夜色如墨，灵药谷的混战在子时后逐渐平息。血煞宗的强攻似乎只是佯攻，在折损十余名筑基修士后，厉无锋带着剩余人马退到谷外三十里扎营，与合欢宗形成对峙之势。
合欢宗主营地内，铁面真人帐中灯火通明。几位筑基长老围坐一堂，面色凝重。
“厉无锋这厮退得蹊跷。”沐风长老捋着白须，眉头紧锁，“血煞宗此番兴师动众，绝不止为了一株七色琉璃花。若真想要那花，强攻禁地便是，何必在谷口与我们纠缠？”
铁面真人沉默片刻，忽然问：“今日伤亡统计如何？”
一位执事弟子躬身禀报：“外门弟子阵亡三十七人，伤六十二人；内门弟子阵亡五人，伤十一人；筑基执事……阵亡两人，皆是遭暗算偷袭而死。”
“偷袭？”铁面真人眼中寒光一闪，“详细说。”
“是。阵亡的两位执事，一位是巡逻时被毒针射中后颈，一位是在自己帐中休息时，被人从背后一剑穿心。两人都是筑基初期，但死前毫无反抗迹象，显然是……熟人作案。”
帐内气氛陡然降至冰点。
熟人作案？那意味着合欢宗内部有奸细！
“查！”铁面真人一字一顿，声音冷得像万载寒冰，“所有今日在营地的人，一个不漏，全部彻查！尤其是能接近这两位执事的人！”
“是！”
众长老领命而去，唯有沐风长老留下。待帐中只剩二人，沐风长老才低声道：“铁面，刚才萧峰遇袭的事，你怎么看？”
铁面真人从怀中取出那柄暗影楼短刃，放在案上：“暗影楼掺和进来了。而且……他们的目标可能是我。”
“你？”沐风长老一惊。
“萧峰说，那杀手原本是冲我来的，被他无意中发现行踪，才转而灭口。”铁面真人眯起眼，“暗影楼接了刺杀我的委托。而且委托人，很可能就在我们内部。”
沐风长老倒吸一口凉气：“你是说……”
“知道我行踪，能安排杀手接近营地而不被阵法察觉，还能让两位执事毫无防备……”铁面真人缓缓道，“这样的人，在合欢宗内，不多。”
两人对视，都从对方眼中看到了深深的寒意。
与此同时，萧峰的帐篷内。
苏婉清小心翼翼地为他脖颈上的伤口换药。伤口不深，但暗影楼杀手的短刃上淬了麻痹神经的毒素，虽被林素素及时化解，仍让萧峰半边身子有些发麻。
“师叔，您真的要去断魂崖吗？”苏婉清咬着嘴唇，“太危险了。暗影楼的引路人，至少也是筑基后期……”
林素素正在一旁调配解毒药剂，闻言也抬头看来，美眸中满是担忧：“而且那黑风三煞的话未必可信。万一是个陷阱……”
萧峰靠坐在兽皮垫上，感受着脖颈传来的清凉药力，嘴角却带着笑：“正因为危险，才更要去。暗影楼、血煞宗、内鬼……这三者搅在一起，图谋的绝不是一株七色琉璃花那么简单。”
他顿了顿，压低声音：“你们可知道，灵药谷底下有什么？”
两女茫然摇头。
萧峰从怀中取出那枚从黑煞处得来的暗影楼令牌，指尖轻抚上面的血色印记：“百年前，灵药谷曾是一座古修洞府。那位古修坐化前，在谷底留下了一处传承秘境。每隔三十年，秘境入口会开启一次，算算时间……就在这三日内。”
苏婉清和林素素同时瞪大美眸。
古修秘境！那可是天大的机缘！难怪血煞宗不惜与合欢宗开战也要强闯灵药谷！
“可……可这与暗影楼有什么关系？”林素素不解。
“关系大了。”萧峰眼中闪过精光，“那位古修，号‘百药真人’，是千年前纵横玄洲的炼丹宗师。他留下的秘境中，不仅有无数珍稀丹方、灵药种子，更有一件至宝——‘九转乾坤鼎’。”
“九转乾坤鼎？！”林素素失声惊呼，“那不是传说中的天阶丹鼎吗？药王谷的镇谷之宝‘八宝琉璃炉’也只是地阶上品，若九转乾坤鼎现世，整个玄洲的炼丹界都要震动！”
“没错。”萧峰点头，“暗影楼虽主营暗杀情报，但他们也有炼丹需求。更重要的是，若能将此鼎献给某些大势力或高阶炼丹师，换取的利益远超刺杀任务。所以……”
他看向帐篷外沉沉夜色：“暗影楼此来，表面是接刺杀委托，实则很可能是为了秘境。而那个委托刺杀铁面师叔的人，恐怕是想借暗影楼之手，在秘境开启前清除障碍。”
苏婉清恍然大悟：“所以师叔您才要去断魂崖？是要查明那个引路人，顺藤摸瓜找到内鬼？”
“聪明。”萧峰赞许地看了她一眼，“不过不止如此。”
他心念一动，系统界面浮现：
【临时任务：获取“破罡毒针”样品】
【任务描述：暗影楼刺客使用的破罡毒针，是炼制手法极其歹毒的禁器。获取样品，可用于研究解药，或反向追踪炼制者。】
【任务奖励：毒道感悟+100，解毒术等级提升，气运点+50。】
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