就在这时,佐伯注意到了他们手腕上的纹身:六角星。
星陨会的执行者。
“你们想要什么?”佐伯一边战斗一边问。
领头的刺客——一个高个子,声音嘶哑:“老人和女孩。还有……你。教授对你很感兴趣,佐伯杏太郎。”
他们知道他的名字。这意味着星陨会的情报网非常强大。
“抱歉,我有其他安排,”佐伯说,突然改变战术,不再防守,转为猛攻。他的刀法变得诡异莫测,融合了日本剑术和他在旅途中学到的各种技巧。
两个刺客倒下,另外三个后退。佐伯趁机冲进暗门,阿里立刻关上,落下门闩。
暗门后是一条向下的台阶,通往一个地下密室。乔瓦尼和伊莎贝拉已经点燃了灯,密室里堆满了更多书籍和箱子。
“他们会追上来的,”伊莎贝拉焦急地说,“密道出口在运河边,我们得赶紧离开威尼斯。”
“不,”乔瓦尼突然说,“你们走。我留下。”
“爷爷!”
“我已经老了,跑不动了,”老人平静地说,“而且,他们想要的是知识和线索,不是我的命。我留下,可以拖延时间。”他从手指上褪下一枚戒指,递给佐伯,“这个给你。是我们家族的徽戒,也是开启圣索菲亚大教堂地下密室的钥匙之一。”
佐伯接过戒指。那是一枚厚重的金戒指,戒面刻着复杂的纹章:一本打开的书,上面有一颗六角星,但星的中心是一颗眼睛。
“钥匙之一?”
“需要三把钥匙,”乔瓦尼解释,“戒指是‘知识之钥’。还有‘信仰之钥’和‘力量之钥’,分别在另外两个守护者家族手中。但据我所知,那两个家族可能已经……”
暗门处传来撞击声。刺客们在试图破门。
“快走!”乔瓦尼推开另一道暗门,后面是水道,停着一艘小船,“从这条水道可以到达外海。阿里知道接应点。”
“可是您——”伊莎贝拉眼泪涌出。
“我是康塔里尼家族的人,我有我的责任,”老人抱了抱孙女,“现在,你的责任是活下去,完成家族的使命。去吧。”
佐伯知道没有时间争论。他拉着伊莎贝拉上了小船,阿里紧随其后。小船顺着水道滑出,很快消失在黑暗中。
他们能听到身后传来门被撞开的声音,还有乔瓦尼平静的声音:“你们来晚了,孩子们。知识已经飞走了……”
然后是短暂的打斗声,一声闷响,接着是寂静。
伊莎贝拉捂住嘴,不让自己哭出声。佐伯握紧了刀柄,但没有回头。他知道,有时候生存就是最好的复仇。
小船在威尼斯迷宫般的水道中穿行。阿里显然熟悉路线,几次在岔路口做出正确选择。半小时后,他们驶出了威尼斯主岛,进入环礁湖的开阔水域。
一艘中型帆船等在那里,船上是伍丁的人。
“快上船!”船长喊道,“有船在追踪你们!”
佐伯回头,看到两艘快船正从威尼斯方向驶来,船头站着黑衣人——星陨会的追兵。
他们迅速登上帆船。船帆升起,顺风驶向亚得里亚海。
但追兵速度很快,逐渐逼近。
“准备战斗!”船长下令。
水手们拿起武器,准备接舷战。但佐伯有更好的主意。
“伊莎贝拉,你爷爷有没有留下什么……特别的东西?能对付星陨会的?”
女孩擦干眼泪,从怀里掏出一个小皮袋:“只有这个。爷爷说,如果遇到紧急情况,可以用它。”
佐伯打开皮袋,里面是一些银色的粉末,和他在巴西见过的“魔鬼的粪便”很像,但颜色更亮。
“怎么用?”
“撒向空中,然后远离,”伊莎贝拉说,“爷爷说这是‘古代之尘’,接触空气会……产生反应。”
佐伯看着越来越近的追兵,做出了决定。他抓起一把粉末,等第一艘敌船靠近到十码距离时,用力撒出。
粉末在月光下闪闪发光,像是一片银色的雾。当雾接触到追兵的船时,奇怪的事情发生了:船帆开始腐烂,木头变脆,金属生锈。更可怕的是,接触到粉末的人开始尖叫,皮肤上出现银色的斑纹,然后倒下。
第二艘船见状立刻转向,放弃了追击。
“那是什么东西?”船长震惊地问。
“我不知道,”佐伯诚实地说,“但有效。”
他们安全了。至少暂时安全。
帆船继续航行,朝着达尔马提亚海岸方向驶去。佐伯和伊莎贝拉在船舱里休息,阿里则去给伍丁发信报告情况。
“谢谢你救了我,”伊莎贝拉低声说,“如果没有你,我和爷爷可能都……”
“我只是做了该做的事,”佐伯说,“而且,我需要你爷爷的情报。”
女孩点点头,从脖子上取下一条项链,链坠是一个小金属筒。她拧开筒盖,倒出一卷极薄的羊皮纸。
“这是家族代代相传的地图,”她说,“圣索菲亚大教堂地下的结构图。但这是几百年前的,现在可能已经改变。”
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