阿姆斯特丹证券交易所的早晨总是从一声清脆的钟声开始，但今天的钟声听起来格外……欢快，像是一个刚偷到糖果的孩子在偷笑。丽璐·阿格特站在交易所二楼的贵宾包厢里，手里端着一杯热巧克力（她不喜欢咖啡的苦味），看着下面大厅里渐渐聚集起来的人群。
“小姐，”范德维尔德站在她身边，声音压得很低，“所有准备都做好了。我们在三个不同的经纪商那里开了账户，每个账户的资金来源都不同，不会追溯到我们。”
“很好，”丽璐啜了一口热巧克力，“我们的‘演员’呢？”
“已经在大厅里了。按照您的指示：第一个经纪商会在开盘时大量买入VOC股票，推高价格；第二个会在价格达到峰值时开始散布‘VOC在东方遭遇重大损失’的谣言；第三个会在价格开始下跌时……嗯，火上浇油。”
丽璐微笑：“不，不是火上浇油，是‘提供市场流动性’。当大家都想卖的时候，总得有人买，对吧？虽然买的价格会比卖的价格低很多。”
范德维尔德推了推眼镜：“我还是觉得这太冒险了。如果VOC发现是我们操纵市场……”
“他们当然会发现，”丽璐说，“但他们会发现什么？发现有几个独立的投机商在玩短线交易。没有直接证据指向我们。而且，等他们反应过来，我们已经赚了钱，还拿到了想要的东西。”
她走到包厢边缘，俯视着下面的人群。交易员们正在整理他们的账本和报价单，商人们三五成群地低声交谈，空气中弥漫着一股熟悉的、金钱和焦虑混合的气味。
“你知道吗，范德维尔德，”丽璐突然说，“我小时候，父亲带我来过这里一次。那时我还不到十岁，什么也不懂，只是觉得这里好吵，好乱。父亲指着下面的人群说：‘丽璐，看，这就是荷兰的脉搏。金钱流动的声音，就是国家心跳的声音。’”
她顿了顿：“现在我知道他说得不对。金钱流动的声音，其实是……权力流动的声音。谁控制了金钱，谁就控制了权力。而VOC控制了太多金钱，太久时间。是时候让血液流动得更……健康一点了。”
钟声再次响起，交易开始了。
起初一切正常。VOC的股价稳定在每股120佛罗林左右——这是它过去一个月的平均价位。但十分钟后，情况开始变化。
“VOC，121！有人出121！”一个交易员喊道。
“122！我出122！”
“123！”
价格开始缓慢但稳定地上升。大厅里的气氛逐渐热烈起来。VOC是交易所的支柱，它的股价波动会影响所有人的情绪。
“有人在大量买入，”一个老商人低声对同伴说，“可能是内部消息。听说VOC在爪哇发现了新的香料产地。”
谣言像野火一样蔓延。价格继续攀升：125，126，127……
丽璐在包厢里看着，脸上挂着神秘的微笑。她的第一个经纪商正在忠实地执行计划：不断地买，买，买，制造出一种“有大买家入场”的假象。
到上午十点，VOC股价已经冲到了130佛罗林，创下三个月新高。交易所里一片欢腾，每个人都觉得自己要发财了。
就在这时，第二个经纪商开始行动了。
“听说了吗？”一个中年商人“不经意”地对旁边的人说，“我表哥在巴达维亚（雅加达的旧称）工作，写信来说VOC最近在摩鹿加群岛损失了三艘船，货物全没了。”
“真的假的？”
“谁知道呢？但空穴不来风……”
谣言的内容很具体：三艘船，摩鹿加群岛，香料货物全损。细节越具体，听起来越可信。很快，更多“内部消息”开始流传：VOC与当地苏丹的合同出了问题；英国东印度公司正在挖墙脚；甚至还有人说看到VOC的高管在偷偷抛售自己的股票……
恐慌像滴入清水的一滴墨，迅速扩散。
“VOC，129！”价格开始下跌了。
“128！”
“127！”
抛售开始了。最初只是试探性的，但很快就变成了恐慌性的抛售。人们争先恐后地想把手中的VOC股票换成现金，生怕晚一步就血本无归。
丽璐的第三个经纪商这时候登场了。他在人群中大声喊：“有人要卖VOC吗？我买！但价格……125！”
125？比刚才的峰值低了5佛罗林！但在恐慌中，这看起来像救命稻草。
“我卖！100股！”
“我卖200股！”
第三个经纪商开始“慷慨”地收购这些被恐慌抛售的股票。价格继续下跌：124，123，122……
到中午休市时，VOC股价已经跌到了115佛罗林，比开盘时还低5佛罗林。交易所里一片哀鸿，只有少数几个精明（或者知情）的投机者暗自窃喜。
“第一阶段完成，”丽璐对范德维尔德说，“我们在低价位收购了多少？”
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