们要找到其他节点，解析它们的通讯协议，然后……”
他顿了顿，眼中闪过锐利的光：“植入我们的木马。”
莉安德拉听懂了：“你想主动进攻？”
“最好的防守就是进攻。”程让咬了一口饼干，干硬的碎屑在口中缓慢咀嚼，“恐惧魔王以为我们只会逃，只会躲。那我们就反其道而行——在他们修复网络的混乱期，主动出击，破坏更多节点，收集更多情报，甚至……捕获几个他们的低级仆从进行研究。”
维罗娜拉转过头，破损的面甲下，嘴角似乎勾起一丝弧度：“疯狂的战术。但我喜欢。”
“具体的计划呢？”科林斯已经掏出一个小本子和炭笔，准备记录。
程让在平整的岩地上用匕首尖刻画起来。先是一个大圆：“这是恐惧魔王的终末低语网络，覆盖整个东部王国北部，甚至可能延伸到诺森德。”
他在圆上点出几个小点：“节点。每个节点都像我们之前破坏的那个一样，储存着数据，监控着区域，可能还有防御构造体。节点的分布有规律——通常在地脉能量交汇处、人口聚集区附近、或者战略要地。”
然后他在圆外画了一个三角形：“这是我们。目前位置未知，但根据裂缝走向和风声判断，我们应该在银松森林东南方向的地底，距离洛丹伦废墟不会超过五十公里。”
“这么近？”莉安德拉皱眉，“幽暗城就在洛丹伦地下，被遗忘者的势力范围……”
“最危险的地方往往最安全。”程让说，“恐惧魔王会认为我们逃得越远越好，不会想到我们敢靠近他们的核心监控区。而且——”他看向莉安德拉，“你需要更多关于烙印的数据，而被遗忘者的领地里有大量亡灵能量波动，可以掩盖你的信号。”
维罗娜拉点头：“我熟悉幽暗城周边的地下通道。有一条废弃的矿道可以通到银松森林南部，那里远离天灾和被遗忘者的主要冲突区，相对安全。”
“好。”程让在三角形和最近的一个节点之间画了条线，“第一步，抵达安全区域。第二步，建立临时基地，治疗伤势，补充物资。第三步……”
他在节点上画了个叉：“狩猎开始。”
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休整两小时后，队伍再次出发。
裂缝逐渐向上延伸，坡度越来越陡。岩壁上的发光苔藓变得稀疏，取而代之的是某种地衣类植物，散发着淡淡的蓝色荧光，提供了勉强能视物的光源。
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