“像鸡蛋被捏碎的声音,”汉斯说,“然后海水会喷进来,我们在零点三秒内淹死,压力会把我们挤成肉酱——不过很快,不痛苦。”
彼得脸色发白:“您真会安慰人。”
七百尺,他们进入了真正的深海。这里的生物变得……夸张。一条鳗鱼状的生物游过,长度超过三米,嘴巴大得能吞下整个人。一只巨型章鱼懒洋洋地漂过,每只触手都有树干粗,眼睛在磷光下反射出智慧的光芒。
“它看我们了,”弗利奥低声说,“而且眼神像在说‘这铁疙瘩能不能吃’。”
“希望它牙口不好,”拉斐尔说,“汉斯,星图定位呢?”
汉斯操作一个复杂的机械装置——结合了星图复制品、磁针和深度计。“应该就在这附近……等等,有信号。”
装置上的一个水晶开始闪烁,频率与深渊海螺的共鸣同步。拉斐尔从怀里掏出海螺,它正发出强烈的蓝光。
“很近,”他说,“继续下潜,慢一点。”
八百尺。九百尺。一千尺。
船体的“嘎吱”声更频繁了。观察窗的玻璃开始出现细微的变形纹路,但汉斯说“在设计允许范围内”。
一千两百尺。他们抵达了海沟边缘。下方是深不见底的黑暗,像巨兽的喉咙。
“看那里!”彼得突然指着左下方,“有光!不是生物光,是……矿物光!”
确实,在海底的斜坡上,有一片区域散发着柔和的白色荧光。靠近后看清,是某种结晶矿物,像水晶簇,但更大,更规则。
“记录位置,”拉斐尔说,“回头可以开采——如果能解决深海采矿的技术问题的话。”
“那需要更多投资,”汉斯嘟囔,“但值得,这些矿石可能很值钱。”
他们继续沿着斜坡下潜。深渊海螺的共鸣越来越强。
一千五百尺。抵达星图标记的坐标点。
但这里什么都没有。只有平坦的泥沙海底,和一些慢悠悠爬行的奇怪螃蟹。
“定位错了?”弗利奥皱眉。
“不,”拉斐尔盯着海螺,“它在指示……下面。在泥沙下面。”
“那就麻烦了,”汉斯说,“我们没有挖掘设备。”
“等等,”彼得指着窗外,“那边有东西……凸起的轮廓。”
他们操纵潜水船靠近。那确实是个凸起,但被厚厚的沉积物覆盖。汉斯用机械臂小心地清理——潜水船外部有一对简单的机械臂,能进行基础操作。
沉积物被拂开,露出下面的材质。
金属。
不是铁,不是铜,而是某种银灰色的金属,表面光滑,即使在深海浸泡了不知多少年,也只有轻微腐蚀。
“这是什么?”弗利奥凑近观察窗,“没见过这种金属。而且这形状……”
随着更多沉积物被清理,轮廓逐渐清晰:这是一艘船。但不是木船,而是全金属结构,长约五十尺,线条流畅,有明显的人工设计感。最诡异的是,它的风格不属于任何已知文明——没有帆桁,没有桨位,船身像一支纺锤,前端有破损的开口。
而在船身侧面,刻着一个清晰的标志:
六角星。
内部有复杂的几何纹路,和星陨会的标志一模一样,但更大,更精细,像是……原版。
潜水船内一片死寂。只有气泵的声音和他们的呼吸。
“星陨会……有这么先进的船?”彼得声音发颤,“这看起来像……像来自未来。”
“或者,来自过去,”拉斐尔轻声说,“一个我们不知道的、掌握了高级技术的文明。”
汉斯操作机械臂,试图打开船身的破损处。金属虽然腐蚀,但依然坚硬。几次尝试后,终于撬开一道缝隙。
里面漆黑一片。磷光石灯照进去,只能看到一些模糊的轮廓:像是控制台、座椅,还有……骨骸?
“要进去吗?”弗利奥问。
“太危险,”拉斐尔摇头,“我们不知道里面有什么,而且我们的时间不多了。”他看了眼气压表,剩余空气还能维持四十分钟。
“但这是个重大发现,”彼得说,“这可能改变我们对历史的认知!”
“也可能带来我们处理不了的麻烦,”拉斐尔冷静地说,“星陨会寻找霸者之证,可能就是因为知道这些古代遗物的存在。而这艘船……也许是他们的源头,也许是他们的目标。”
他做出决定:“汉斯,用机械臂尽量取一些样本——小块的金属、任何看起来像物品的东西。然后我们离开。记住这里的确切坐标。”
汉斯点头,操作机械臂。他们收集了几块脱落的金属片、一个奇怪的圆盘状物体(表面有按钮状凸起)、还有一小截像是缆线的东西。
就在准备上浮时,潜水船突然剧烈晃动。
“什么情况?”拉斐尔抓住扶手。
汉斯检查仪表:“外部水流异常……有大型物体靠近!”
观察窗外,一个巨大的影子缓缓滑过。比鲸鱼大,形状像鳗鱼但更粗壮,身体表面有发光的斑点,眼睛——如果那发光的球体是眼睛的话——每个都有观察窗大。
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