“像鸡蛋被捏碎的声音，”汉斯说，“然后海水会喷进来，我们在零点三秒内淹死，压力会把我们挤成肉酱——不过很快，不痛苦。”
彼得脸色发白：“您真会安慰人。”
七百尺，他们进入了真正的深海。这里的生物变得……夸张。一条鳗鱼状的生物游过，长度超过三米，嘴巴大得能吞下整个人。一只巨型章鱼懒洋洋地漂过，每只触手都有树干粗，眼睛在磷光下反射出智慧的光芒。
“它看我们了，”弗利奥低声说，“而且眼神像在说‘这铁疙瘩能不能吃’。”
“希望它牙口不好，”拉斐尔说，“汉斯，星图定位呢？”
汉斯操作一个复杂的机械装置——结合了星图复制品、磁针和深度计。“应该就在这附近……等等，有信号。”
装置上的一个水晶开始闪烁，频率与深渊海螺的共鸣同步。拉斐尔从怀里掏出海螺，它正发出强烈的蓝光。
“很近，”他说，“继续下潜，慢一点。”
八百尺。九百尺。一千尺。
船体的“嘎吱”声更频繁了。观察窗的玻璃开始出现细微的变形纹路，但汉斯说“在设计允许范围内”。
一千两百尺。他们抵达了海沟边缘。下方是深不见底的黑暗，像巨兽的喉咙。
“看那里！”彼得突然指着左下方，“有光！不是生物光，是……矿物光！”
确实，在海底的斜坡上，有一片区域散发着柔和的白色荧光。靠近后看清，是某种结晶矿物，像水晶簇，但更大，更规则。
“记录位置，”拉斐尔说，“回头可以开采——如果能解决深海采矿的技术问题的话。”
“那需要更多投资，”汉斯嘟囔，“但值得，这些矿石可能很值钱。”
他们继续沿着斜坡下潜。深渊海螺的共鸣越来越强。
一千五百尺。抵达星图标记的坐标点。
但这里什么都没有。只有平坦的泥沙海底，和一些慢悠悠爬行的奇怪螃蟹。
“定位错了？”弗利奥皱眉。
“不，”拉斐尔盯着海螺，“它在指示……下面。在泥沙下面。”
“那就麻烦了，”汉斯说，“我们没有挖掘设备。”
“等等，”彼得指着窗外，“那边有东西……凸起的轮廓。”
他们操纵潜水船靠近。那确实是个凸起，但被厚厚的沉积物覆盖。汉斯用机械臂小心地清理——潜水船外部有一对简单的机械臂，能进行基础操作。
沉积物被拂开，露出下面的材质。
金属。
不是铁，不是铜，而是某种银灰色的金属，表面光滑，即使在深海浸泡了不知多少年，也只有轻微腐蚀。
“这是什么？”弗利奥凑近观察窗，“没见过这种金属。而且这形状……”
随着更多沉积物被清理，轮廓逐渐清晰：这是一艘船。但不是木船，而是全金属结构，长约五十尺，线条流畅，有明显的人工设计感。最诡异的是，它的风格不属于任何已知文明——没有帆桁，没有桨位，船身像一支纺锤，前端有破损的开口。
而在船身侧面，刻着一个清晰的标志：
六角星。
内部有复杂的几何纹路，和星陨会的标志一模一样，但更大，更精细，像是……原版。
潜水船内一片死寂。只有气泵的声音和他们的呼吸。
“星陨会……有这么先进的船？”彼得声音发颤，“这看起来像……像来自未来。”
“或者，来自过去，”拉斐尔轻声说，“一个我们不知道的、掌握了高级技术的文明。”
汉斯操作机械臂，试图打开船身的破损处。金属虽然腐蚀，但依然坚硬。几次尝试后，终于撬开一道缝隙。
里面漆黑一片。磷光石灯照进去，只能看到一些模糊的轮廓：像是控制台、座椅，还有……骨骸？
“要进去吗？”弗利奥问。
“太危险，”拉斐尔摇头，“我们不知道里面有什么，而且我们的时间不多了。”他看了眼气压表，剩余空气还能维持四十分钟。
“但这是个重大发现，”彼得说，“这可能改变我们对历史的认知！”
“也可能带来我们处理不了的麻烦，”拉斐尔冷静地说，“星陨会寻找霸者之证，可能就是因为知道这些古代遗物的存在。而这艘船……也许是他们的源头，也许是他们的目标。”
他做出决定：“汉斯，用机械臂尽量取一些样本——小块的金属、任何看起来像物品的东西。然后我们离开。记住这里的确切坐标。”
汉斯点头，操作机械臂。他们收集了几块脱落的金属片、一个奇怪的圆盘状物体（表面有按钮状凸起）、还有一小截像是缆线的东西。
就在准备上浮时，潜水船突然剧烈晃动。
“什么情况？”拉斐尔抓住扶手。
汉斯检查仪表：“外部水流异常……有大型物体靠近！”
观察窗外，一个巨大的影子缓缓滑过。比鲸鱼大，形状像鳗鱼但更粗壮，身体表面有发光的斑点，眼睛——如果那发光的球体是眼睛的话——每个都有观察窗大。
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