主教盯着伍丁,几秒后,突然笑了。“精巧的陷阱。你是……伍丁,对吧?那位喜欢在暗处织网的阿拉伯商人。”
被直接点破身份,伍丁也不慌张。他摘下面具:“正是在下。主教阁下好眼力。”
“你的伪装很好,但你端咖啡杯的手势——用三根手指托底,是奥斯曼宫廷的习惯。”主教也放松下来,挥手让两名神父退到角落,“那么,这场戏的目的是什么?引出星陨会成员?”
“看来我成功了。”
“部分成功,”主教在扶手椅上坐下,“我确实是星陨会成员,但我不是你要找的‘教授’。我只是……一个执行者。一个相信组织理念,并为之服务的信徒。”
伍丁示意其他人离开。很快,房间里只剩下他和主教两人。烛光摇曳,在墙上投下巨大的影子。
“那么,主教阁下能否告诉我,星陨会的‘理念’是什么?”
“很简单:世界需要秩序,”蒙蒂切利平静地说,“你看到了,这个世界多么混乱:战争、贪婪、无知、迷信。国家互相征伐,教会内部腐败,平民愚昧无知。而混乱的根源,是人类本性的缺陷。”
“所以星陨会要‘纠正’人性?”
“我们要引导,”主教纠正,“利用古代智慧——那些被遗忘的、超越时代的知识——建立一个由开明精英统治的新秩序。精英们将用理性与智慧管理世界,消除战争、贫困、不公。这不是很美好吗?”
“听起来像用新枷锁换旧枷锁,”伍丁说,“而且,‘精英’由谁定义?星陨会自己?”
“自然是由能力和智慧定义,”主教微笑,“比如你,伍丁先生。你白手起家建立商业和情报帝国,智力超群,手段高明。在星陨会的理念里,你正是我们想要吸纳的精英之一。”
“抱歉,我喜欢自己当老板,”伍丁给自己倒了杯葡萄酒,“而且我不信任任何声称要‘拯救世界’的秘密组织——历史上这种组织最后都变成了独裁机器。”
主教没有生气:“预料之中的回答。但你知道吗,你们这些霸者之证的持有者,正在破坏一个持续了数百年的计划。”
“什么计划?”
“平衡计划,”主教身体前倾,“那些‘证物’,不是普通的古代遗物。它们是……钥匙,也是锁。每一件都封印着某种力量,同时也封印着某种危险。当七件聚集,封印会完全解开——力量将释放,危险也将苏醒。星陨会的目的,是控制这些证物,确保力量被正确使用,危险被永久封印。”
伍丁放下酒杯:“听起来像是你们在扮演‘世界守护者’。但根据我的情报,星陨会的手段可不怎么光明:暗杀、收买、胁迫,甚至拿活人做实验。”
“必要之恶,”主教的眼神变得冰冷,“为了更大的善。而且,那些实验是为了理解证物的本质,避免灾难发生。比如佐伯杏太郎获得的全知之眼——如果没有适当引导,知识洪流会彻底摧毁他的神智,甚至可能引发精神污染,波及他人。我们本计划在他获得证物后‘回收’并保护他,但被你插手了。”
“保护?还是囚禁研究?”
“有区别吗?”主教反问,“结果都是避免灾难。”
谈话陷入僵局。伍丁知道,从理念上说服对方是徒劳的。他换了个方向:“‘教授’是谁?”
主教沉默良久,然后说:“我不能说。但我可以告诉你:教授的真实身份,会超出你的想象。他甚至可能……是你们某个人的故人。”
故人?伍丁大脑飞快运转:拉斐尔死去的父亲?华梅失踪的导师?赫德拉姆寻找的国王?还是……
“你们在利用霸者之证持有者的过去?”
“不是利用,是……引导,”主教站起身,“言尽于此。现在,你要怎么做?公开我的身份?那样只会引发教廷与奥斯曼帝国的外交危机,而星陨会只需要换个代理人。或者……”
“或者我们做个交易,”伍丁接话,“你给我星陨会部分成员的名单——不需要核心,只要一些外围或中层成员,让我验证你的诚意。而我,暂时不公开你的身份。”
主教盯着他:“你想用名单打击星陨会?”
“不,我想用名单保护我的人,”伍丁说,“知道敌人是谁,才能更好地防备。而且,我需要向我的盟友证明星陨会的真实存在和威胁性——光靠空口白话可不行。”
两人对视,空气中弥漫着无声的交锋。
最终,主教从怀中掏出一个细长的银筒,放在桌上:“名单在这里。但我警告你:公开这份名单,或者用它进行大规模打击,会迫使星陨会采取更激烈的手段。现在我们还保持一定的……克制。”
“我喜欢克制,”伍丁拿起银筒,“那么,主教阁下可以走了。今天的会面,只是一场失败的交易尝试。”
主教走到门口,回头:“伍丁先生,你是个聪明人。但聪明人常犯的错误是,以为自己能掌控一切。星陨会的力量和底蕴,远超你的想象。好自为之。”
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