主教盯着伍丁，几秒后，突然笑了。“精巧的陷阱。你是……伍丁，对吧？那位喜欢在暗处织网的阿拉伯商人。”
被直接点破身份，伍丁也不慌张。他摘下面具：“正是在下。主教阁下好眼力。”
“你的伪装很好，但你端咖啡杯的手势——用三根手指托底，是奥斯曼宫廷的习惯。”主教也放松下来，挥手让两名神父退到角落，“那么，这场戏的目的是什么？引出星陨会成员？”
“看来我成功了。”
“部分成功，”主教在扶手椅上坐下，“我确实是星陨会成员，但我不是你要找的‘教授’。我只是……一个执行者。一个相信组织理念，并为之服务的信徒。”
伍丁示意其他人离开。很快，房间里只剩下他和主教两人。烛光摇曳，在墙上投下巨大的影子。
“那么，主教阁下能否告诉我，星陨会的‘理念’是什么？”
“很简单：世界需要秩序，”蒙蒂切利平静地说，“你看到了，这个世界多么混乱：战争、贪婪、无知、迷信。国家互相征伐，教会内部腐败，平民愚昧无知。而混乱的根源，是人类本性的缺陷。”
“所以星陨会要‘纠正’人性？”
“我们要引导，”主教纠正，“利用古代智慧——那些被遗忘的、超越时代的知识——建立一个由开明精英统治的新秩序。精英们将用理性与智慧管理世界，消除战争、贫困、不公。这不是很美好吗？”
“听起来像用新枷锁换旧枷锁，”伍丁说，“而且，‘精英’由谁定义？星陨会自己？”
“自然是由能力和智慧定义，”主教微笑，“比如你，伍丁先生。你白手起家建立商业和情报帝国，智力超群，手段高明。在星陨会的理念里，你正是我们想要吸纳的精英之一。”
“抱歉，我喜欢自己当老板，”伍丁给自己倒了杯葡萄酒，“而且我不信任任何声称要‘拯救世界’的秘密组织——历史上这种组织最后都变成了独裁机器。”
主教没有生气：“预料之中的回答。但你知道吗，你们这些霸者之证的持有者，正在破坏一个持续了数百年的计划。”
“什么计划？”
“平衡计划，”主教身体前倾，“那些‘证物’，不是普通的古代遗物。它们是……钥匙，也是锁。每一件都封印着某种力量，同时也封印着某种危险。当七件聚集，封印会完全解开——力量将释放，危险也将苏醒。星陨会的目的，是控制这些证物，确保力量被正确使用，危险被永久封印。”
伍丁放下酒杯：“听起来像是你们在扮演‘世界守护者’。但根据我的情报，星陨会的手段可不怎么光明：暗杀、收买、胁迫，甚至拿活人做实验。”
“必要之恶，”主教的眼神变得冰冷，“为了更大的善。而且，那些实验是为了理解证物的本质，避免灾难发生。比如佐伯杏太郎获得的全知之眼——如果没有适当引导，知识洪流会彻底摧毁他的神智，甚至可能引发精神污染，波及他人。我们本计划在他获得证物后‘回收’并保护他，但被你插手了。”
“保护？还是囚禁研究？”
“有区别吗？”主教反问，“结果都是避免灾难。”
谈话陷入僵局。伍丁知道，从理念上说服对方是徒劳的。他换了个方向：“‘教授’是谁？”
主教沉默良久，然后说：“我不能说。但我可以告诉你：教授的真实身份，会超出你的想象。他甚至可能……是你们某个人的故人。”
故人？伍丁大脑飞快运转：拉斐尔死去的父亲？华梅失踪的导师？赫德拉姆寻找的国王？还是……
“你们在利用霸者之证持有者的过去？”
“不是利用，是……引导，”主教站起身，“言尽于此。现在，你要怎么做？公开我的身份？那样只会引发教廷与奥斯曼帝国的外交危机，而星陨会只需要换个代理人。或者……”
“或者我们做个交易，”伍丁接话，“你给我星陨会部分成员的名单——不需要核心，只要一些外围或中层成员，让我验证你的诚意。而我，暂时不公开你的身份。”
主教盯着他：“你想用名单打击星陨会？”
“不，我想用名单保护我的人，”伍丁说，“知道敌人是谁，才能更好地防备。而且，我需要向我的盟友证明星陨会的真实存在和威胁性——光靠空口白话可不行。”
两人对视，空气中弥漫着无声的交锋。
最终，主教从怀中掏出一个细长的银筒，放在桌上：“名单在这里。但我警告你：公开这份名单，或者用它进行大规模打击，会迫使星陨会采取更激烈的手段。现在我们还保持一定的……克制。”
“我喜欢克制，”伍丁拿起银筒，“那么，主教阁下可以走了。今天的会面，只是一场失败的交易尝试。”
主教走到门口，回头：“伍丁先生，你是个聪明人。但聪明人常犯的错误是，以为自己能掌控一切。星陨会的力量和底蕴，远超你的想象。好自为之。”
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