斯德哥尔摩的冬天来得早，十月刚过，波罗的海的风就已经带着能把人鼻子冻掉的诚意。但今天，这座城市的寒意被另一种温度驱散——那是人群的热情、礼炮的硝烟味，以及宫廷宴会上烤鹿肉和热红酒散发出的浓郁香气。
赫德拉姆·约阿其姆·柏格斯统站在皇家战舰“古斯塔夫·瓦萨号”的舰桥上，看着越来越近的故乡海岸线。他身上穿着那套最好的海军制服——虽然胸口多了几道修补痕迹（上次海战时被飞溅的木屑划破），靴子也磨得有些发亮，但整体还算体面。至少比站在他身边的副官安德斯强，后者的制服明显小了一号，扣子绷得紧紧的，仿佛随时会弹射出去击中无辜路人。
“元帅阁下，”安德斯小声说，“摄政王安排的欢迎仪式……规模有点大。”
何止有点大。从港口到王宫的道路两旁站满了士兵和市民，彩旗在寒风中猎猎作响，乐队演奏的进行曲隔着老远就能听到。更夸张的是，港口里停泊的所有瑞典军舰——总共十二艘，虽然其中六艘看起来更适合当渔船——全都挂满了彩旗，炮口朝天，准备鸣放礼炮。
“他们这是要把我当圣诞游行的主角，”赫德拉姆面无表情地说，“而我只想回家洗个热水澡，吃顿不是咸鱼和硬饼干的饭。”
“恐怕要等等了，”安德斯翻看日程表，“登陆仪式、接受勋章、宫廷演讲、晚宴、与摄政王和议会要员的私下会谈……您的热水澡排到明天上午十点，前提是今晚不喝醉。”
赫德拉姆叹了口气。他宁愿再去打一场海战，至少敌人不会强迫你听三个小时的祝酒词。
船靠岸了。踏板放下，红地毯铺开。赫德拉姆深吸一口气，走下船——第一步就差点滑倒，因为有人在红地毯上撒了太多彩色纸屑，比冰还滑。
“小心，阁下！”安德斯眼疾手快地扶住他。
“很好，”赫德拉姆站稳，低声说，“我辉煌回归的第一幕是当众摔跤。明天的报纸头条会是‘海军英雄被纸屑击败’。”
然而欢呼声掩盖了他的嘀咕。人群高呼他的名字，孩子们挥舞着小旗子，少女们向他抛来花束——大部分是冻蔫了的冬青枝，砸在头上还挺疼。
摄政王卡尔亲自在码头迎接。这位刚经历政变又复位的中年贵族，今天打扮得像个婚礼蛋糕，身上挂的金链子多得能当船锚用。
“柏格斯统元帅！”卡尔张开双臂，“欢迎回家！你是瑞典的骄傲，波罗的海的守护者，我们……”
接下来的十五分钟是华丽辞藻的堆砌。赫德拉姆保持立正姿势，脸上是标准的“我在认真听”表情，脑子里却在计算：摄政王说了三次“祖国”，五次“荣耀”，七次“忠诚”，但一次都没提“加薪”或“改善海军伙食”。
终于，勋章授予仪式开始。一枚沉重的金质勋章被挂在赫德拉姆脖子上——设计浮夸，边缘锋利，戴上后他觉得自己的锁骨在抗议。
“现在，我正式授予你海军元帅军衔，”摄政王提高声音，“并委任你全权负责瑞典海军现代化建设！国库将拨款……呃，具体数字财政大臣会跟你谈。总之，我们需要强大的舰队！”
掌声雷动。赫德拉姆敬礼，心里盘算着：元帅衔听起来不错，但“全权负责”通常意味着“所有麻烦事都归你管，而且没钱”。
晚宴在王宫大厅举行。长桌上摆满了食物：烤鹿肉、烟熏鲑鱼、土豆泥、越橘酱、还有堆成小山般的杏仁蛋糕。赫德拉姆坐在摄政王右手边，这个位置让他必须保持最端正的坐姿，连切肉都得用最标准的姿势。
“所以，元帅，”坐在对面的财政大臣——一个圆滚滚的老头，眼镜片厚得像酒瓶底——开口了，“关于海军现代化……你有什么具体想法？”
赫德拉姆放下刀叉：“‘蓝水海军’计划。”
满桌安静。几个贵族面面相觑，显然没听过这个词。
“简单说，”赫德拉姆解释，“我们现在的舰队只能在波罗的近海活动，像澡盆里的玩具。真正的海军应该能远洋航行，护卫商船到地中海甚至更远，能在需要时出现在世界任何角落。”
“听起来……很贵。”财政大臣擦了擦汗。
“但回报更高，”赫德拉姆说，“控制了航线，就控制了贸易。贸易带来税收，税收……”他看向摄政王，“就能造更多船。”
餐桌另一端，一个年轻的贵族嗤笑：“去那么远干嘛？波罗的海还不够我们折腾？而且远航多危险，我叔叔的商船去年在北海遇到风暴，整船香料全喂鱼了。”
“那是因为你叔叔的船长不懂航海，”赫德拉姆平静地说，“而我的舰队懂。”
“你的舰队？”年轻贵族挑眉，“现在它是‘瑞典皇家海军’了，元帅。别忘了，你只是个管理者。”
气氛突然紧张。摄政王咳嗽一声打圆场：“好了好了，细节可以慢慢讨论。先吃饭！这鹿肉烤得不错，厨师加了新香料，是从……呃，哪来的来着？”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢七海霸者之证请大家收藏：(m.20xs.org)七海霸者之证20小说网更新速度全网最快。