船在因果之海中航行了不知多久。
时间依旧没有刻度。曦只能凭借刻痕共鸣的节奏变化，模糊地感知到他们正在接近某个“边界”——那道光柱的尽头，越来越近了。
希望站在船头，一动不动。
她的手始终搭在曦肩上，但那触碰已经从最初的“扶持”变成了某种更自然的、属于亲人之间的习惯性依偎。她的银色刻痕与曦和映的光芒交织在一起，在船头形成一道稳定的三色光晕，照亮着前方越来越浓的黑暗。
因果之海到了尽头。
前方不再是银白平面与镜面碎片构成的虚空，而是一道“墙”。
一道由纯粹黑暗构筑的、无边无际的墙。
那黑暗不是普通的无光区域，而是某种更加本质的“不存在”——仿佛宇宙创生之前，万物尚未诞生的绝对虚无。
唯一刺破这片黑暗的，是那道光柱。
它从他们身后的永恒灯塔方向射来，贯穿因果之海，然后笔直地刺入这堵黑暗之墙，在墙上开出一道狭窄的、仅供一艘船通过的“裂隙”。
裂隙边缘，黑暗在剧烈翻涌，仿佛在抗拒这道光的入侵，却又无法真正将其吞噬。
“那是什么？”阿伦的声音发紧。
“‘虚无之潮’的边界。”伊莱恩博士的声音同样颤抖，但那是研究者面对终极未知时特有的、混合着恐惧与兴奋的颤抖，“古影文献中记载，‘虚无之潮’并非从外界入侵，而是从宇宙最深处‘滋生’的……‘存在的反面’。它会吞噬一切物质、能量、时空，将它们转化为纯粹的‘无’。”
“方舟在‘虚无之潮’里面？”薇拉难以置信地问。
“不。”希望开口了。她的声音比之前沉稳了许多，却依然带着一丝刚刚找回记忆的恍惚，“方舟在‘虚无之潮’的‘背后’。它是唯一能够穿越这片‘绝对虚无’、抵达彼岸的造物。”
“彼岸？”苏逸抓住了关键词。
希望沉默了几秒。
“我不知道。”她坦诚道，“赫利俄斯留给我的记忆里，没有关于‘彼岸’的详细信息。他只说，那是‘虚无之潮’也无法触及的地方，是……‘真正的新开始’。”
船，已经驶入那道狭窄的光之裂隙。
两侧是无尽翻涌的黑暗，中间只有这道光柱庇护的狭窄通道。船身紧贴着光柱边缘航行，仿佛稍一偏离，就会被那恐怖的虚无吞噬。
所有人都屏住了呼吸。
就连映，也本能地握紧了曦的手。
只有希望，依旧望着前方。
她的刻痕，在这片绝对的黑暗中，反而比任何时候都要明亮。
因为那是她名字的源头——“希望”。
黑暗中唯一的光。
不知过了多久。
前方的光柱尽头，出现了一个光点。
起初极其微弱，如同一根即将燃尽的烛火。
但随着船不断靠近，那光点越来越亮、越来越大。
最终，当船驶出裂隙、进入一片全新的虚空时——
所有人都呆住了。
前方，悬浮着一颗“星球”。
但那不是普通的星球。
那是一颗由无数晶体、金属、能量管道构成的、巨大无比的“人工天体”。它的表面覆盖着精密到极致的几何纹路，每一道纹路都在流动着淡金色的光芒。无数大大小小的晶簇从表面生长出来，如同森林般延伸到虚空中，每一根晶簇顶端都燃烧着一朵稳定而柔和的光焰。
天体的中央，是一个巨大的、球形的核心。
核心表面，密密麻麻地镶嵌着无数扇“门”。
那些门大小不一、形状各异，有些紧闭，有些半开，有些已经完全敞开，露出门后不同的空间——有的是实验室，有的是居住区，有的是仓库，有的是观测台。
每一扇门周围，都环绕着一圈由古影文字构成的标识。
而最中央、最大的一扇门前，悬浮着一个身影。
那是一个女子。
她穿着与渡者一模一样的研究袍，长发在无风的虚空中轻轻飘动。她的面容，与刚刚消散的渡者完全相同——同样的五官轮廓，同样的温柔眼神，同样的、仿佛早已等待了无尽岁月的平静微笑。
唯一的不同，是她胸口的徽记。
不是“洞察之眼”的三道弧线。
而是一个更加简洁、更加古老的符号：
一只展翅的鸟，衔着一颗星辰。
希望的瞳孔骤然收缩。
那个符号，她认得。
那是赫利俄斯从不离身的、象征着“追寻与希望”的个人徽记。
“老师……”她的声音沙哑。
女子缓缓抬起手，对着船的方向，轻轻招了招。
那动作，与渡者消散前最后看她的眼神，一模一样。
船，自动靠向那颗人工天体的表面。
停靠的位置，正是那扇最大、最中央的门前。
门无声地向两侧滑开。
门后，是一条由淡金色光芒铺就的长廊。
长廊尽头，隐约可见一个巨大的圆形大厅。
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