严白虎思忖片刻后，又摇了摇头：“实不相瞒，昔日某上山前，将在吴郡的田产献给了吴郡都尉许贡，与之结为同盟，每岁吴郡收禾之时，许贡告知某各县布防，某带兵马下山借粮，所获粮草，与许贡五五分账。朝廷若要征讨，彼会提前告知于某；何况，若是朝廷兵马，又怎会装扮成山民。”
洪明闻言微微颔首，心中暗忖：如今北方严州谷地被强寇所占，若真如严白虎所言，对方攻城器械厉害，对方一旦起了歹心，那光凭龙门峡谷常备三千守军，只怕是守不住——
于是他看向严白虎，哈哈一笑道：“罢了，管他是何方兵马！严老弟也莫说丧气话，胜败乃兵家常事，今日谷地丢了，他日再打回来便是，依我看，严老弟之兵就屯在这龙门峡谷附近，以便他日夺回谷地。”
严白虎闻言大喜，抱拳道：“白虎拜谢洪帅收留！”
洪明一摆手，举杯笑道：“入了龙门关，往东南五里地有处水源，正好适合老弟安营扎寨，来，满饮此杯，从今日起，你我便是弟兄，老弟兵马便驻守在这龙门关，防夺谷地的贼人来犯，至于粮草，某会按需供给。”
严白虎当即举杯，二人又拉家常，熟络两句之后，严白虎才拱手恳求道：“洪帅，白虎还有一事相求，白虎此来，跋山涉水，麾下不少弟兄都染上了瘴邪，不知洪帅治下可有医师能治此病？”
洪明闻言笑道：“老弟来的倒是时候，某主寨中正好有位游方来的道长可驱瘴邪——”
说罢，他看向左边护卫道：“去趟主寨将牛道长请来。”
可护卫闻言却迟疑道：“大帅，牛道长还在教山神中原官话，若是为此误了山神大事，触怒了山神如何是好？”
洪明像是刚想起这茬，于是看向护卫笑道：“那便请牛道长先制个驱邪的木符，事成之后，某自有厚赏。”
严白虎闻‘教山神中原话’这等奇闻，不由一怔，先是谢过洪明，紧接着便询问道：“敢问洪帅，方才这位弟兄说：教山神中原话，不知何意？”
洪明闻言带着几分得意之色，扬起嘴角道：“老弟在中原之时，可听说过天上有个神仙立的朝廷，唤做‘天庭’？”
严白虎闻言一愣，随后摇头道：“恕小弟孤陋寡闻，不曾听闻此等奇闻异事，不知洪帅从何处听来？”
洪明闻言一扬嘴角，笑道：“严老弟有所不知，近来我部出了件喜事，一只色彩鲜艳的神鸟，飞过我部十余寨，口吐人言，一直重复一句中原官话，本帅寻人一问，才知它说的是：‘天庭策问，传山魈上天’。”
严白虎闻言大感稀奇：“哦？鸟能吐人言，世上还有这等怪事？那天庭策问，莫非和朝廷举才似的，是要召山神上天做官，这和教山神中原话又有何关联？莫非那天庭策问，需用中原官话应答？”
洪明听他连连发问，顷刻间就想到了关键，不由叹道：“老弟不愧是中原人，一听便知其中关键，我和巫师们却是疑惑了许多天，不知那神鸟何意，直到牛道长游方至此，才为我们解惑——”
说到此处，洪明来兴致，津津乐道：“那牛道长曾随其师游方到此，救了我寨中不少病患，故我们也是老相识，此次奉其师命独自游方，来此之后，我便将他请入主寨中询问此事……”
严白虎细听之下才知，那牛道长告诉洪明：
他师傅张道长，之所以让他们几个弟子各自分开游方，也是因为上个月，得到过祖师爷托梦告知，太初之上，天庭初立，邀凡间诸神仙上天策问，选举三百六十路正神。
故此，祖师爷托梦他们这一脉的徒子徒孙，趁策问开始前，广积功德，助他登神位。
照神鸟所言，该是此间山神功德圆满，天庭才会下诏相传。
洪明说到此处时，嘲笑道：“那牛道长与他那师傅不同，却是个贪财的。我宴请他时，他多吃了几杯，便透露说他家祖师爷说过，那主持策问的天庭上官，乃是中原三个有名的神仙。他们只怕不通山民之语，若是我等山神不会中原官话，恐怕是要因此被评下第而落选，于是某便请他留下，教山神官话，他起初还死活不愿，说甚怕耽搁了游方，误了他家祖师爷大事——
说到此处洪明咧嘴一笑：“但某拿出一块狗头金做定金后，这小子眼睛都直了，哪里还记得他家祖师爷，当即便答应留在寨子里！”
严白虎把这趣事听完后，才迟疑开口道：“洪帅，白虎以为，此事玄而又玄，只怕有些蹊跷，可会是那牛道人使把戏，就为哄赚洪帅那块狗头金？”
洪明闻言，脸上闪过得意之色：“老弟差矣，当初张道长携几个弟子来游方时，我便千方百计想留他，可惜那张道长终是世外高人，未能得偿所愿。如今这牛道人也会驱瘴邪，若真只用块狗头金，将其留在寨中，老弟以为这买卖划算么？”
严白虎闻言恍然，笑道：“洪帅远虑，这瘴邪乃山中大患，无论天庭之事是真是假，洪帅都只用一块狗头金，便买下了个会驱瘴邪的医工。”
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