绿洲入口的石墙下，四名守卫的目光像粗糙的砂纸般刮过林枫等人。他们皮甲陈旧，长矛锈迹斑斑，但握矛的手稳如磐石，眼神里除了警惕，还有一丝林枫熟悉的、在荒漠挣扎求存者特有的麻木与凶狠。
“从哪里来？进绿洲何事？”为首的守卫是个脸上带着疤痕的光头汉子，声音沙哑，审视着明显经过苦战、衣衫染血的众人。
“从东边沙海来，遭遇了沙暴和魔化兽群，折了兄弟，来绿洲补给休整。”老沙上前一步，熟练地递过去一个小布袋，里面装着几块劣质灵石——这是荒漠通行的规矩。
光头守卫掂了掂布袋，脸色稍缓，但目光依旧锐利：“规矩懂吧？绿洲内禁止私斗，水源由‘黑石会’统一分配，价格每日公布。住宿去西边的‘沙棘旅栈’，想交易去中间的‘灰岩集市’。另外，”他顿了顿，压低声音，“晚上别乱跑，尤其是月圆前后，听到什么动静都别出来。”
月圆！林枫心中一动，与苏婉交换了一个眼神。果然，那位前辈的警示并非空穴来风。
“明白，多谢兄弟提醒。”老沙抱了抱拳。
守卫侧身让开通道，几人迈步进入这期盼已久的绿洲。
绿洲内部的景象，与外界的死寂荒漠形成鲜明对比，却又透着另一种怪异的“生机”。浑浊的水潭边，几头瘦骨嶙峋的骆驼在饮水；简陋的石屋和帐篷间，人影绰绰，有穿着各异的商旅，有面色愁苦的本地居民，也有气息剽悍、眼神游移的独行客。空气中弥漫着汗味、牲畜味、烤饼的焦香，还有一股淡淡的、类似苦艾草的奇异草药味，混杂在一起，形成一种躁动而压抑的氛围。
人们的交谈声压得很低，眼神中带着戒备和疲惫。林枫注意到，不少人的眼瞳深处，也隐约可见那抹淡红色，只是程度不同。一些蹲在墙角、神情恍惚的人，那红色尤为明显。
“这里不对劲。”老沙经验丰富，立刻察觉到异常，低声道，“人太多了。黑石绿洲只是个小补给点，往常能有十几二十个外来者就顶天了。可现在……起码有上百人滞留。而且，你们看他们的眼睛……”
“还有那股草药味，”苏婉微微蹙眉，以神识传音给林枫，“我感觉到，那味道似乎能微弱地压制或干扰某种东西……可能是魔气的侵蚀，但也可能让人变得迟钝。”
林枫默默点头，混沌归宗令贴近胸口，传来的排斥感并未减弱，尤其在望向水潭方向时，令牌甚至会发出微不可察的轻颤。他不动声色地观察着水潭，潭水浑浊发绿，看不出什么异常，但潭边立着一块歪斜的石碑，上面似乎刻着什么，被几个正在打水的本地人挡住了。
“先去旅栈安顿，打探消息。”老沙领着众人往西边走。所谓的“沙棘旅栈”，其实就是几间稍大些、带院子的石屋，院墙用带刺的沙棘灌木围起。店主是个独眼老者，沉默寡言，收了灵石，便指向角落两间相邻的空房，再不多话。
房间狭窄简陋，只有石床和一张歪腿木桌，但总算有了遮风挡雨之处。众人放下行囊，略作休整。老沙让两名伤势较轻的护卫出去探听消息，购买些食物和伤药。
林枫则在房中，取出那位无名前辈留下的玉简，仔细阅读关于绿洲的信息。玉简中记载，“黑石绿洲”由本地一个叫“黑石会”的小型修士组织控制，首领据说是个气海境巅峰的修士。绿洲水源主要依赖那口水潭和几口深井，但水质欠佳，需简单处理后方能饮用。交易多以物易物，灵石和丹药是硬通货。
“月圆之夜水不可饮……”林枫咀嚼着这句话，心中疑云更重。他走到窗边，看向水潭方向，那里围着的人似乎更多了。
就在这时，绿洲入口处传来一阵骚动。
一阵整齐而沉重的脚步声由远及近，打破了绿洲压抑的平静。众人循声望去，只见一支约莫二十人的队伍，正迈着统一的步伐走进绿洲。
这些人统一穿着暗青色的制式皮甲，胸前佩戴着镶嵌灰色岩石纹章的金属徽记，腰挎制式长刀，神色冷峻，眼神锐利如鹰。为首者是一名身材魁梧、面容刚毅的中年男子，短发如钢针，左脸有一道狰狞的旧疤，气息沉稳厚重，赫然是化海境后期的修为！他仅仅是站在那里，就给人一种山岳般的压迫感。其身后队员，也个个精气饱满，最低也是气海境中期的修为。
“是荒城执法队！”绿洲内有人低呼，声音中带着敬畏，也有一丝不易察觉的紧张。
“石昊队长亲自带队？看来绿洲的事，荒城那边也坐不住了……”
“哼，来得正好，这鬼地方越来越邪门了……”
人群低声议论着，自动分开一条道路。
为首的疤脸中年——石昊，目光如电，扫过绿洲内的每一个人，他的视线在几个眼瞳暗红明显的人身上停顿了一下，眉头微不可察地皱起。最后，他的目光落在了林枫一行人所在的旅栈方向，尤其是在林枫和苏婉身上停留了刹那，眼中闪过一丝诧异，但很快恢复平静。
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